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有銀子出馬，自然什麼都好說。不過面上還是得推辭一下，董福祥擺手：“福晉拿我當什麼人了，兩句話的事兒，還這麼的……叫人笑話。”
福晉說該當的，“諳達別嫌少，拿了賞人也成啊。”
董福祥極為難地收下了，口氣也變得軟乎了些，“那您瞧，什麼時候準備妥當？奴才好回了話兒，接姑娘進宮玩兒去。”
“明兒吧。”福晉琢磨了下，“我瞧明兒是好日子，到時候還得勞煩諳達，再跑一趟。”
“得嘞。”董福祥應得響亮，就勢打個千兒道，“那就明兒，這麼說定了。奴才告退，您留步。”
大家看著董太監邁著方步出了大門，在旁邊聽了半天的側福晉悵然搖頭：“留不住了……留不住了……”
更可氣的是就這麼接進宮，算怎麼回事兒？選秀還有個說頭，年滿二十五非得出宮不可，這可連選秀都算不上，更不是冊封，黑不提白不提的，太欺負人了。
“眼下還在孝慧皇后喪期，這麼做，也忒急了點兒。”福晉盤弄著手串喃喃，“看這架勢，是要暫且留在太皇太后身邊伺候，等將來再另行封賞。橫豎這回是沒轍了，裡頭發了話，也只有聽天由命。”說罷在嚶鳴手上拍了拍，“你合該是進宮的命，誰讓你生在咱們家呢。退一萬步，這算好的了，一等忠勇公伊斯哈是包衣出身，他家的姑娘撂了牌子，也得留在宮裡伺候那些個妃嬪。什麼答應、貴人，家裡四五品的銜兒，在她跟前也是主子，你想想那該多委屈。可有什麼法兒，祖宗規矩就是這樣，你上太皇太后宮裡待著，比在妃嬪宮裡強，至少還有些奔頭兒。”
嚶鳴呆呆站著，什麼話都沒說。到了這步田地，確實再沒轍可想了，她沖福晉蹲了個安，“我先回房，收拾收拾。”
福晉說去吧，看她的眼神充滿憐憫。
其實也沒什麼可收拾的，帶些細軟和換洗衣裳就成了。前幾天她曾慶幸逃過了選秀，不必跳進那口大染缸里，可是才幾天呢，宮裡就破格把她要進去了。她對家裡的牽掛倒還好，她母親和福晉相處得不錯，因她進了宮，福晉應當會更抬舉側福晉一些。唯一讓她掛念的是和海家的婚事，這樣中途撒手，實在太對不起海銀台了。倒也不是說有多深的感情，只是辜負了這場良緣，自己成了不靠譜的人，心裡十分過意不去。
側福晉來的時候，她特意交代了，讓和三爺說聲對不住，“把禮都退回去，不能耽誤人家。還有那個橄欖核兒，也替我交還給他，既然不嫁給人家，不能平白拿人東西。”
側福晉腦子裡仍舊一團亂，她甚至還抱有幻想，“萬一就是進宮呆兩天，回頭還讓出來呢……”
嚶鳴不忍傷她的心，笑道：“出來了再重找一個。太皇太后跟前鍍了金，咱們能配更有出息的姑爺。”
側福晉無奈笑了，她自己的女兒，自己知道。嚶鳴從來不是個讓人操心的孩子，她心大。心大有心大的好處，遇上窄路了，願意偏著身子過去，不至於直眉瞪眼的，撞得鼻青臉腫。
天下無不散的筵席，父母和子女亦是如此。第二天董太監登門接人，納公爺又塞了好大一個利市，再三殷殷囑託：“孩子沒在主子跟前伺候過，進了宮只怕要抓瞎，一切都託付諳達。千萬替我看顧著點兒，要緊時候提點提點，就是救納辛全家了。”
董福祥說放心，“奴才和公爺也算老相識，您就是不囑咐我，我也不能站干岸不是？您放心，姑娘上宮裡錯不了的，奴才還指著姑娘升發了，將來拉奴才一把呢，沒有不盡心的。”
納公爺連連點頭，“一定的、一定的……”
董福祥回身打起了轎簾，“二姑娘，請吧。”
嚶鳴還是笑嘻嘻的，一點沒有一去不復返的哀傷。難過的心事做在臉上，對眼下的困境沒有幫助。哭哭啼啼除了惹父母擔心，激發不出別人的同情來。
最後向父母行禮道別，她轉身坐進轎子。轎簾放下來的一瞬，人像泡進了滷水里，往後可就剩她自己了。
趁著沒動身，再看一眼吧！她伸手挑起窗上垂簾，帘子掀起的一瞬，發現不遠處的大榕樹底下站了個人，手裡握著一把傘，若有所失地望向她。
嚶鳴一霎兒想哭，可是不能夠，往後她怕是沒有資格掉眼淚了。既然不能哭，只有報以微笑。她不知道自己笑得有多難看，然後匆促地，把轎簾放了下來。
第10章 春分
大日頭照著，這樣的春日裡，行走在深宮，倒感覺不出權勢和富貴的逼人。宏闊的建築，紅的宮牆，明黃的琉璃瓦，空中伴有梨花的清香。太陽的金芒落在殿頂上，眯著眼看，千點萬點跳躍的光點，像孩子玩兒的打水漂。有風來啦，微暖中還帶著一點涼，吹動嚶鳴領上那圈細細的狐毛鑲滾，蹭著下頜肉皮兒，癢梭梭的。
董福祥在前邊引路，從英華殿東邊的夾道過去，途徑壽安宮。這麼著近，也少有碰上宮裡主兒的機會，避免一些不必要的照面和應酬。
“這英華殿吶，是舉辦佛事的地方，那些太妃和主兒們遇著齋戒和浴佛，也上這兒來。不過一年到頭來得很少，因為各宮都供著小佛堂，犯不著捨近求遠。”董福祥抬抬手，指向前面一大片，“這地界兒，是先帝爺的太妃們住的地兒。先帝爺一駕崩，她們就從各宮挪出來，除了皇上老爺子頒旨上尊號的，其餘都在原先的位分前頭加個‘太’字兒。自此就再不穿花紅柳綠的衣裳啦，上太妃院兒里吃齋念佛，過清淨的日子。咱們從這條夾道過去，也算是條近道兒，不過宮裡地方大，且得走一程子。像咱們這號人，單靠兩條腿，坐肩輿的、坐二人抬的，都是裡頭主子們……嚶姑娘，還走得動吧？”