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「閣下，教皇國一直偏向西班牙和葡萄牙，在開闢海外領土的所有權上，法蘭西簡直一無所有。」弗朗索瓦一世憂心忡忡的說。
海雷丁淡然一笑：「我想以利奧十世聖座的智慧，意識到這個錯誤很困難。不過陛下可以嘗試一下我們的做法。」
法王眼睛一亮：「您是說私掠船？但就外交來說……」
「何必承認是自己乾的呢？反正查理樹大招風。」海雷丁笑眯眯的道，「當然，您還可以聯合別的吃了虧的同僚。西班牙是搶劫新大陸，我們不過把金子轉個手，不必有什麼道義負擔。」
弗朗索瓦點點頭。既然陸戰不是西班牙的對手，能夠用匿名的私掠船牽扯敵人精力，當然是上佳選擇。
「還有一件事，神聖羅馬的馬克西皇帝已經病入膏肓了，查理五世是他長孫，倘若神聖羅馬皇帝的頭銜也落在他頭上，那歐洲就再沒有是西班牙對手的人了！」
法王的擔心不是沒有道理，家族聯姻政策的效果在查理五世這裡登峰造極，每一個王室和他都有血緣關係，隨著長輩去世，繼承權越來越集中，整個歐洲幾乎都要寫上哈布斯堡的名字。
「北非有句老話：『結婚得來的牛羊栓不牢』。聯姻政治未必就穩妥，且走著瞧吧。再說東邊的那一位，也不會放任不管。」海雷丁淡淡的道。
弗朗索瓦心中一凜，東邊的那位，指的當然是奧斯曼的蘇萊曼大帝。比起歐洲基督教國家的內部爭鬥，這個強盛的伊斯蘭帝國帶來的威脅顯然更大。
說到這裡，這間隱蔽的小室里突然響起敲門聲。兩連兩斷，重複了四次。談話被打斷，弗朗索瓦本來有些怒氣，但聽到這規律的敲門聲，又改變了心意。
「陛下，既然達成了共識，我就不再叨擾了，想必我的妮可已等得很焦急。」海雷丁察言觀色，起身告辭。
法王順水推舟，笑著道歉：「真是失禮，我對閣下一見如故，有機會定要再聊。」說著打開門，客客氣氣將海雷丁送了出去。
門外站著一個服飾華貴的中年男子，從氣勢和身材來看，像是當過兵的貴族。兩人互相點頭致意，擦肩而過，再無交集。
小室就在大廳隔壁，剛剛回到舞場，海雷丁就看見東南角六七個年輕貴族擠成一圈，手裡端著盤子，向中間坐著歇息的少女獻殷勤。
「妮可小姐，剛出爐的巧克力蛋糕，這層黑色的殼是萬里迢迢從新大陸運來的，據說吃了會有戀愛的感覺呢。」
「那東西跟女巫的媚藥似的，淑女可不能亂吃！還是來嘗嘗正統的法國菜吧，奶油蝸牛，滑嫩爽脆！」
「別理他，你肯定是怕蟲子的吧？御廚最擅長小牛裡脊，提前醃製了一整夜的。我切了最嫩的一塊，來一點嗎？
盤子幾乎要湊到臉上，少女微微低著頭默不作聲，雙手依然婉約的疊在膝蓋上，只不過裙子被抓出了褶皺。
海雷丁抱臂旁觀了片刻，見尼克已在爆發邊緣，才笑著走過去救場。
「多謝各位幫我照顧妮可，不過可惜，她不吃肉的。」
主人歸來，閒雜人等只好訕訕退下。海雷丁溫言撫慰：「小可憐，等急了吧？」
尼克抬起頭來，表情未變，眼神已是要殺人了。
「果真等急了。」海雷丁笑眯眯的道，「既然如此，我們就回家歇息吧。」
簡單的告別後，兩人離開衣香鬢影的楓丹白露，踏上歸途。
坐進馬車，把門從裡面插上，尼克撩起裙子就把那雙摺磨人的高跟鞋踢掉，接著解開背後紐扣，一刀把束身衣的繩子挑斷了。深深吸了口氣，終於恢復半條命。就像故事裡講的，午夜鐘聲響起，灰姑娘原形畢露。
「船長！你太過分了！我跳舞跳的腳都起泡了，連口熱飯也沒吃上！」尼克忿忿不平，翹起白生生的小腳丫，把鞋子造成的磨損展示給狠心的老闆。
「嗯……」海雷丁輕輕應了一聲，接著半晌沒動靜。
尼克疑惑，把油燈撥亮了一點移過去，才發現海雷丁扯開了領口，閉著眼睛斜靠在椅背上，右手按摩著高挺的鼻樑，一副疲憊至極的模樣。
尼克大驚，她非常了解這男人超越常人的力量和耐性，有時海上起了颶風，人在船艙里躺著都能把腹髒嘔出來，他卻能徹夜在甲板上指揮掌舵，一兩天不睡覺照樣精神奕奕。可只是一場舞會，就好像把他那身使不完的精力全都抽空了。
「喂，沒事吧？」尼克伸手搖了搖海雷丁的胳膊，「我以為有那麼多漂亮女人圍著，你會挺高興的。」
「如果是正常女人的話……」海雷丁眉頭深深皺起，「千算萬算，忘了這檔事。估計我得有幾天嗅覺失靈了。」他按壓著鼻樑，好像在忍受什麼劇痛。
尼克恍然大悟。法國人最愛用香水，貴族女性更是不計成本的往身上傾倒，上百種味道各異的濃香混在一起，對海雷丁這樣嗅覺極其靈敏的人而言簡直是酷刑。
「唔，是挺刺鼻的，而且好像隱隱有股怪味。」尼克回憶著舞會場景，當時她的注意力一直在食物的香氣上，也沒留心別的。
「當然有怪味，你以為她們為什麼拼命撒香水？」海雷丁睜開眼睛，神態滿是厭惡，「這群傢伙從不洗澡，怕疾病從毛孔入體，還說是對上帝虔誠。你要是眼神好點，就能看見她們假髮里爬來爬去全是虱子跳蚤。」