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一個人離你很遙遠時，你對這個人的好惡，都得通過身邊的人領會，別人說他好他就是好的，說他壞，那他自然十惡不赦。當初她一年兩回看望深知，深知那麼厭惡這皇宮，厭惡宮裡的每一個人，她就覺得這裡的一切都是罪惡的，自己被逼著進宮也是人生最灰敗的一筆。如今走近那些主子們，才發現他們也有生動完整的人生。也許他們對權力的運籌帷幄令人恐懼，但權力之外總還有三分人味兒，不足以令她恨之入骨。
她剛才還想呢，內務府這個處那個處的，究竟哪裡能替她裱這幅字。沒想到皇帝很體人意兒，叫底下人去辦了，倒省了她的手腳。她笑著又蹲了蹲身，“謝萬歲爺體恤。”
這回皇帝連眉毛都沒抬，“你忙那個去了，我這裡的墨怎麼辦？別囉嗦，快磨！”
嚶鳴愣了下，敢情是怕她耽誤了幹活兒？那點好感立刻轉化成了慘遭壓迫的不甘，嘀嘀咕咕腹誹著，氣惱地重新拾起了墨錠。
皇帝全未察覺，他照舊運筆練字，寫完字還畫了幅蘭花蟋蟀圖，叫人收進畫筒，送到祥嬪宮裡去，作為昨晚上沒幸人家的補償。
下半晌的時光其實很難捱，尤其是傍晚前的一個時辰，真是熬得油碗要干。嚶鳴站在那裡百無聊賴，磨完了墨就替他換紙，時候一長腰酸背痛，發現伺候筆墨遠比送膳牌累多了，這種御前差事真不是好活兒。
皇帝養的那隻紅子在檐下啾啾叫著，滴溜溜的小調兒唱得渾圓，嚶鳴正聽得出神，見德祿站在門外回稟，說劉總管領了內務府預備的秋冬常服工筆小樣送進來了。皇帝隨口叫進，德祿出去傳話，不一會兒劉春柳便帶著幾個如意館太監進了暖閣，先向皇帝垂袖打了一千兒，再向嚶鳴頷首致意，最後一比手，幾個太監跪下，高擎展開了重彩樣紙。
宮裡是這樣，沒有拿舊衣裳來討論花樣添減的規矩，一應都是以重彩繪製衣樣，供皇帝挑選。皇帝一一查看小樣的時候，嚶鳴卻被各式各樣的紐子吸引了。御用的東西真是精細到家，這些玲瓏可愛的小物件既實用，又能點綴衣襟，一盒盒碼放著，琉璃珊瑚、蜜蠟碧璽、珍珠白玉……她伸出一根手指，在盒子裡撥弄，指尖冰涼潤滑的觸感流淌過去，覺得饜足異常。
皇帝看她沒出息的樣子，貪財貪得連紐子都不放過，十分鄙夷。
“你喜歡這個？”皇帝寒聲問。
嚶鳴縮回手靦腆笑了笑，“這些紐子真好看。”
皇帝皺眉，“這是上用的，後宮妃嬪都不能用。看在你今兒磨墨的份上，每樣賞你一顆，不許多拿。”
真是慷慨到無以復加，邊上的德祿聽了，咧著嘴，垂下了腦袋。
每樣一顆管什麼用，穿起來當佛珠使嗎？可既然是御賜，就不能拒絕。嚶鳴說謝萬歲爺，十來個盒子裡每樣挑揀出一顆成色最好的，這麼花里胡哨托在掌心裡，也十分好看。
皇帝很高興，覺得自己今天對她這麼和氣，又賞字兒又賞紐子，她一定受寵若驚。那個海銀台值什麼，就算那核舟是他雕的，如今落在他手裡，嚴嚴實實收了起來，她就沒了念想了。以後看這堆紐子吧，五彩斑斕的，不比乾巴巴的橄欖核兒好看？
心情不賴，因此常年差不多的小樣，他也花心思仔細過了目，從中指定幾身，然後擺擺手讓他們下去了。
德祿扭頭看窗外，午後雲層顯見厚起來，到這會子愈發有了要下雨的徵兆。他想了想道：“萬歲爺，您有程子沒上禊賞亭去了。”
皇帝聽了，略有沉吟，禊賞亭在寧壽宮花園裡，亭子底下有流杯渠，早前是后妃們玩曲水流觴用的。他那時候才開蒙，在上書房學寫字，人雖小，規矩卻很嚴，一定要自己清洗毛筆，絕不假他人之手。上書房外倒有洗墨池，只要總師傅一說下學，所有宗室子弟都把筆杵到那方池子裡，不消多時水就黑了。皇帝很厭惡，上花園荷塘里洗筆太后不讓，說大池子底下有水猴子，要抓人的，把他帶到寧壽宮花園裡，讓太監在假山後頭汲水，往流杯渠里注水。自此皇帝得了個好去處，寧願多走一些路，也要上禊賞亭去。只是後來親政，政務越來越繁重，漸漸就把這個撂下了，如今乍一提，才忽然想起來。
外面日頭不毒了，橫豎今兒無事，似乎可以走一趟。皇帝回身拿起案上的筆，舉步走出了勤政親賢。
嚶鳴並沒有要跟著一塊兒去的打算，她還在窗前擺弄她新得的紐子，只聽德祿壓著聲喊姑娘，“萬歲爺要上寧壽宮花園去了。”
她有些無奈，叫了就是要讓隨侍的意思，她沒法子，把紐子裝進小荷包，快步趕了上去。
皇帝對她的隨行沒有任何異議，御前的人沒別的好處，就是腦子活絡，知道什麼該做，什麼不該做。他邊走邊往身後看了眼，沒有別人，只有二五眼跟來了，皇帝對這種獨處還是很滿意的，腳下步子也輕快起來。
寧壽宮花園相較慈寧宮花園不算大，但勝在更雅致精巧。皇帝直進了禊賞亭，那是個四角攢尖的亭子，黃琉璃瓦綠剪邊，雖然稱作“亭”，但進深三間，北面有遊廊接旭輝庭。
流杯渠平常是乾的，每天有太監擦洗，石頭打磨得鏡面一樣光滑，要用時才往裡頭蓄水。嚶鳴跟在後頭進了亭子，四下張看，並不見有人上來伺候，便道：“萬歲爺，守亭的太監不在，咱們不洗了，回去吧。”