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　　  “嗯嗯。”花琉璃點頭，“無論怎樣，三哥都是最好的三哥。”

　　  花長空聞言一笑，伸手拍了拍花琉璃的頭頂：“小妹也是最好的妹妹。”

　　  他朝家人拱手行禮，轉身往貢院大門走去。

　　  等花長空被守門人確認沒有夾帶作弊的東西，進了門以後，花家三口臉上的笑容收了起來。

　　  “爹爹，娘親，我有些緊張。”花琉璃小聲道，“我聽說有考生，考到一半就瘋了。”

　　  “你三哥自小習武，家裡又不逼著他必須拿到功名，應該不會有這些事。”花應庭說完這句話，有些不自信，扭頭看向衛明月：“夫人，你說是不是？”

　　  “嗯。”衛明月板著臉點頭，看起來是三人中最平靜的一個，只是她不自覺握起來的拳頭，出賣了她。

　　  貢院外擠滿了送考的人，京兆府的衙差怕人多引起爭吵，派了不少人守在此處。京兆尹又擔心京兆府的衙差壓不住人，還從大理寺借了一些人過來。  

　　  為了在大理寺借到人，京兆尹足足在大理寺卿張碩家門口蹲了三天，本來張碩一直不願意鬆口，直到前幾天他不小心弄掉帽子，被張碩看到以後，對方竟然目含憐憫地答應下來。

　　  春闈每隔三年一次，這些從全國各地趕來的考生，都是當地有名的學子，京兆尹不敢大意，天還沒亮就跟衙差一起守在這裡。

　　  為了這場科舉，京兆尹、兵部、大理寺、國子監、戶部都忙得腳不沾地，就怕發生什麼意外。

　　  他們來巡邏的第一天，看到花應庭守在貢院外面。

　　  他們來巡邏的第二天，看到花應庭搬著小板凳坐在貢院外面。

　　  他們來巡邏的第三天，花應庭又來了，還自帶了吃食。

　　  戶部尚書曹進伯巧遇花應庭好幾次後，忍不住想問，花應庭為什麼這麼閒，天天都守在貢院門口。

　　  後一想，花應庭雖然還保留大將軍的稱號，卻沒有掌管京城及四周郡縣的兵權，太子太保也只是個榮譽稱號，除非皇上特意召他上朝，不然平日連朝會都不用去。

　　  這麼一想，曹進伯心情突然變得複雜起來。立下赫赫戰功的將軍，如今也只能像京城那些閒散貴族般無所事事嗎？  

　　  他正準備上前與花應庭攀談幾句，就看到停在花應庭旁邊的馬車帘子動了動，一隻白皙細嫩的手，把帘子掀了起來。

　　  從馬車裡出來一位小姑娘，是福壽郡主。曹進伯想起好友輝之近來寫給他的幾封信里，提到過好幾次花家小姑娘。說她嘴硬心軟，心地善良，是個好姑娘。

　　  他猶豫了一下，還是上前道：“在下見過大將軍，郡主。”

　　  “什麼大將軍，如今老夫已經解甲歸田，曹尚書稱我為老花就行。”花應庭從凳子上站起身，把手裡的東西讓小廝拿著，對花琉璃道，“琉璃，這是戶部尚書曹進伯曹大人。”

　　  看著花應庭俊美的臉，年長他幾歲的曹進伯心情有些複雜。花應庭都自稱老夫了，他算什麼？

　　  “曹大人。”花琉璃福了福身。

　　  “不敢受郡主的禮。”曹進伯趕緊回禮，花琉璃雖是小輩，但卻是皇上親封的爵位，尚書與郡主雖是平階，但意義卻不同。

　　  “她一個小孩兒，給你行禮有什麼不能受的。”花應庭指著貢院緊閉的大門，“曹尚書，你怎麼在此處？”  

　　  曹進伯失笑，這三天他每日都有出現，花應庭竟然毫無察覺？他說明緣由後，忍不住多看了花琉璃幾眼。

　　  小姑娘不多言多語，又懂得禮貌，沒有半點郡主的驕縱。輝之怎能說人家小姑娘嘴硬心軟，分明是個討人喜歡，還有些害羞的小姑娘嘛。

　　  與花應庭寒暄完，曹進伯剛走出一段距離，平日裡與他交好的友人便拉他來到角落裡，小聲道：“你怎麼在貢院門口，跟花應庭交談那麼久？”

　　  “這有何不妥？”曹進伯反問。

　　  “自然不妥。”友人道，“你知不知道陛下原本要讓花家女嫁給英王，結果最後卻給英王定了林家女？”

　　  曹進伯皺眉。

　　  “陛下對花家早已經有了猜忌之心，你在貢院門口，眾目睽睽之下與花應庭交談甚歡，豈不是給人把柄？”友人憂心道，“待陛下清算花家時，自會有人拿今日之事，來誣陷你。”

　　  聽到這些，曹進伯心裡有些難受。花家為了守衛大晉，這些年一直盡忠職守，當年衛將軍尚在孕中，都帶兵去了邊關。如今戰事已平，無人敢犯大晉威嚴，花家地位反而尷尬了起來。  

　　  英雄一生，不該如此。

　　  他扭頭看等在貢院門口的花應庭，看到他的女兒，正舉著一盤削好的水果遞到他面前，如此溫情又平凡的一幕，竟是讓他心生酸楚。

　　  “但求……問心無愧。”曹進伯道，“多謝王兄提醒，我心中有數。”

　　  “有數便好。”友人嘆氣，“花家……怕是風光不了幾年了。”

　　  春闈還沒結束，已經有幾個暈倒的考生被扶出來，被守在旁邊的醫官及衙差匆匆抬走治療。花琉璃看得心裡七上八下，乾脆走出來透透氣。

　　  外面擺了很多吃食小攤，各種味道擠在一起，營造出熱鬧的煙火味道。幾個假道士裝模作樣地坐在街角，給那些心神不寧的陪考人算命。