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　　  回去的路上松格還在說：“這位怡嬪娘娘若真和皇后娘娘走得近，那也是個好心的人。”

　　  嚶鳴輕牽了下唇角，“我每年入宮兩回，從未聽娘娘提起過這位怡嬪。娘娘是什麼人呢，咱們自小和她廝混大的，她待你掏心挖肺。半路上遇見的，得是歷過生死她才能同你交心。既交心，她就忍不住要給我引薦，我沒見過她，那就不是前四年有的交情。經年累月的感情有時候都不見得可信，臨走拜見過兩回，了不起是底下嬪妃請安，何談深交。”

　　  松格聽得一愣一愣的，“主子，您要是個爺們兒，能升堂審案子。”

　　  嚶鳴笑著接過她手裡的荷葉舉起來，擋住西曬，“老爺兒真厲害，都快平西了，還有餘威呢。你記好了，宮裡人的話，只能聽一半兒。像她說的種種，不過是叫我心裡不痛快罷了。但凡是個有氣性兒的，不痛快了就要上臉，咱們天天在老佛爺跟前轉，上了臉還得了？”

　　  松格點頭不迭，“她還想挑唆您和萬歲爺，叫您不待見萬歲爺。”

　　  嚶鳴皺著眉，笑容有點垮塌。心說這個並不用她挑唆，她本來就和皇帝不對付。不過那些做妃嬪的，見著了一個有可能成為她們主子的人，自然處處提防。最好再來一個不受寵的皇后，群龍無首，各自稱王，這樣的日子才是人過的日子。  

　　  她不耐煩應付，女人堆兒里是非多，“往後咱們見了那些小主就繞著走，實在不成可以不出慈寧宮。”一面說一面擺弄荷葉，等進了大宮門，就又是一臉笑模樣了。

　　  做粥，這個她最拿手。把粳米洗淨了，硬燉非得燉爛才入味兒，要節省時間，可以先拿石臼杵得碎一些。這麼一邊燉煮一邊攪拌，差不多的時候加冰糖，撕碎了荷葉蓋上去悶上兩盞茶工夫，等揭開荷葉，那粥通體碧綠，光聞味兒就清香撲鼻。

　　  嚶鳴在小廚房忙活，太皇太后為了等她那碗粥，後來就沒再進小食。

　　  老太太背靠錦墊問米嬤嬤，“瞧著精神頭兒，這會子還好？”

　　  米嬤嬤說好，“在灶上活蹦亂跳的，這姑娘真是難得，那樣人家出來的，一點兒不嬌氣。先頭吐得跟什麼似的，到底年輕，緩和一會兒就好了。依奴才看，再沒什麼可挑揀的了，老佛爺說呢？”

　　  “真箇兒……”太皇太后搖頭，“皇帝這麼給人小鞋穿，不怕叫人笑話。”

　　  “笑話什麼的。”米嬤嬤笑道，“萬歲爺金鑾殿裡乾坤獨斷，回來了是在自己家裡頭。嚶姑娘往後是枕邊人，兩人就是鬧一鬧，也是小夫妻間的事兒，誰還能傳出去不成？帝後本是一體，嚶姑娘跟前使性子，嚶姑娘自然忍耐他。您瞧見萬歲爺和旁的妃嬪使過性子沒有？宮裡個個兒誰不敬畏他？”  

　　  太皇太后發現這是個很有說服力的論證，“這麼看來，嚶鳴是個有造化的。”

　　  米嬤嬤說可不是，“您就放寬心吧，他們鬧騰是他們的事兒，您擎等著喝您的荷葉粥就是了。”

　　  才說完，南窗底下有人影過來。天要黑不黑的，檐下上了燈籠，那剪影投在桃花紙上，像一幅上好的仕女畫。門上竹簾打起來，嚶鳴拿青瓷碟兒托著荷葉邊的青瓷碗，蹲了個安說：“老佛爺，嘗嘗奴才的手藝吧。奴才沒法子和宮裡御廚比，就是民間的口味，若老佛爺吃得好，誇誇奴才就成了。”

　　  她善於討巧，一句一句很有姑娘的嬌憨，太皇太后就吃她這一套。忙叫米嬤嬤接過碗來，揭開蓋兒，見青粥上點綴了兩顆枸杞，除此之外再無其他。太皇太后舀起來嘗了一口，就如她說的，是荷葉粥最原始的味道，沒有芡實，沒有薏仁，也沒有雞丁瘦肉。宮裡廚子為了討主子的好，喜歡化簡就繁，常把好好的東西弄得極盡繁瑣。像這樣樸實的口味已經很久沒吃著了，偶爾喝上一碗，很稱太皇太后的心。

　　  夸是必然要夸的，不過太皇太后更關心的是另一樁，“有沒有多的？”

　　  嚶鳴說有，“奴才備了太后和萬歲爺的，回頭奴才就給太后送去。”  

　　  太皇太后說不必，“太后那兒我打發鵲印送過去，你主子的那份兒，你親自送過去。”

　　  嚶鳴就猜著是這樣，她也不好有違太皇太后的令兒，只道：“宮門下鑰了，奴才進出恐怕不便。”

　　  規矩是死的，人是活的。太皇太后表示：“就說奉了我的命，沒人敢攔著你。”

　　  嚶鳴眨眨眼，沒法子，只好應了個是。退到小廚房看著爐子上的粥直愣神，心說白天害我吐成那樣，要是有巴豆，我該給你下上一把，叫你吃！

　　  可也終是自己胡思亂想罷了，送到御前的東西都有人檢點，誰敢做手腳，回頭就叫你滿門抄斬。

　　  拿食盒裝上吧，嚶鳴小心翼翼提著，和松格一同出了宮門。這回不再走錯了，往東過永康左門，一箭之地就是隆宗門。走到半道上的時候聽見夾道里浩大的一片傳報，下錢糧的時候到了，她們稟明了是奉太皇太后懿旨，才讓她們過了門禁。

　　  嚶鳴往養心殿方向看看，心裡犯嘀咕：“松格，你說我們這會兒去，好麼？”

　　  松格立刻明白過來，“主子是怕萬歲爺翻了牌子，不得空吃咱們的荷葉粥？”

　　  嚶鳴沖她露出個讚許的笑，發現這丫頭進宮呆了兩天，腦子比以前好使了。皇帝也有皇帝的樂子，這會兒要是真有安排，那她去了多尷尬！