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　　  看看，多伶俐的人兒，自己一肚子壞水，想實施又沒膽子，跑到這兒來借著謝恩，攛掇他在太皇太后跟前諫言。

　　  這回膳是沒法兒進了，皇帝微微抬了抬指，侍膳的很快擊掌，兩個小太監進來，把圓桌抬了出去。

　　  “朕何時說過不樂意見你？你是太皇太后身邊的人，朕就算不待見你，也不得不姑息你。”皇帝慢悠悠說，語氣倒是閒適，但話里的鋒芒也如針尖一樣給她來了一下子，“你窺伺天顏，朕可以不問你的罪，畢竟你也是個尋常女人，有那點子小心思不算大罪過。況且太皇太后喜聞樂見，只要是皇祖母的意思，朕也沒有不順從的。但你不該在朕跟前耍小聰明，你這算什麼？以退為進？”

　　  他是有意給她扣帽子，她急於脫身，他偏要反其道而行。對付瞧不順眼的人，不就是處處找不自在麼，皇帝發現這樣可以增添樂趣。他每日政務堆積如山，在臣工們面前是人君，必須要有人君的威儀和氣度。回到後宮，除了繼續批閱奏疏，就是往太皇太后和太后宮裡請安問吉祥。既然這兩處都不可能完全錯開她，那就挑挑刺，使使絆子，看她百口莫辯也能讓他解氣。

　　  嚶鳴果然呆住了，只覺心頭一口滾滾岩漿上升，升到嗓子眼兒的地方堵住了，堵得她說不出話來。

　　  什麼叫“那點子小心思”？聽這話頭兒，皇帝是認為她有爬龍床的野心？這可真是太自以為是了，掏心挖肺說一句，她眼下這麼耐著性子兜搭他，全是因為他的身份地位。倘或他不是皇帝，倘或他到了一個沒人護駕的地方落難了，她不往他腦袋上砸土已經是便宜他了，他竟還覺得她對他有意思？

　　  皇帝等了半天，見她紅著臉，兩眼晶亮，可能是有眼淚漫上來了，頓時覺得舒心，曼聲問：“怎麼不說話了？”

　　  嚶鳴順順氣，歪著腦袋說：“奴才是為聖躬著想，怕戳在萬歲爺眼窩子裡，萬歲爺難受。您瞧，奴才一來，您連膳都進不下了，長此以往怎麼得了。萬一老佛爺常在飯點兒上打發奴才來給萬歲爺請安，或是乾脆把奴才送到御前來，奴才想想，自己的罪過可大得不能活了。所以奴才琢磨著，萬歲爺在的時候奴才就老實找個地方呆著，等萬歲爺起駕了，奴才再出來伺候老佛爺。這麼著既礙不著萬歲爺的眼，您也不用愁奴才老是直勾勾盯著您瞧，如此一舉兩得，您覺得怎麼樣呢？”

　　  這回不說話的輪到皇帝了。

　　  嚶鳴跪了老半晌，也沒聽見他讓平身，跪累了她就悄悄往後挫挫身子，半坐在腳後跟上。這時聽見皇帝寒著嗓子讓她跪好，然後說：“齊嚶鳴，你用不著在朕跟前裝樣兒。朕問你，你這樣費盡心機，可是盼著還能出宮？”

　　  這麼一問嚶鳴有些惘惘的，她想說是，又礙於處境不敢承認，便有些喪氣的樣子，攏著眉，慢慢搖了搖頭。

　　  到底還是想出去啊，皇帝轉過頭，看向窗外。外面的雨勢越來越大，打得西牆根兒的那株海棠枝葉亂顫。他忽然牽唇冷笑了下，“沒人教過你，皇上問話要出聲應答麼？你同朕說實話，究竟想不想出去？你放心，不管你說什麼，朕都不會降罪，來，說吧。”

　　  皇帝的語調里有誘哄的味道，要是心志沒那麼堅定，也許當真會著了他的道兒。好在嚶鳴聰明，她認真琢磨了下，說：“萬歲爺，奴才進了宮，一心就想好好伺候老佛爺。至於將來出不出宮，不由奴才說了算，全看主子們的意思。”

　　  她很會打馬虎眼，也懂得如何在話語裡爭斤掐兩找藏身之處。皇帝沒有得到滿意的答覆，坐直的身子又緩緩向後靠去，沉默了下道：“旁的不必說，就說你想不想出宮。”

　　  嚶鳴說不想，一雙大眼睛望向他，她想看一看，皇帝接下來究竟打算怎麼給她小鞋穿。

　　  宮燈的光，透過彩繪的琉璃傾瀉下來，為暖閣里的一切鍍上了一層柔軟。皇帝眼睫深濃，微有倦意的時候顯出一種清雅的況味來，啟了啟唇道：“很好，因為你就算想，這輩子也出不去了。”

　　  他善於在人心上扎刀，他看見她眼裡的光有一瞬杳杳，一個滴水不漏的人在面臨絕望時，給出的反應才是最真實的。他蜷曲的五指慢慢鬆開了，說起來吧，“往後別在朕傳膳的時候進來，也別在太皇太后跟前出么蛾子。”

　　  嚶鳴低頭道是，這時候外面進來個太監，躬著腰，頂著一面大銀盤，凌波微步似的到了皇帝面前。然後跪下，穩穩噹噹把銀盤取下來，穩穩噹噹向上呈敬。嚶鳴不知道那是什麼，悄悄看了一眼，見銀盤上並排放了十來面綠頭牌，每一面都寫著小字，某某妃，某某貴人什麼的。

　　  她當下有點尷尬，宮裡是這樣的，皇帝一向公務繁忙，只有在用膳時才有閒暇想一想個人的問題。這些綠頭牌和官員奏事等待召見的牌子一樣，統稱膳牌，每日晚膳的時候送進來供皇帝挑選。若皇帝相准了哪個，就把牌子翻過來，若沒什麼興致就叫去，這是祖宗傳下來的規矩，也是皇帝每天必須例行的任務。

　　  原本國喪期間，是不宜有這種事的。當初定宗皇帝歸天，十個月後固山貝子多倫的庶福晉生了個孩子，為此多倫被褫奪了爵位，發到牛鼻夾道里圈禁終身，後來就再也沒聽說有誰趕著喪期內生孩子了。不過對皇帝的要求，向來沒有那麼嚴苛，皇嗣是頭等大事，該進的膳牌還是要進的，翻與不翻，就是皇帝自己的事了。