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　　  皇后微笑著詢問：「您的風度真是讓我大吃一驚，那麼這位年輕可愛的小姐是？」

　　  海雷丁輕輕牽出旁邊的小人兒，簡單解釋道：「她的名字是妮可，今夜陪我跳舞的伴兒。」

　　  少女上前施禮，宮殿裡明亮的燈光照耀在她臉上，眾人皆暗暗吃了一驚。

　　  她只是個十四五歲的女孩兒，面龐稚弱，身量還沒發育完全。雖然是個美人胚子，卻也沒美到驚心動魄，僅僅在場的就有五六位貴族小姐比她還要漂亮。為什麼一個坐擁美艷后宮的大海盜，會帶著這麼個稚齡女孩兒前來赴宴？單看這兩人的身量相貌，絕對不是有血緣關係。

　　  少女始終沉默，海雷丁似乎也無意解釋，只淡淡道了一句「她不方便說話。」

　　  讓客人露天站著是不禮貌的，法王讓開道路，請兩人進入大殿。樂隊立刻奏起了隆重而歡快的樂曲，晚宴開始了。

　　  女士們解開披風外套，露出精心挑選的禮服。那個叫妮可的少女也鬆開珍珠紐扣，將天鵝絨外套交給侍女。耀眼的光芒跳動了一下，眾人凝神瞧去，只見她修長圓潤的脖頸上繞著一圈黑色蕾絲，一顆足有半盎司重的大鑽石綴在喉間，將全身的焦點集中在這裡，一下壓過了繁複的珠寶。服飾本身低調的缺陷一掃而空。

　　  在這身簡潔又不失貴重的衣飾面前，堆疊的假髮和鴕鳥羽毛簡直像笑話一樣。貴婦們咬牙切齒，恨不能立刻衝上去打探這設計師的名號。

　　  晚宴是按照輕鬆的聚會模式開始的，原因是法王不知道他的客人對於這個階級的社交方式有多少了解。倘若貿貿然就舉行舞會，對方卻並不會跳舞，那主客雙方都會非常尷尬。

　　  眾人分散開來，狀若輕鬆的交談著，注意力卻都集中在國王與客人那一圈。重要的政治會談當然不會在這樣的公眾場合進行，弗朗索瓦一世和海雷丁交流著無關緊要的話題，如一路上的見聞，法國與北非的氣候差別。皇后與幾位受寵的女公爵恰到好處進行提問，試圖將氣氛烘托起來。

　　  她們立刻發現之前的擔心都是多餘的，單純作為一個客人，海雷丁是非常受歡迎的典型。他見多識廣，談吐風趣而有禮，即使那些枯燥的社交語言在他口裡也生動有趣，更別提英俊的外貌，挺拔的體型，深沉悅耳的嗓音。

　　  女士們的注意力牢牢固定在這裡，海雷丁實在跟她們日日相見的貴族男子完全不同。他是那麼機智、勇猛、精力充沛，銳利的眼神中仿佛有地獄之火在燃燒，充滿不可抵擋的原始男性魅力。在他面前，那些面塗白粉、頭戴假髮的孱弱貴族，簡直像群被閹割了的驢子。

　　  不知不覺的，這個圈子已經被裡三層外三層的裙撐擠滿，女人們仿佛能從他合體的外套下看見古銅色的性感肌肉似的。海雷丁的邪惡強盜身份對愛幻想的女士們來說，倒成了特殊的刺激。

　　  「閣下，我們迫不及待的想聽聽您那些傳奇經歷，聽說您曾經與西班牙海軍作戰，以一敵五大獲全勝？」索菲亞小姐仰頭詢問，眼睛裡寫滿崇拜。動用誇張的想像把他當作了《羅蘭之歌》里那些萬夫莫敵騎士。

　　  「女士，誇大其辭的傳言不可輕信。」海雷丁笑答，「只是以一敵三而已，而且對方並不是戰列艦級別，還有一艘快退役的舊船。」

　　  「哦！！！」為了他的謙遜，周圍響起一片驚嘆，索菲亞面色緋紅，激動地快昏倒了。她的追求者克朗子爵滿心嫉妒，終於看不下去了，咳嗽一下高聲提議：

　　  「既然女士們都穿來了舞鞋，不跳舞的話，豈不是辜負今夜美好月色？」

　　  這時的宮廷舞蹈有著嚴格規定的舞步、程序，對舉止和儀態有著極高的要求，是一種身份的象徵，如果沒有經過訓練，是要出大醜的。子爵的目的非常明顯，弗朗索瓦一世猶豫了一下，向客人投出詢問的眼神。

　　  「當然樂意至極，我的妮可也被冷落很久了。」海雷丁笑著表示同意。眾人這才注意到，他帶來的少女雙手交疊默默坐在角落裡，因為不會說話，也沒人陪伴她。只望著那些裝飾用的糕點水果，不知在想什麼。

　　  「失禮了。」弗朗索瓦一世微一點頭，拍了拍手高聲宣布，舞會開始。

　　  「妮可。」海雷丁召喚，少女立刻起身走過來把手交給他，漆黑的眼瞳沉靜如水潭，既沒有因為被冷落的怨懟，也沒有重新被重視而喜悅，像個聽話的人偶。

　　  按照程序，舞會都是從陣容龐大的隊列舞開始的，這種宮廷舞蹈是從義大利傳來的，是展示身份與風度的最佳舞台。由於男女各自排成整齊的兩列，動作又完全一樣，更能體現出高手和初學者的雲泥之別。

　　  樂聲響起，國王和王后首先領舞，接著是遠方的客人，親王、侯爵們按照身份地位依次登場。剛開始，眾人依然將注意力投向海雷丁。他跳得很好，動作準確而敏捷，隨著隊列變幻，女士們一一與他相對，即使堅持『不讓野蠻人碰到手』的克萊蒙公爵夫人，也不禁在那寬闊的肩背和有力的臂膀里陶醉臉紅。

　　  但很快的，焦點轉移了。

　　  一個白色的精靈，像在水面滑行一樣迴旋跳躍著，裙裾如水波輕擺。如果說海雷丁跳得很好，那這個少女的舞蹈就是藝術了。沒有人見過這樣輕盈的身姿，明明是一樣的動作，她卻如造物主賦予了特殊的靈慧，在這百人共舞的廳堂里，仿佛獨自起舞。