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　　  Chapter 30

　　  普雷韋扎海戰「尊敬的安德魯。多利亞閣下：」我聽聞教皇國、威尼斯及西班牙已經正式組成神聖同盟，即將組成聯軍對奧斯曼土耳其實施海上打擊的消息。如果戰爭發生，相信您和我會是雙方軍隊的直接領袖，將在戰場上兵戎相見。但把多年培育出的嫡系部隊送到炮口前不是我的願望，我也再不想為一個不能信任的國家流血犧牲。

　　  「相信您已經對奧斯曼土耳其關於立嗣問題的鬥爭以及兩黨相互傾軋的混亂內政有所耳聞。一個身份低微的女人，一個見不得人的奴隸，竟然利用蘇丹的寵愛控制了整個宮廷，並妄圖用誹謗、挑撥、離間等手段來控制我及我手下的軍隊。聽從女人擺布這件事使我受到了莫大的人格侮辱，身為一個海上的戰士，一個真正的男人，我對這泥沼般的一切已經感到深深厭倦。

　　  「在此，我向您及您忠於的西班牙國王提出一項合理的建議：我將不再服從蘇丹的命令，帶著軍隊離開奧斯曼土耳其的控制，與西班牙化敵為友。作為交換條件，請陛下將突尼西亞歸還給我，並且正式承認我是北非之王。

　　  「一切榮光歸於上帝的恩典，希望您仔細考慮給我一個滿意的答覆。

　　  「另：為表示合作的誠懇，此信特附上愛琴海海域的布防地圖。」

　　  「尊敬的紅髮閣下：」您的來信使我大喜過望。對於您在奧斯曼土耳其遭到的不公正待遇，陛下與我感同身受，並深為憤慨，您是一位偉大的英雄，本時代最傑出的海軍統帥，無論在哪個國家都應獲得無上的禮遇，而不是受人差遣侮辱。倘若您能離開奧斯曼土耳其，與西班牙結成盟友，您將感受到真正的信任和尊重。

　　  「神聖同盟確實要與奧斯曼決一死戰，並且我們有信心贏得這場事關信仰的戰爭——當然，是在閣下的幫助之下。我，安德魯。多利亞本人即是從法國轉投西班牙的，因此對您的想法非常理解和支持。您提出的兩個條件陛下認為很合理，您早已是公認的北非無冕之王，至於突尼西亞，我們會在看到您與蘇丹徹底決裂後即刻歸還，並同時奉上鑲嵌珠寶的王冠。

　　  「另：海圖已經收到，您的誠意我們非常感激。請閣下派出信任的手下前往帕爾卡港。在那裡，我們將與您進一步磋商。」

　　  燭火跳動，維克多一邊逐字逐句地默念海雷丁給安德魯的回信，一邊用羽毛筆沾了紅色的墨水在原稿上勾畫，對語序、時態和結構進行微調。海雷丁的拉丁語大部分靠堅持不懈地自學，在寫官方文件的時候難免有些錯漏之處。為了嚴謹和保密，他通常把校稿工作交給這個受過傳統教育的美第奇。

　　  維克多在羊皮紙上畫下最後一個符號，抬起頭來：「好了，沒有歧義，謄一遍就可以了。不得不說，你對公文寫作的精髓——用優雅的語言互相扯皮，已經掌握得相當到位。」

　　  海雷丁嘆了口氣，道：「我確實有點厭倦了，以後不怎麼重要的東西還是找別人來寫吧。」

　　  「安德魯會相信你議和投誠的話嗎？」

　　  「信不信無所謂，只要牽扯他一部分精力，我就能從別的地方離間神聖同盟。」

　　  「我聽說他們組織了兩三百艘船。」

　　  「是啊，就算我們全軍動員，也只有神聖同盟兵力的一半¨¨¨」

　　  蘇丹的病本來只是由一場感冒引起的舊傷復發，可拖了兩個月，情況竟然惡化了，連經驗豐富的御醫們也束手無策。洛克塞拉娜仗著蘇丹的寵愛才能左右政局，並沒有得到所有軍隊的控制權，一旦蘇丹去世，她的處境將會非常危險。正因如此，她一面想方設法延長丈夫的生命，一面加緊對政敵的迫害。後勤物資和軍費被屢次拖欠，海雷丁揉著眉心，盤算如何在這種困境中以少勝多。

　　  政治實在太無聊了，尼克早已睡熟，她翻了個身，腳丫很不客氣地壓到海雷丁的大腿上，嘴邊還沾著一點亮晶晶的口水。

　　  「能吃能睡。」他緊鎖的眉頭鬆開了，輕輕一笑，握住這只不老實的腳塞進毯子裡裹好。僅僅兩三年前，她睡覺時還總是保持著警惕戒備，只要有人靠近主會立刻從夢中驚醒，而如今，卻能在他身邊擺出完全放心的睡姿。暖黃色的燭光映照下，男人臉上顯現出近來難得的欣慰。

　　  「′聽從一個女人擺布，使我受到了莫大的人格侮辱。′寫得那麼義填膺，可不管怎麼看，你都很享受這種擺布嘛。」維克多裝模作樣背誦海雷丁的公文，對這一幕感到肉麻。

　　  海雷丁笑著搖頭，不打算對這無解的問題作出回復。

　　  維克多想了一會兒，把草稿推到一邊，打開一個新話題：「明年一開春，我就要給小渾蛋做手術取出固定用的鋼板了。骨骼已經習慣了外部保護，去掉鋼板後一兩年內都會比較脆弱，經不起大的壓力。」

　　  「需要很長一段時間的靜養殖，我明白了。」海雷丁點點頭。

　　  「還有另一件事……尼克已經快17歲了，自從回到戰場，她的月經又不規律了，這對大姑娘來說是不好事，月經不調的原因有很多，她的情況，是過度鍛鍊和低脂肪率造成的。而直接後果，就是很難受孕。」

　　  海雷丁沉默了。

　　  維克多摘下眼鏡擦了擦，又戴回臉上，以理智冷靜的語氣繼續說下去：「我知道你重視家庭，喜歡孩子，我給伊薩克的兒子做禮時，你抱著那小傢伙幾乎不想還回去。但如果想讓尼克成為生育你孩子的母親，就要給她一個女人的待遇，至少，不能再繼續高強度的鍛鍊和上戰場。想要同時擁有家庭和事業，總要付出一定代價。當然，我的意思不是讓尼克徹底拋棄她身為海妖的事業，但明年的手術是個休養的好機會。」  夜已經深了，維克多起身穿上外套，留下離去前的最後一句話：「你需要做一個決定。」