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　　  嚶鳴這時候才不情不願挪了步子，心想老佛爺和太后硬要她隨扈，她來前就想好了，肯定是個苦差事。這趟出宮，除了能走出那片圍牆，見識到江山萬里的廣闊，目前對於她來說，沒有任何可喜之處。白天行走在黃土道上的悶熱，倒並不讓她覺得辛苦，畢竟是為送行深知，就算讓她走著去，她也願意。可歇下來要面對皇帝的刁難，這個讓她覺得難以忍受。在宮裡時她還能縮在慈寧宮，皇帝想找茬總得顧忌太皇太后，如今她給丟出來了，那還不是耗子落進了蛇窩裡，能不能囫圇個兒回宮，真說不準了。

　　  她腳下躞蹀，有點犯怵，“諳達知不知道萬歲爺找我幹什麼？”

　　  御前伺候的都讓她面子，不像以往拿鼻子眼兒看人，三慶對嚶姑娘絕對的有問必答，壓低了嗓子道：“您別愁，這會子是大出殯，主子爺不會難為姑娘的。至於主子找姑娘幹什麼，咱們做奴才的不敢妄揣上意，橫豎您去就是了。留著神應答主子問話，我和徳管事的都在邊上伺候，萬一有點兒什麼，也會想轍給姑娘解圍的。”

　　  嚶鳴聽了頷首，心裡想著就三天，三天到了鞏華城，大伙兒都忙起來，皇帝就沒閒心找她的茬了。

　　  抬眼往前看，黃幔城中央的牛皮大帳被若干小帳圍拱著，燃燒的篝火錯落，照出一片恢弘的氣象。嚶鳴隨三慶在火盆縱列的甬道上通行，兩掖是門神一樣押刀佇立的御前侍衛。這架勢，在宮裡的時候倒沒有感知，大約她從未踏足乾清宮吧。但在這星垂四野的郊外，實在有種真切的壓迫感。

　　  她低著頭，在眾目睽睽下走過，她一向有臨危不亂的氣度，越是莊嚴，她越是矜重。

　　  門前侍立的太監掀起了垂簾，她邁進去，停在一面牛皮繃成的地圖前。地圖起的是影壁一樣分隔內外的作用，但因皮薄透光，隱約能看見背後跳動的燭火，和坐在案後的朦朧的身影。

　　  嚶鳴沒把精力集中在皇帝的傳召上，反倒扭頭打量起地圖來。她記得阿瑪書房也有江山圖，但其大小絕不能和這面相比。仔細端詳，細線勾勒出綿延的群山，水紋涌動的是海疆，還有玉門關外漫天的黃沙……她竟從來不知道，大英原來有如此遼闊的幅員。

　　  三慶進去通傳，一會兒就出來了，說：“姑娘，主子讓覲見。”

　　  嚶鳴這才收回視線，定了定神斂袍走進大帳深處，蹲了個雙安道：“奴才聽主子示下。”

　　  案後的皇帝靜靜審視她，她微微低著頭，奔波一天後生火做了頓飯，好在進來之前抿了頭，不像剛才似的，蹲在火堆前一派蓬頭垢面的狼狽模樣。女人嘛，就該像梅瓶里的插花似的，可以執著於細膩的小情調，用以點綴男人無聊的政治生涯。她既然知道見駕前修一修邊幅，總算還有救。

　　  但該教訓依舊得教訓，就像先前的丟醜，實在大大不應該。皇帝說：“你知道自己今兒做錯了麼？”

　　  嚶鳴說是，雖然不情願，但認罪態度極佳，“奴才不該自作主張，在外頭刨坑架鍋。”

　　  皇帝說對，“你要注意自己的身份，免得丟了太皇太后的臉，也丟了你阿瑪的臉。”

　　  其實他很想說別丟了他的臉，畢竟冊封她做繼後，幾乎是板上釘釘的事兒了。將來叫人說嘴，說“皇后娘娘我見過，就是送大殯那回，蹲在泥地里做飯的那個”，這麼著像什麼話？他的皇后可不是燒火丫頭能幹的。

　　  而嚶鳴呢，覺得太皇太后的臉幾乎是丟不著的，至於納公爺為人，因為丟的臉太多了，也從來不怕丟臉。這麼一想她還是認為自己沒大錯，人總要吃一塹長一智，從掛爐鴨子到羊肉燒麥，再到後來的西牆根兒頂硯台，她吃了他多少虧？她也害怕，萬一路上他又在膳食上動手腳，那她就活不到抵達鞏華城了。

　　  可是心裡嘀咕是她自己的事兒，沒法子拿到檯面上來。惹惱了萬歲爺，回頭拍桌子瞪眼罰她立旗杆，她畢竟還是要臉的，這麼大庭廣眾的現眼，總歸不好看相。

　　  “是。”她恭順地說，“萬歲爺的教誨奴才記住了，奴才空有一片報效主子的心，沒動腦子好好琢磨，是奴才的罪過。”

　　  就像那天赦免她罰跪後，德祿奉命問她知不知道錯在哪兒。結果她沒拿現成的逃避選秀說事兒，一下撇出去八千里，說不該送荷葉粥來，當時就叫人一口氣卡在嗓子眼裡不上不下。今天又來，空有一片報效主子的心？說的真比唱的好聽，她以為他能相信，那粥當真是給他熬的？

　　  皇帝冷笑了聲，“你別忙為自己開脫，你心裡在計較什麼，別打量朕不知道。”

　　  嚶鳴還是垂著頭，小心翼翼說：“奴才進宮，不敢心存計較，奴才一心一意想著主子。”

　　  她的神來一筆，居然把皇帝說愣了。皇帝原本準備好了疾言厲色教訓她一番的，結果計劃趕不上變化，那句一心一意想著主子，分明就是刻意奉承，皇帝卻開始認真揣度，裡頭究竟有幾分真假。

　　  邊上侍立的三慶看了小富一眼，發現這回鬧不好能打在七寸上。小富眨了眨眼，誰說不是呢。

　　  皇帝猶豫了，他皺著眉斟酌，甚至分辨她的神情，試圖從中找出一絲佐證來。無奈她盯著腳尖，所有的世故圓滑都藏在那一低頭的動作里，皇帝又有些不滿，“齊嚶鳴，你很心虛麼？為什麼老低著頭？”