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　　  棗核上雕十八羅漢，萬歲爺整治人的手段又上了一層。德祿忙道嗻，“主子爺這會子是回養心殿，還是回乾清宮？”

　　  皇帝沒有搭理他，返程的路線也不是來時的路線，沿著金水河一路向北，拐進了長康右門。

　　  這是要上慈寧宮去麼？德祿惴惴地想，這會子上慈寧宮，想是要和太皇太后談論此事吧！他不敢多嘴，只好亦步亦趨跟著，從萬歲爺匆匆的步履里，也品咂出了一點失望的味道。

　　  米嬤嬤見皇帝出現，忙率眾人迎駕，笑道：“萬歲爺怎麼這會子來了？老佛爺在小佛堂禮佛呢，您只怕要稍等片刻了。”

　　  皇帝說無妨，大步流星進了東次間。進去後就在南炕上坐了下來，也不理人，就那麼一動不動，像石刻的雕像一般。

　　  米嬤嬤不明所以，轉頭打量德祿。德祿不好說什麼，搖了搖頭，進門默然侍立在了一旁。

　　  鵲印送茶來，到了門前被米嬤嬤接過來，自己送了進去。一面向上呈敬，一面笑問：“萬歲爺一個人來的？嚶姑娘沒跟著伺候？”

　　  皇帝充耳不聞，提起那個二五眼，按在膝頭的手便緊緊握了起來。

　　  如果現在發恩旨讓她出宮，她會有什麼反應？是猶豫不去，還是歡天喜地？他主宰朝堂這麼多年，臣工的一舉一動他都看得透，唯獨看不透她。那個小小的橄欖核還在他袖子裡藏著，他恨到極處想把這暗通款曲的贓物掏出來，交太皇太后過目，可再一琢磨似有不妥，只好怏怏收回了手。

　　  好好的心情，全被攪合了。他失落地捶打著膝頭，想起他們相視而笑的樣子，心裡油煎一樣。遇上了這種事兒，他無處可以訴說，似乎只有老祖母這裡能讓他緩緩神了。

　　  太皇太后從小佛堂出來，帶了一身檀香的氣味。因米嬤嬤事先和她說了皇帝的反常，她瞧他也愈發覺得他有些鬱鬱寡歡。怎麼的呢，是為朝政還是為其他俗務？太皇太后雖是祖母，也不好直接問他，便東拉西扯說些笑談，饒了一大圈，才最終點到七寸上。

　　  “我早說過了，不要你夜裡來請安，今兒這是怎麼了？”

　　  皇帝不說話，低著頭，臉上神情黯淡。

　　  太皇太后有些急，看了米嬤嬤一眼，復又問：“皇帝，可是朝政上遇著難事了？”

　　  皇帝緩緩搖頭，眉心也緊鎖了起來。

　　  太皇太后明白了，總逃不過小兒女間的那點子事兒。她知道皇帝不好開口，於是便給米嬤嬤遞眼色，把殿裡的人全遣了出去。這回只剩祖孫兩個了，太皇太后道：“說罷，有什麼苦悶，皇祖母給你參詳參詳。”

　　  皇帝悶了老半天，原還覺得能忍受，可見了太皇太后，他心裡的委屈就膨脹得裝不下了，最後幾乎有些絕望地說：“皇祖母，嚶鳴不喜歡我。”

　　  太皇太后還在數佛珠，聽他抽冷子蹦出這麼一句話來，連手上的動作都忘了，“皇帝才剛……說什麼？”

　　  其實讓太皇太后驚訝的並不是嚶鳴又惹毛了皇帝，而是皇帝說這話時的那種語氣。老太太幾乎以為自己聽錯了，她御極多年的孫子，竟也有來她這裡告狀的一天，那種幽怨又無奈的控訴，立刻叫太皇太后心疼起來。

　　  “好好的，怎麼說起這個來了？她對你很是在意，我和你額涅都看著的，哪來不喜歡你一說？”太皇太后見他愈發低落，忙道，“你別急，你是爺們兒家，姑娘的心事你未必知道。況且嚶鳴心大，興許是你誤會了她，你自己滿心不舒坦，她那頭倒和沒事兒人似的呢。”

　　  皇帝說不，“您和皇額涅都被她騙了，她心裡從沒忘記過海銀台，進宮也是身不由己。朕如今想想，自己成了什麼人了，堂堂的一國之君竟要欺男霸女，壞人家的姻緣！所以今兒來求皇祖母，既然她的心不在朕身上，就放她出宮，讓她過自己想過的日子去吧。”

　　  太皇太后愕了半天，對皇帝的改變驚詫不已。他以前是什麼脾氣呢，打小兒唯我獨尊，天底下沒有他想要而得不到的東西。小時候和自己的兄弟搶彈弓，自己不要，情願毀了也不便宜別人。如今可好，動了成全的心思，這是哪兒不對勁兒了，還是遇上了克星，性情大變了？

　　  太皇太后沉重嘆了口氣，“你要是打定了主意放她出去，我自有法子。可是她在宮裡還惦記著旁的人，這件事沒這麼容易翻篇兒。帝王家的臉面豈容她糟踐，她是為什麼進來的，我明里暗裡和她說了多少回，不信她自個兒不知道。我原當她是個穩當人兒，現在看來是高看她了。女人守婦道，不光宮裡有這個規矩，就是上外頭去，也是放諸四海而皆準。她要出宮也成，想豎著出去是不成了，橫著出去倒是個方兒。”

　　  太皇太后語氣嚴厲，皇帝本以為她疼愛那個二五眼，總不會過於難為她，結果老太太是這個態度，倒叫皇帝措手不及。

　　  這是要發還屍首嗎？宮廷原就是個不拿人命當回事的地方，表面看著花團錦簇，其實花下白骨累累。皇帝自小生長在帝王家，那些為成就大局被放棄的生命，從記事起就屢見不鮮。只不過後來朝政日漸安穩，他也隨即親政，後宮再沒出過人命官司，死亡的陰影全被搬到了前朝。太皇太后第一維護的，永遠是社稷和皇帝，至於其他，在她眼裡通通不重要。