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　　  這也是個難題，姑娘家臉皮薄，況且她又不像別人似的，有登高枝兒的心。她應付皇帝，完全是出於奴才對主子的不得不臣服，若沒有這一層，怕她一輩子都不願意敷衍皇帝。皇帝呢，尊貴已極，不願向任何人低頭，況且中間又夾著前朝的矛盾，所以對嚶鳴也是不冷不熱，甚至多有挑剔。

　　  這樣的兩個人，要走到一起不是件容易的事。倘或僅是挑選妃嬪，並不需要花那麼多的心思，扔在後宮裡頭，給間屋子，管吃管喝就成了。可如今是挑繼皇后，地位雖不及元後尊崇，那也是一國之母，要和皇帝稱夫妻的。如今孝慧皇后新喪，朝中暗涌重重，把嚶鳴接進宮，一則是安撫薛尚章，好歹依了他的意思，抬舉了他干閨女；二來呢，繼後人選多有紛爭不好，塵埃落定了，滿朝文武也就踏實了。至於那個二五眼的納辛，這會兒八成也伸脖兒看著，萬一他閨女得了勢，國丈爺可不就抖起來了麼。叫他們內鬥，能省皇帝好些手腳。

　　  所以他們倆得成，太皇太后也是琢磨了好幾天才下定的決心，不拘怎麼，表面上能將就也可以，先生個嫡皇子出來穩固朝綱，旁的以後再說。所以太皇太后不遺餘力地撮合，“咱們萬歲爺面兒上看著淡淡的，其實腔子裡熱乎著呢。他只是不愛輕易對人示好，早前的孝慧皇后性子太剛毅，要是能像你似的，捨得下臉，願意好聲好氣兒說上兩句溫存話，何愁夫妻不得和睦。”  

　　  嚶鳴眨巴了下眼睛，暗忖自己也沒什麼溫存話，就是懂得夾尾巴做人，奴才長奴才短的，把自己當成人家腳下的泥。若說皇帝面冷心熱，她可沒看出來，太皇太后為他粉飾，嚶鳴只有連連點頭，“過會子奴才就去向萬歲爺謝恩，只怕主子忙軍機，沒那閒情兒召見奴才。”

　　  這麼一說，太皇太后也有點發愁：“皇帝是忙，平日間除了晨昏定省，我想見他也不容易。不過天下無難事麼，你有心求見，這刻不見等下一刻。你是我慈寧宮的人，皇帝就是看著我的面子，也不好不叫你進門。”

　　  嚶鳴蹲安，笑著說是，“皇上不見奴才，奴才就在宮門外頭候著，見不著皇上奴才就不回來。”

　　  太皇太后一聽這個太有恆心了，孺子太可教了，把她狠誇了一通。

　　  嚶鳴挨完了夸，瘟頭瘟腦出來，松格問主子怎麼了，她說沒什麼，“咱們得上養心殿一趟。”

　　  養心殿是皇上理政就寢的地方，這會兒去？不是剛見過皇上嗎。

　　  當然了，松格不敢多問，扶著主子出了慈寧門。然而邁出宮門，又是兩眼茫然，這宮裡殿宇都長得差不多，琉璃瓦，紅宮牆，松格問：“主子您認得路嗎？”  

　　  嚶鳴很為難，往西一指，“那兒是往太后壽安宮的，往東走，我記得萬歲爺的乘輦是朝那個方向去的。”

　　  那就往東走吧，一重重的夾道，走一截就有一扇隨牆門。起先還向站班的太監打聽路，後來乾脆鬼打牆似的，徹底迷失了方向。

　　  “主子，咱們會迷失在宮裡頭吧！以前隔著筒子河看，就覺得那片紫禁城真大，如今進來了，怎麼有這麼多長得差不多的房子呢。我覺得咱們一輩子都找不見養心殿了。”

　　  嚶鳴說不會的，“咱們邊走邊瞧，再遇見人，請他給我們帶個路，不愁找不著。”

　　  於是兩個人像飄蕩在荒漠似的，越走越偏僻，越走越糊塗。慈寧宮往南有片大花園，過了長信門途徑造辦處，再往南是南天門，那兒離內務府就不遠了。

　　  看得見人來人往，嚶鳴終於不慌了，她說：“那兒太監多，咱們找個人問問。”慢慢過去，門庭若市的地界兒不設門禁，站在檻外看，斜對面掛著內務府的匾額。順著抄手遊廊往北，有一面大大的木牌，上面寫著“欽工處”三個大字。

　　  嚶鳴心頭蹦躂了一下，欽工處隸屬內務府，海銀台就在那裡辦差。她忽然走到這裡，覺得有點不可思議，這世界分明挺大的，怎麼兜兜轉轉，又似乎不那麼大呢。  

　　  松格也看見了，她囁嚅了下，“主子……”

　　  嚶鳴嗯了聲，“趕緊走吧，怕是越繞越遠了，原路退回去。”

　　  沒敢多逗留一會兒，心裡還懊惱著，怎麼走到這裡來了。才走了不多遠，看見董福祥氣喘吁吁地趕來，一徑說：“姑娘這是走岔了路啦。怨我，我正好往北邊去了一趟，姑娘出門我沒在，那些挨刀的也不知道領著姑娘去。”邊說邊引路，“您這是繞道兒了，養心殿離慈寧宮不遠，離您的頭所殿更近。往後您要是找皇上，打頭所往北，有個慈祥門，出門隔一道牆就是養心殿西圍房。只不過沒有直龍通進去的角門，您還是得往南走，拐個彎兒就看見養心門了。”

　　  嚶鳴被他說得一腦袋漿糊，她對認路向來不行，這門那門的，實在太費精神了。

　　  “唉，不知不覺走了那麼遠。”她不好意思地笑笑，“我還和松格說呢，沒人來接咱們，怕連回去的路都找不著。”

　　  董福祥賠笑說不能，“這宮裡到處是人，萬不能走丟了的。只不過人多眼雜，姑娘往後要上哪兒，吩咐奴才一聲，奴才在宮裡多年了，為姑娘引路，保准錯不了。”

　　  這董太監確實得了納公爺不少的好處，外加明白這位將來前途無量，因此十分盡心地伺候。嚶鳴自然感念他的好，說：“往後還要麻煩諳達，我不明白的地方多指點。像今兒走錯了路……”