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　　  太皇太后聽完喲了聲，打趣對米嬤嬤道：“這孩子，還未見主子，倒替主子說起話來。”一頭又拍拍她的手，“我實不瞞你，讓皇帝來用膳，也是為了向他引薦你。皇帝跟前伺候的人雖多，卻沒有知冷暖的，我這頭呢，有積年的老人兒作伴，一應都很妥帖。天下做祖母的心都一樣，自己得了好的人或東西，都願意留給自己的孫兒。我是這麼思量的，皇后才沒的，御前怕短了人支應。你是穩當孩子，心又細，倘或願意，替我上御前坐坐鎮，也免得底下那些人打馬虎眼兒，不好好當差。”

　　  這一說，說出了嚶鳴一腦門子冷汗，她結巴了半天，“我……我……”

　　  太皇太后失笑，“怎麼的呢，嚇得話都說不利索了？”

　　  嚶鳴心道要是能，她恨不得一屁股坐在地上才好。御前那碗飯，豈是任誰都能吃的。太皇太后如此積極地撮合，實可不必，深知的前車之鑑就在眼前，她絕不敢存半點攀龍附鳳之心。其實就連見一面，她都有種要作嘔的感覺，如果真上御前，怕是早晚要像深知一樣抑鬱而終的。

　　  她只有儘量婉拒，“奴才憨蠢，御前當上差的都是百里挑一，我才入宮，不懂尺寸長短，願意在老佛爺跟前多習學習學，等將來長了本事，再去御前更為妥當。”  

　　  太皇太后似乎有些失望，但不強逼她，說也罷，“那就再等一程子，等你自己想去了，再去不遲。”

　　  老太太是個極有閒情的人，遛彎加上侍弄她養的花鳥魚蟲，半天時間就過去了。期間一直在往宮門上瞧，問米嬤嬤：“不是說得了閒就來的嗎，等這好半晌，怎麼還不來？”

　　  米嬤嬤接了她手上水端子，好聲道：“得了閒早早的來，不得閒就等用膳的時候來。萬歲爺公務巨萬，老佛爺體諒些個，再等會子吧。”

　　  結果有了年紀的人，等著等著就沒心腸了，說要上裡頭打個盹兒，等萬歲爺來了再叫醒她。

　　  嚶鳴忙扶太皇太后進殿裡，伺候她躺下，仔細蓋上錦被。其實宮裡的差事，每一樣都有專人承辦，她把那些活兒攬了，倒讓鵲印她們站著干看。

　　  她從偏殿出來，見了米嬤嬤，老大的不好意思，赧然說：“我今兒進宮來，不瞞嬤嬤，這會子還糊塗著，不知道該幹些什麼。您瞧，我不懂規矩，怕要招大家笑話。打明兒開始嬤嬤吩咐我吧，讓我做灑掃或是種花兒，都成。”

　　  米嬤嬤很和善模樣，和鵲印、蛾子她們相視而笑，“姑娘不是選秀進來的，自然也不是奴才。那些灑掃種花的事兒，有底下人干，您只要陪著老佛爺說說話、逛逛園子就成了，哪兒能使喚您做活兒呢。”  

　　  新到一個地方，怕的就是沒著沒落，人家什麼都不要你干，你又不能像在家一樣，想吃就吃，想睡就睡。你的任務是陪人取樂，太皇太后不高興的時候你要讓她高興，太皇太后笑的時候你得陪著她笑。這些事看起來不費力，其實是最難為人的，像她這樣喜靜的脾氣，要做好實在太難了。

　　  她簡直有些絕望，慘然看著前殿的寶座發呆。恰在這時聽見兩聲擊節，殿裡人立時肅容魚貫而出，嚶鳴有些慌神，不知出了什麼事。米嬤嬤安撫她，說不礙的，“萬歲爺來了。咱們是太皇太后宮裡的人，一般見了萬歲爺只需蹲安。姑娘是頭一遭兒面聖，回頭我引您過去，您磕頭請個安……別怕，咱們萬歲爺是最和氣的。”

　　  第12章 春分（3）

　　  米嬤嬤口中的和氣，顯然並不針對所有人。皇帝是天字第一號的人物，如此身份，往那兒一站，你就知道自己該下跪，該磕頭。

　　  上回甬路上的匆匆一瞥，只看見個大概模樣，半個月過去了，幾乎已經想不起“龍顏”。只記得皇帝個頭很高，身形也挺拔，據阿瑪說皇帝尚武，如果出身在宗室之家，足可成為最有真材實料的巴圖魯。

　　  嚶鳴對他的長相一點都不好奇，她低著頭，跟米嬤嬤上前。米嬤嬤向皇帝引薦，說“這位就是直義公納辛家的小姐”，嚶鳴在檻外的廊廡下斂袍跪拜，繃緊了脊背和十指，規規矩矩俯首：“奴才鄂奇里氏，恭請皇上聖安。”  

　　  皇帝的袍裾就在眼前，因離得非常近，能清楚看見袍角上涌動的海水暗紋。他站在這裡，不立刻叫起，也不挪步，就這樣站著，裡頭足有一彈指的①功夫，像在費心琢磨著什麼。

　　  嚶鳴額上起了一層薄汗，無法揣測皇帝的心思，只知道他並不待見她阿瑪。不讓起身，她只好繼續跪著，皇帝的視線落在她身上，她愈發放低身子，隱隱有芒刺在背之感。

　　  幸好這可怕的審視沒有持續更長時間，皇帝淡淡說了句“伊立”，擦身往殿內去了。嚶鳴站起身，憋了半天的氣到這時才得以吐出來，心口還在砰砰急跳。安已經請過了，禮數也已經周全，她既然不是正經選秀進宮的，應當可以不必戳在跟前了吧！

　　  她這麼想著，稍稍往後搓了兩步，正想回太皇太后給她指派的住處，忽然聽見米嬤嬤喚了她一聲。她心頭一蹦，惶然看過去，米嬤嬤笑著沖她招了招手，轉頭又向殿內的皇帝回話：“老佛爺先頭一直盼著萬歲爺，後來乏了，說進去眯瞪會子，吩咐奴才等萬歲爺來了就叫怹起身。”