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　　  側福晉急得大哭，向四方參拜，“先皇后，深知，人鬼殊途，您別來找她，她沒有做任何對不起你們薛家的事兒啊！”

　　  皇帝上前抓住了她的手道：“滅了薛家滿門的是朕，有什麼仇怨只管來找朕，不和她相干。”她掙扎得愈發厲害了，他只得緊緊抱住她，一疊聲安撫著，“皇后……皇后，朕在這裡，朕陽氣重，給你驅邪，別怕，別怕……”

　　  她後來倒是安靜下來了，皇帝再也不敢離開半步，讓側福晉去歇息，自己一直在她床前看護著。漫長的冬夜，北風呼呼地刮到天明，第二天日光慘澹，他站在窗前看，不知道接下來的日子該怎麼捱，他已經全沒了方向了。

　　  人盲目到了極點，敏感易怒，三慶進來回話，說軍機處有本要奏，他大喝了一聲，“他們是催命鬼麼，這會子來煩朕幹什麼？叫他們全給朕閉嘴，滾蛋！”

　　  三慶嚇得膽兒都碎了，哆哆嗦嗦道是，插秧打一千兒，忙退出去傳話了。

　　  周興祖匯同陳鼎勛，並太醫院兩位院使進來查看皇后傷勢，揭開紗布一看，大伙兒都吃了一驚，只見傷口墳起來好大一個包，因腫脹繃得肉皮兒發亮，連底下汪著的血水都看得清清楚楚。

　　  皇帝心裡發涼：“快想個法子應對。”

　　  陳鼎勛忖了忖，垂手道：“皇上不要驚慌，依臣之見，未必不是柳暗花明的徵兆。像孩子出痘疹，熱毒發不出來，憋在肌理風險愈發大。要是順利出來了，漿痘破花兒，那就能活命。”

　　  皇帝頭昏腦漲，但知道這話大致的意思是皇后有救了。他頷首，“快著，快施治。”

　　  陳鼎勛卻說還要等等，“這會子傷毒沒有全發散，像桃兒摘個半熟的，吃也吃不得。還是再耐心等會子，等裡頭的毒全翻出來了，到時候一氣兒清理乾淨，再上好藥，娘娘就有治了。”

　　  皇帝聽見了希望，提著的一口氣終於能平復下來，倒退兩步一手撐著桌角，唏噓道：“終究還是這傷口的緣故，當時不過扎了一下，怎麼會嚴重到這個地步？”

　　  陳鼎勛道：“這個同各人的體質有關，有的人刀劈斧砍，結實睡上兩晚就好了；有的人不留神割傷了手指頭，這根手指頭最後能爛了斷了，乃至累及性命。臣等今早重新驗了那把剪子，宮裡用的是色金剪，色金和鐵器不同，鐵器易繡，色金不易繡蝕，就是扎傷了人，後果也遠不及鐵器來得大。但臣發現金剪開刃處抹了棉油，臣問底下宮人緣故，宮人說宮裡刀剪收歸庫房前，都得這樣上一遍棉油以作保養，以此可見，娘娘這回的病症，差池就出在這棉油上。”

　　  皇帝有些遲疑，“棉油？棉籽裡頭碾出來的油？”

　　  陳鼎勛道是，“剝了棉殼，粗煉過後便能出油。這種油擦金銀銅活兒最好，原本對人沒有妨礙，窮苦人家還拿它炒菜呢，可巧娘娘正和它犯忌諱，加上暖閣裡頭日夜燒地龍子，傷口受熱過甚，就成了今天這模樣。”

　　  這麼說也算真相大白了，但人不醒，不管是什麼原因導致的都不重要。接下來就眼巴巴等著那創口大力發作起來，及到下半晌，原先拳頭大的一圈紅腫漸漸收縮，縮得銅錢大小，微按一按，底下傷毒翻湧，陳鼎勛道：“一定要把裡頭餘毒全控出來，一點兒都不能剩。單靠擠壓是不成的，得吸出來才好……”

　　  皇后是千金之軀，又傷在大腿根上，這個吸毒血的人選也不能馬虎。正要斟酌指派，只聽皇帝說：“朕來。”牽起袍角登上了鳳床。

　　  周興祖猶豫不決，“皇上，這……”

　　  “不要囉嗦，她是朕的皇后。”皇帝見他們發怔，蹙眉道，“陳鼎勛，還愣著幹什麼？”

　　  陳鼎勛回過神來，忙道嗻，拿銀刀在火上燒紅，小心翼翼破開了創面。皇帝半分也未遲疑，對嘴上去吮吸，邊上丫頭捧著痰盒伺候，他一口口把血水吸出來，起先還是渾濁的膿血，到後來血色變得赤紅，太醫們慶幸不已，說好了，有指望了。側福晉在一旁淚流滿面，一則是為姑娘能撿回小命，二是為皇帝，他對嚶鳴能做到這樣，真的足了，足了。

　　  只是嚶鳴大約疼得厲害，滿臉冷汗，發出斷斷續續的呻吟，卻依舊不能醒轉。側福晉急得百爪撓心，“怎麼還不醒呢，這麼疼，為什麼還不醒？”

　　  周興祖道：“福晉稍安勿躁，血毒才清除的，先容娘娘緩一緩。娘娘身上餘熱未消，等今兒夜裡再看，倘或體熱全退下去了，那就是熬過這一關了。”

　　  這麼長時候都等了，等到夜裡又何妨。皇帝把手上的政務一應全拋下了，太皇太后和太后也得了信兒趕過來，都在西暖閣里候著，隔一會兒就過去問問：“熱退了沒有啊？”

　　  皇帝摸摸她的額頭，倒不像前兩天滾燙了，但餘熱不得消退，照著太醫的論症來說，依舊有風險。他覺得自己油碗快要敖幹了，捧著她的臉說：“皇后，你再不醒，朕就對你做出禽獸不如的事兒來了，你怕不怕？”

　　  顯然她一點兒都不怕，他說到做到，在她臉上蓋戳似的親了個遍。但嘴唇觸到她的臉頰，發現她的皮膚和氣息都是燙的，他一時無措，頹然癱坐在她身旁，捧著臉慟哭起來。