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「新世界，就是你在地圖上看到畫著怪獸的地方。」
尼克瞥了一眼土狼，後者見她看過來，毫無心機地送上嗤哧哧傻笑。海雷丁不會讓背景不明的人上船，此時伊內的來歷和性格早被他摸得一清二楚。自從哥倫布發現新大陸後，人種之間的滲透就開始了，伊內是白人和美洲人的混血，許多年前搭船來到了地中海。
當然這些都不是尼克關心的重點，挖寶一般是見者有份的，她很想問問為什麼要帶上安東尼，但又怕惹船長不快，只好硬忍著。
探險活動的日程定了下來，除了幾個相關的人員，其他人都以為海雷丁是回伊斯坦堡向蘇丹報告。接下來的一個星期，海雷丁就跟傑拉爾德和幾個副手關在房中，偶爾會拿出封信讓鷹帶走。
出發的日子終於到了，凌晨三點，貨行的負責人老魯曼帶了幾頭駱駝悄悄來到山下。這個一身菸草味兒的壯碩大叔尼克曾經見過，她第一次在阿爾及爾應聘失敗的時候，魯曼曾經接濟過她。因為這個經歷，尼克對他印象很好。
「船長，駝隊在城外準備好了。」海雷丁點點頭，魯曼朝尼克笑笑，低聲打了個招呼，「好久不見，尼克隊長。」接著手腳麻利地將他們的行李物品捆到駝背上去。
維克多厭惡駱駝身上的牲口騷氣，可又不能不坐。魯曼選了一頭老實聽話的母駱駝，讓它四肢彎曲跪在地上供船衣騎乘。維克多一邊皺著鼻子往上爬，一邊嘮嘮叨叨：「小心那個紅色的箱子，裡面都是藥水！」
駱駝摘了鈴鐺，一行人靜悄悄地出城，在阿爾及爾南面的一片荒地上和運糧食的駝隊會合，接著便往阿特拉斯山脈出發了。北非大部分陸地不適合發展農業，旱季的時候，內陸許多遊牧民族就靠跟商隊交易獲得糧食、布匹等生活必需品，只要有利可圖，阿拉伯商人肯去世界上最危險的地方。
太陽漸漸升了起來，這支由80頭駱駝和40個人組成的隊伍浩浩蕩蕩行進在大地上，駝鈴遠遠傳了出去。
所有人都穿上了阿拉伯式的白袍，隊伍尾端的人還用面紗捂住口鼻防止吸入灰塵。維克多坐在駱駝上搖晃，不停抱怨這次被強迫的出行。 「你就騙騙尼克和安東尼那樣的小傻子吧，帶了四五隻傳信的鷹，這次根本不是尋寶的！」他壓低聲音，狠狠地對身邊的紅髮男人說。
「那是獵鷹，要是斷糧了，可以抓點東西給我們吃。」頭巾下的那雙藍眼深邃如海，笑得彎了起來。
Chapter 24
宏偉的阿特拉斯山脈在地平線上無限延伸，要是不想翻山越嶺，就要利用山脈天然形成的褶皺通道傳過去。
駝隊選擇的是一條較為平坦的古道，經過雨水洗禮後，這裡呈現出生機盎然的景象，青草和灌木覆蓋了裸露的地表，護狐狸追逐著沙鼠和野兔，不時在視野中竄過。這種適宜人類生存的氣候會在進入撒哈拉沙漠後徹底消失，阿特拉斯山脈擋住了來自海洋的水汽，在秋季沿海地區雨量充沛時，內陸的沙漠卻酷熱乾旱。商隊抓住最後的時機，將所有水囊統統灌滿。
騎駱駝對尼克和安東尼這樣精力充沛的少年人來說很有趣，但對維克多確實難以忍受的旅程。韁繩把手掌中勒出血泡，大腿在無數次的摩擦中被鞍子磨破，甚至連坐騎晃動也給這可憐的人帶來頭暈和噁心的折磨。
在他又一次跳下來嘔吐的時候，尼克忍不住送上了一個鄙視的眼神：「維克多，別怪我看不起你，你居然會暈駱駝。」
海雷丁喝住隊伍等待他：「努力習慣吧，到了沙漠，這樣會脫水的。」
尼克不解：「船上不是晃得更厲害嗎？」
海雷丁也無奈：「是啊，所以他剛上船那段時間吐得更厲害。」
維克多閉著眼睛，嘴唇翕合，連還嘴的餘力都沒有。最後不得已，只好走一會兒騎一會兒來緩解暈駱駝的症狀。在最初的兩三天裡，船醫唯一的病人就是他自己。這一天紮營，駝隊成員們三五個成堆，圍坐在帳篷外的篝火旁歇息吃飯。鍋子裡的咖啡沸騰翻滾，飄散出濃郁而苦澀的香味。維克多處理完手心裡的血泡，終於忍不住開口了。
「我們離開阿爾及爾已經有一百多里了，反正商隊也都是你手下的人，說吧，我們這一趟到底去幹什麼？」
尼克撕下一塊堅硬的烤餅，在熱乎乎的駱駝奶里浸泡了一下塞進嘴裡：「你還不知道？我們是去發財的！」
維克多斜了她一眼：「吃你的，別插嘴。」尼克哼了一聲，見領隊打開一包奶酪干在分，放下烤餅跑過去討要。
海雷丁用樹枝撥撥火堆里劈啪作響的木頭，呵呵笑起來：「前些日子，我幾個手下陸續收到了一些很有趣的信。查理願意花大錢，希望他們跟我反目。」
「收買？好主意。」
「是啊，可惜他們收到信，馬上就轉交給我。所以我想不要辜負查理一番苦心，乾脆將計就計，好好招待他一下。」
「於是你讓手下假裝同意接受收買？」
海雷丁點點頭。
維克多的眉毛立刻揚了起來：「那你還敢離開阿爾及爾！手下被收買，接下來西班牙人只要得到你離開大本營的消息，肯定立刻開船過來攻打！」
海雷丁笑著搖搖頭：「看，外行人都會這麼想。希望查理也不要多思考，趕緊帶著大軍過來。我現在掌握的消息是，他心動了，正試圖說服安德魯。」