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德祿抱著拂塵，在穿堂的抱柱後看著，心裡不免有些感慨，將來帝後的心境大概也就是這樣了。萬歲爺面上沉穩，其實熱血滿懷，沒有熱血的人執掌不了萬里江山；嚶姑娘呢，道心如恆，享受俗世的精緻生活，有兩道迷人的眼波，一顆超然物外的心。某種程度上她和皇太后很像，所以太后才格外喜歡她。這世上的喜歡從來不是無緣無故的，要麼出於瞬間的怦然心動，要麼就是遇見了另一個自己。
熱啊，心靜自然涼全是蒙人的。午後一點兒風都沒有，滿世界就像個蒸籠，德祿站在那裡汗如雨下，覺得自己快要熟了。不遠的慈寧宮花園裡樹木參天，樹上的唧鳥扯開了嗓門叫喚，龐大浩瀚的聲浪，能傳出去幾里遠。蟬鬧得越歡，就越叫人心煩，這種心煩點燈熬油般，到了傍晚時分才逐漸消散。
萬歲爺上軍機處議事去了，嚶鳴是到了御前才大致明白皇帝的政務有多繁忙。她原本以為朝廷養著那麼多的大臣，應該事事有人分憂的，結果並不是。有些臣工擅提意見，擅於向皇帝表明自己愛思考，然而意見提出了又不去解決，可見這意見就是為皇帝預備的。辦實事的大臣也很多，皇帝忙，他們也忙。當然還有個別像納公爺那樣矇事兒混日子的，以前嚶鳴就納悶，她阿瑪怎麼能有那麼多的閒暇捧戲子養小情兒呢，原來忙的是皇帝，不是他。
這麼一想，似乎有些對不住皇帝，萬歲爺的操勞，成就了納公爺之流的遊戲人間。嚶鳴在養心門上等著，天黑了，門外白紗燈籠高掛，投下了一地的光。光影里無數細小身影竄動，有土的地方就有蟲袤。她很怕那些小東西，不光這些尋光的飛蟲，還有葉上的肉蟲，枝頭懸掛的“吊死鬼兒”，她都怕。
在陰影里縮著，將近戌末時分皇帝才回來，她終於不用露天呆著了，見到皇帝露出個大大的笑臉，“主子辛苦了。”
皇帝古怪地打量她一眼，“拾著狗頭金了？”
她說沒有，“主子忙到這會子，該歇歇了。奴才給您預備了點心，主子進一點兒，松松筋骨吧。”
沒有歪理邪說，也不給人添堵，回來的時候能看見她，這樣的感覺倒很好。皇帝的眉眼也柔和下來，負著手進了明間，桌上拿春盒裝著四品小食，還有玉盞子，裡頭盛著細潔的杏仁豆腐。
皇帝盥了手，在桌前坐下，夾起一個鴿子玻璃糕，才想起來問她：“你進過沒有？”
嚶鳴搖頭，“我夜裡不吃東西，怕吃了積食。”
皇帝剛想吃，被她這麼一說頓時撂下了，“你怕積食，給朕預備這麼多，你又想坑朕？”
三慶和德祿這回連眼睛都沒抬，知道出不了事。果然嚶鳴自己能解圍，她說：“萬歲爺別防賊似的防著奴才，奴才到了御前哪兒敢坑您呢，坑了也沒地方躲不是？給您預備吃食是見您辛勞，您不像奴才，見天都閒著。您有萬鈞重擔在肩上，不能吃好睡好，聖躬會受不住的。”
這麼聽下來，似乎還有些人性。皇帝也不是個吃獨食的人，說你過來，分了她一品金乳酥，“賞你的。”
越說怕積食，就越能得吃的，嚶鳴其實十分覬覦那些糕點，御膳房的東西好些壽膳房沒有，像那個奶白棗兒寶，她進宮後還沒嘗過，於是笑道：“謝萬歲爺恩賞，奴才不吃單樣的東西。”
皇帝已經摸准了她的臭德行，“看來還得逢雙啊，逢雙的有什麼說法嗎？”
嚶鳴說：“比較吉利。”
皇帝喘了口大氣，“是啊，朕怎麼沒想到呢。”見她盯著那盒奶白棗兒寶，於是伸出兩根金貴的手指撥了一下，“這個也賞你吧。”
嚶鳴抿唇赧然一笑，“那怎麼好意思的，我都吃了，主子就沒了。”
皇帝說不要緊，“朕怕積食。”
只是她那個羞怯的笑，卻留在了他心上。想必她就是拿這個來蠱惑太皇太后和太后的吧，看著那麼人畜無害的姑娘，又懂事又知禮，誰能想到她在他這裡使了多少壞心眼兒！
皇帝抬了抬下巴，“賜坐。”
嚶鳴說謝謝萬歲爺，手裡捏著小銀匙，優雅地嘗了一口，吃到好東西後的眉花眼笑，和貪財時的神情一模一樣。
皇帝又眼暈了，調開了視線。今晚的杏仁豆腐做得比平常都要好，可惜只有一盞，否則也可填了這個窟窿。
嚶鳴一口口吃得心滿意足，吃完了連連讚嘆：“御廚的手藝就是好！萬歲爺，奴才吃飽了，今晚上很有精神。您要是有什麼吩咐，只管叫奴才，奴才就在您隔壁，你喊一聲，奴才就過去了。”
她不懂上夜的具體規矩，其實上夜的哪能舒舒坦坦自己找間屋子呆著，一般是在主子寢室外鋪氈墊將就一夜。不過對她必是沒有這樣要求的，她留在隔壁就留在隔壁吧，皇帝垂著眼，點了點頭。
至於他的起居坐臥，都有專門的人負責，這些用不著她操心。他洗漱過後回又日新，三慶伺候著換上素錦明衣，一應安排妥當了，御前的人都退了出去。
窗外孤月暗淡，皇帝仰在枕上，一頭思量朝中發生的事，一頭心裡又牽著隔壁那個二五眼。不知道她這會子在幹什麼，沒準兒在摳腳吧，皇帝胡思亂想著。忽然聽見一聲驚呼，像清早雄雞的報曉，又尖又利撕破了夜的寧靜。皇帝一激靈，聽出了是她，立刻從床上一躍而起，連鞋都沒來得及穿，風一樣衝進了體順堂。