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　　  扁擔聽著, 歪了腦袋，“國舅爺，這話傳給娘娘，她能信嗎？”

　　  “不信也沒轍, 我不是為了安慰她編瞎話，她這是回不去啊，要是能回去，一準兒看見那三位在廊子底下曬太陽呢。”厚朴壓著腰刀，儘量裝得輕鬆愜意。其實家裡出了變故, 哪兒真如話里說的那麼沒事人兒似的。別說回去一家子愁雲慘霧了, 就連他在值上，也不如先前自在。

　　  早前他晉二等侍衛, 派在太和門上當差, 因仗著國舅的名頭, 輪班兒比別人少些, 別人在西北風裡站著受凍的時候，他還能在值房裡烤火吃花生炒豆子。可後來就不行了，自打他阿瑪落馬，再也沒人把他挑在大拇哥上了，這位十三歲破格進內侍衛處的國舅爺，一夕沒了往日的優待，輪班兒的時候實打實地站班兒，一班兒三個時辰下來，凍得手上全起了凍瘡。

　　  可是能怎麼的？宦海沉浮嘛，他也看得開。只是他脾氣不好，誰敢在他跟前陰陽怪氣，他立時就能炸廟，“老子腳抬起來比你頭還高，在老子跟前耍橫，有種拔刀！”

　　  可惜誰也沒膽兒，畢竟納公爺沒下獄，他姐姐依舊堅挺地穩坐皇后寶座，他犯渾，那些一步一磕頭升上來的旗下人全沒他這麼粗的腰杆兒，兩句“得、得，惹不起躲得起”，就散了。  

　　  只要不打起來，就是好的，要不然以他的身板兒，學堂里當頭兒還猶可，和那些壯年侍衛打架，不給打出腸子來才怪。橫豎他現在須尾俱全，很可以向姐姐交代，便一徑說家裡都好，她一個女人家，就別讓她跟著操心了。

　　  扁擔雖覺得不大可信，但他仍舊把話帶到了皇后跟前，並學著國舅爺的口吻，學得絲毫不差。

　　  嚶鳴看著這小太監，真有種看見了厚朴的感覺。扁擔原在養心殿當差，因給貴妃丟過一回橄欖核舟，叫小富逼問出實情後，給派去干雜活兒了。後來坤寧宮立了門頭，正是需要人使喚的當口，皇后雖有皇后份例的宮人伺候，但也得留個把能私底下吩咐差事的人。扁擔在她跟前賒著一條命呢，於是就把他討過來，讓他宮裡行走，聽差辦事了。

　　  她坐在南炕上，擱下手裡的毛筆笑了笑，“這麼說來我也能放心了，家裡目下尚且安穩。”

　　  扁擔說是，“國舅爺就是這麼告訴奴才的，讓主子娘娘放心。倘或娘娘有疑慮，奴才回頭出宮一趟，上公府外頭轉轉，再打聽打聽消息。”

　　  嚶鳴說不必了，“他這麼說，我就這麼聽了。你先下去吧。”

　　  扁擔打袖請了跪安，卻行退出暖閣，邊上松格問：“主子覺得二爺說的是真的嗎？”  

　　  其實真不真又怎麼樣呢，只要朝廷沒下抄家殺頭的旨，那三位一塊兒站在廊下曬太陽的情景，未必不會發生。

　　  她就是生在這樣天塌了當被蓋的人家，太知道家裡人的脾氣了，煎熬少不了，福晉慶幸公爺再也不能不著家了，這也少不了。齊家一門，生來樂天知命，像她阿瑪，八成沒少說諸如享夠了福，死了不遺憾之類的話。這人一輩子就是這樣，貪贓枉法就痛痛快快地貪，貪了給家裡置辦家私，那是不能夠的。他的錢，得等他花剩下才想起往家運，因此軍機處就算張羅著抄家，只怕也抄不出什麼贓款來。

　　  但她作為出了門子的姑娘，鞭長莫及難免惦念，想了想道：“過兩天，瞧瞧軍機處那幫人有沒有新奏對，到時候再打發人出宮瞧瞧去。”

　　  松格應了個是，掖著手感慨：“要是不出這檔子事兒，咱們二爺這會子該做新郎官兒啦。如今怎麼好呢，只怕佟家也不稱意。”

　　  嚶鳴原還畫消寒圖呢，聽她這麼說，把筆放進了犀角筆洗里。

　　  “這個嘛……”她坐在那裡沉吟，“賜婚的恩旨下了，可沒法子更改，佟家好賴都得認下這個女婿。萬歲爺本來就有借佟家之力，保住我們齊家根基的意思，佟崇峻哪兒能不知道呢。其實他們家也沒什麼好忌憚的，老爺子雖矇事兒混日子，兒女個個還算長進。大哥哥在吉林烏拉做章京，大姐姐嫁在固倫公主府，姑爺又掌著京畿一線的軍防，這門親結了，哪兒能吃虧呢。”  

　　  松格琢磨了下，說那可不，“要緊您是皇后，只要您在，齊家的門頭就撐在那裡，保管再有五十年富貴。”

　　  嚶鳴笑了笑，“借你吉言吧，但願我聖寵不衰，能保我們齊家一門無災無難。”

　　  外頭海棠托著一疊紅紙進來，聽見她們的話，笑道：“那還用說麼，過陣子娘娘有了小阿哥，更是天下獨一份兒的尊貴。娘娘的福氣是長在骨頭縫兒里的，任他大風大浪，娘娘自巋然不動。”

　　  是啊，除開嚶鳴心裡的憂思，坤寧宮中的歲月一向靜好。雪後初晴，小太監們扛著掃帚在前面的月台和廣場上掃雪，今年入冬之後雨雪多，那片寬綽的細墁地面已經好久不見了，今兒久別重逢，眼裡倒也敞亮起來。

　　  嚶鳴收回視線，瞧海棠手裡的紅紙，“要剪窗花兒了？”

　　  海棠說是，“眼看到了節下，造辦處命宮人剪窗花兒，那些人沒什麼巧思，疊完了紙隨意幾剪子，剪出眼兒來就算花了，不如咱們自己剪的好。豌豆剪這個是一把好手，她這會子在配殿分派小宮女差事，回頭來了讓她露一手，她能剪老奶奶餵雞，還有胖娃娃抱魚。”