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　　  維克多用低濃度酒精浸泡過鞭子後，再放到太陽下暴曬晾乾。鞭刑是一項很鄭重的儀式，海盜們敬畏的看著那些迎風招展的繩索，等待處罰日的到來。

　　  一個風和日麗的上午，三十五個離職者被集中到海妖號上，脫掉髒兮兮的襯衫，光著上身被綁在桅杆或舵盤上。十二鞭的處罰並不重，旨在警告。這些不守規矩的傢伙，將在所有兄弟目視中接受教訓。

　　  海雷丁站在船首平台上，大馬士革彎刀上的寶石在太陽下閃閃發光。他身後分別站著衝鋒隊長和本船監理，都穿戴著最整齊的衣服和裝備。

　　  「希望所有人都能好好記住我的話。」海雷丁一字一頓的道，「船長的命令不可違抗。」

　　  水手長接到命令，用肌肉糾結的粗胳膊掄起鞭子，一邊大聲報數一邊抽打。

　　  一切如常，海妖號像一隻展開雙翼的美麗鴿子，乘著風平穩的滑向北非。

　　  公元1516年的夏天，對許多人來說都是不尋常的。

　　  從這一年開始，以法國為首，歐洲各國不約而同的展開了私掠活動，人人都想從這偉大的航海時代分一杯羹。滿載金銀的西班牙商船從新大陸歸來時，伴隨而來的再也不是順風順水的洋流，而是打著黑旗的國家海盜。

　　  而暗地裡那些不為人所知的事，也將在未來的世界掀起巨□瀾。

　　  比如一個宮廷僕人悄悄離開巴黎，騎馬穿越邊境，朝著西班牙首都托萊多疾馳而去；比如幾艘兩頭翹起、具有明顯土耳其風格的海盜船隻，筆直的駛向阿爾及爾。

　　  而尼克，這隻被擠出鳥巢的雛鳥，對自己的過去與未來依然一無所知。

　　  紅鬍子

　　  浪頭適中，風向正好。海妖號的帆片漲得鼓鼓的，船尾拖出一條筆直的白浪。尼克在船首平台睡了一會兒，覺得不舒服，又換到桅杆中瞭望台上，還是睡不好。

　　  十四五歲正是長身體的年紀，尼克整天不是困就是餓，要不然就是又困又餓，午覺對她來說非常重要。幾個老地方都不能安心閉眼，尼克納悶。仔細觀察一陣子，發現這是視線造成的——幾乎整船人都在死死盯著她瞧。

　　  尼克隊長的女裝事件隨著登陸人員傳遍船隊，成為紅獅子本年度最震撼八卦。曾經最爺們、最兇猛的衝鋒隊長，此刻在海盜們的眼裡似乎變了模樣。作為常年在海上劫掠的強盜，他未免太白嫩了，聲音也透著那麼點古怪的尖細，特別是從來沒在人前換過衣服。

　　  隊長究竟是『他』還是『她』？船長什麼都不解釋，自然也沒人敢直接詢問本尊。

　　  尼克抓抓腦袋，鬱悶的混進船長室。海雷丁正伏案演算，桌上放著圓規和直尺，還有一本攤開的拉丁厚書。尼克伸頭一瞧，只見書頁上都是些奇怪的符號和圖形。

　　  「什麼書？」

　　  「三角函數。」

　　  「數學。」尼克咂嘴，除了數金幣用的算術，她對這門科學一竅不通。「算這個幹什麼？能增強戰鬥力嗎？」

　　  「現在不行，我還在學習。」海雷丁換了一張新的演算紙，把塗滿算式的紙扔進腳下的箱子，裡面已經積累了近一尺高的草稿。「數學和天文對航海很有用，特別是在未知的廣闊海域上。」

　　  「我以為船長你在航海術上已經是很精深的行家了。」尼克說，「還從沒見過你帶著船迷過路。」

　　  「因為這是在地中海，都是些走了上千年的老航路了，只憑經驗和流傳下來的諺語也能找到陸地。」海雷丁把羽毛筆□墨水瓶，抽出一張繪在羊皮上的地圖展示給尼克，上面模糊的記載著新大陸的海岸線，其餘那些未知的海域都畫著想像中的怪獸。

　　  「世界比你想像得大的多，只憑經驗的時代已經過去了。那些從不出門的書呆子，僅用一個簡單的維度定位器和一支筆，就比我還清楚陸地的位置。」

　　  說完，海雷丁又回到演算的練習中。尼克把頭枕在手臂上，坐在桌邊看他一遍遍畫著三角。

　　  「船長，你上過學嗎？我總覺得你什麼都會，好像生下來腦子裡就裝著一櫃資料。」她見過他說法語，用西班牙文寫過宣戰布告，還會用拉丁語算正弦函數。

　　  海雷丁看看她歪著的小腦袋，無可奈何的笑了。「怎麼可能，都是後來慢慢自學的。」

　　  「後來？那前面呢？」尼克刨根問底。

　　  「前面……兄弟多，家裡窮，填飽肚子就夠忙了。」海雷丁挑挑眉，用一句話概括了他曾經的生活，而且沒有詳述的意向。「別在這兒瞎攪和，沒事去找維克多玩，或者去艙底抓老鼠。這些穿毛皮的小魔鬼快把儲備吃光了。」

　　  尼克被一腳踢出船長室，鬱悶的尋找下一個消遣的地方。

　　  她沒有無聊太久，一進入阿爾及爾附近海域，空氣的味道就變了。硫磺和硝石的餘燼隨風而至，破碎的木片殘骸漂散在周圍的海面上。

　　  瞭望手憂心忡忡的觀察著地平線，在距離基地這樣近的地方有戰事發生可不是什麼好兆頭。海雷丁去法國時帶走了大部分船，雖然港口已經戒嚴，但如果在這時候被敵人趁虛偷襲，後果是不言而喻的。海妖號用旗語召喚其他艦船，整個船隊組成戰鬥隊形，炮手各就各位。

　　  很快，海流送來更加詳細的提示——一具穿著藍色制服的浮屍飄了過來。水手長帶了幾個人乘小船划過去辨認，屍體還沒開始腐爛，只有驚恐痛苦的神情透漏出死前的景象。「是西班牙人！」水手長朝船上大喊，「死了不到兩天！」