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　　  她接了宮女手裡的杯盞，伺候太皇太后漱口，紅著臉說：“奴才昨兒真丟人，貪杯喝醉了。主子爺的好日子，我也沒顧得上向主子敬賀，實在是大大失了體統。”

　　  太皇太后並不在意這些小細節，既然留了酒，就不是讓他們守規矩用的。酒是色媒人，那樣的情境兒下，正適合助興用。她很好奇他們昨兒究竟處得怎麼樣，但直直問姑娘，又顯得老婆子為老不尊，因此便有些為難。只是這嚶鳴慣常會打馬虎眼，你要是迂迴著來，只怕她也繞著彎兒地和你打太極，太皇太后猶豫了下，旁敲側擊著問：“昨兒那酒是你一個人喝，你主子沒同你一道共飲？”

　　  嚶鳴搖了搖頭，“奴才把那碟子點心吃了，渴得厲害，主子把酒都賞我了。只是奇怪得很，那個太監竟會留了吃食給咱們，可是奇聞麼。奴才原只當他落水了呢，誰知並不是……”一面說，一面笑吟吟看著太皇太后。

　　  太皇太后有點難堪，發現這會子裝局外人沒意思得很，這丫頭是不會相信的。反正事已至此了，便擺手屏退了左右，笑道：“我也不瞞你，我是想著你和皇帝不日就要定親的，我瞧你們眼下還生疏得很，心裡不免有些著急。昨兒萬壽節是個好日子，平時身邊人多，你們不能好好說上話，趁著船到湖心裡，敞開了說說心裡的想頭，彼此交了心，將來也可踏踏實實過日子不是？”  

　　  嚶鳴當然知道老佛爺最終的目的是什麼，老太太為了促成他們，真可謂絞盡腦汁了。可惜成效並不大，她除了說上一堆莫名其妙的胡話，和皇帝之間的關係好像並無寸進。

　　  叫老太太失望了，怪不好意思的，嚶鳴說：“奴才和萬歲爺相處其實挺融洽的，萬歲爺如今不連名帶姓的稱呼奴才了，也不常叫奴才滾了，假以時日，不愁咱們不能好好過日子。”

　　  可太皇太后要聽的不是這些，這丫頭揣著明白裝糊塗，急壞了老佛爺。老太太氣得從繡墩上轉回身來，十分嚴肅地看著她，十分嚴肅地問：“你昨兒和皇帝在船上共處了近兩個時辰呢，說了些什麼，做了些什麼呀？”

　　  嚶鳴張了張嘴，勉強回憶了她記得的那部分，說：“萬歲爺和奴才提起孝慈皇后了，說奉先殿裡那張畫像畫得不好，孝慈皇后比畫像上美……還有什麼……還有琢磨岸上什麼時候來接咱們，旁的就沒了。”

　　  “沒了？”太皇太后很驚訝，發現自己的反應可能過大了些，又整整臉色，換了個平和的語氣道，“談論孝慈皇后也用不著兩個時辰，後來呢？你喝醉了，當時有幾分醉？醉里發生了些什麼，可還記得呀？”  

　　  嚶鳴到底不好意思起來，低著頭囁嚅：“奴才和萬歲爺什麼也沒幹，老佛爺要相信奴才。奴才的鄂奇里氏也是勛貴之家，奴才自小背著《女則》長大的，知道什麼事兒能幹，什麼事兒不能幹。”

　　  太皇太后不由失望，心道這個問題不在你身上，你都喝醉了，《女則》管個什麼用！問題的癥結在皇帝身上，這孩子是怎麼了，又不是毛頭小子，明明心裡喜歡人家，為什麼不懂得把握機會呢！是因為太自負了，不屑於在這種情況下親近姑娘？那誤會人家和海家哥兒有牽連時，巴巴兒跑到慈寧宮來告什麼狀？就是死要面子活受罪，非要這會子逞強。他自己不著急，可急壞了她和太后，後宮無所出，再過程子，皇嗣的事兒就該拿到朝堂上去議論了。大臣逼迫起來可是直龍通不帶拐彎兒的，她這兒含蓄著提醒，不比大臣們明刀明槍催逼好？

　　  唉……太皇太后長長嘆了口氣，感覺對孫子的情事無能為力了，想撂挑子。皇祖母使了多大的勁兒，才於萬難之中創造了這樣的時機，皇帝心裡不明白麼？他的萬壽節，一份大禮擱在他面前，他原封不動又還了回來，這不是缺心眼兒是什麼？運籌帷幄的帝王，見了姑娘扭扭捏捏小家兒氣，他的王者之風哪裡去了？太皇太后自覺做到這樣已經很可以了，總不見得叫人往他們杯子裡下藥，才能成其好事吧！  

　　  可這種事兒懊惱在心裡，不好放在嘴上說，臉面到底還是要顧的。太皇太后不甚愉快，站起來走了兩步，回過身想囑咐嚶鳴，想了想，到底還是作罷了。

　　  “你去瞧瞧你主子，看他那裡預備得怎麼樣了。今兒晚些時候回宮，再在園子裡消磨一日吧。”太皇太后打發她去了，那丫頭前腳走，後腳皇太后就來了。

　　  太后邊走邊眺望嚶鳴的背影，她來得晚了兩步，沒能問上話，心裡火燒火燎的。見了太皇太后便問：“老佛爺，您問明白沒有？”

　　  太皇太后沮喪地搖搖頭。

　　  “怎麼不問明呢，咱們得算算日子，預先備選奶嬤兒才好。”

　　  太皇太后覺得她這也忒急了點兒，“八字還沒一撇呢，找什麼奶嬤兒！問問你那好兒子去吧，昨兒他們就這麼在船上喝酒敘話了，順帶便的，皇帝還把姑娘送進屋子，安置在了床上。你叫我說什麼好？橫豎我是把老臉都豁出去了，他白費了我的好安排，下回再來和我抱怨，我可不管了。”

　　  太后啊了聲，感到不可思議，“怎麼會這樣呢！”

　　  太皇太后說沒轍，“順其自然吧。”

　　  太后卻不甘心，坐在窗前開始瞎琢磨，“您的酒不行，得下猛藥……太醫院有個秘方叫龜齡集，您還記得嗎？”