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　　  平時陰損刻薄的船醫居然有這樣的童年，海雷丁和卡爾同時放聲大笑。

　　  「你！！塞巴斯蒂安這個混蛋……」

　　  維克多大窘，憤怒的渾身哆嗦，耳朵脖子都漲紅了。尼克見勢頭不對，沒等海雷丁發出解散指令就蹭蹭跑出十丈遠，擺了擺手，只餘一句話在背後飄散：「船長，我去買毛毯了！」接著竄進小巷，消失無蹤。

　　  她用盡力氣拼命奔跑著，唯恐被同伴看出異樣，因克制不住的興奮和恐懼全身顫抖。

　　  剛剛在美第奇宮，教皇的同行者相繼步下馬車，只有短暫一瞥，尼克在其中看到了一雙令她刻骨銘心的眼睛。

　　  吞噬一切幸福與回憶的毒蛇。

　　  傍晚時分，佛羅倫斯淅淅瀝瀝下起雨來，而且瞧那厚重的灰色雲層，怕是要越下越大。卡爾急得在酒店來迴轉圈，尼克還沒回來，而她絕不是那種因為下雨就會破財買傘的人物。

　　  天邊隱隱傳出雷聲，卡爾終於等不下去，說了句「我去接她」就衝進雨中。

　　  維克多悠閒地喝著紅茶，無奈道：「小混蛋是不捨得買傘，可她難道不會找個地方躲雨麼？」

　　  海雷丁沒有搭腔，盯著陰沉沉的窗外，搜索鷹、信鴿、或者其他飛禽的蹤影。他在等待教皇國的消息。

　　  卡爾不認得附近地形，只能在幾條去酒店的必經之路上來回踱步，路人行色匆匆的小跑回家，他焦急的搜尋著，卻沒發現想見的人。直等到天色完全黑了下來，一個小小的人影才出現在拐角，在櫥窗煤油燈照射下拖出一條禹禹獨行的影子。

　　  卡爾撐著傘迎過去，見尼克渾身濕透，背著一卷油布包的東西低頭走路。

　　  「怎麼才回來！還走得這麼慢！」卡爾心疼的把傘全罩過去，不顧雨點把自己的金髮打濕。

　　  尼克茫然抬頭看了看他，才認出是她的巡迴犬。

　　  「我去買毯子了麼。而且跑得快也一樣是淋濕，不如慢慢走省些力氣。」

　　  卡爾見她沒精打采，問：「怎麼不高興？跟人打架了嗎？」

　　  「沒，就是沒想到毛毯這麼貴。」尼克敷衍著，低頭蹭到卡爾身邊，「我們回去吧。」

　　  接人的和被接的，兩個人回到酒店全都濕透了，被維克多好一頓嘲笑。他扔過來兩條毛巾給二人擦頭髮，伸手拆開尼克的油布卷：「讓我瞧瞧你買了什麼好貨。」

　　  包裹里一條深紅色波斯花紋的大毛毯，厚重柔軟，手感非常不錯。但維克多扯起兩角一抖，卻發現花紋從中截斷——這根本就是半張毯子。

　　  維克多一愣，立刻明白了個中因由。佛羅倫斯的羊毛製品工會對產品品質有著極高的要求，染色不當、花紋斜亂的毛毯，寧肯剪斷了處理給小販也絕不混入訂單品中。這種殘缺的瑕疵毛毯價格低廉，是窮人首選。

　　  船醫氣憤的大吼：「你吝嗇的簡直沒救了！！船長給你的錢絕對夠用的，省下來難道都藏進老鼠洞？！」

　　  尼克摸摸鼻子，稍有一點不好意思：「這半張也很好啊，又厚又暖，價錢只有成品的十分之一。再說我長得小，完全夠用的。」

　　  「你來一趟佛羅倫斯就為了買這種賤價處理的地攤貨？還不夠丟人現眼的！」

　　  「反正自己屋裡用，又沒人看見，而且船上的人都蓋配給毛毯呢……」

　　  「混蛋，你的出息就只有跟那群連換洗襯衫都沒有的傢伙比較嗎？」

　　  卡爾聽著維克多反覆奚落尼克，一言不發的緊緊攥著毛巾，指甲都掐進手掌，最後終於忍不住一聲暴呵：「不要說了！要不是、要不是……她本用得上最好的！！」

　　  船醫頓時住口。半晌嘴唇翕動了兩下，只說出一句「抱歉」，閃身進了裡屋。

　　  尼克看著突然發火的卡爾，莫名其妙：「你怎麼啦。」

　　  卡爾愣愣的望著主人，眼睛突然就紅了。她穿著男裝，落湯雞一樣冒雨步行。沒有馬車，沒有僕人，在這個物慾橫流的城市，連毯子都捨不得買整張。

　　  「對不起……」卡爾痛苦地低下頭，「是我的錯，我會向醫生道歉的。」接著走出房間。

　　  兩個人都離去了。雷聲滾滾，海雷丁沉默的望著窗外雨幕。

　　  風暴降至。

　　  追蹤

　　  一場不知來自何方的風暴猛烈襲擊了地中海沿岸，整個義大利陷入遮天蔽日的疾風驟雨。

　　  與此同時，神聖羅馬帝國的馬克西皇帝病逝的消息漸漸傳開，爭奪皇位的風暴也將整個歐洲拉入未知的境界。

　　  最有競爭性的繼承人只有兩個：法國國王弗朗索瓦一世，以及那位『白袍女戰神』的外孫——西班牙國王查理五世。皇位是由19名選帝侯綜合各種情況投票選舉的，這對終身為敵的年輕國王動員一切可能的力量，在政治、軍事、金錢賄賂、宗教影響力等各方面展開了一場最激烈的角逐。

　　  連續的暴雨沒有阻擋尼克逛街的興趣，第二天、第三天，她都是一早就失蹤，半夜才歸來。

　　  而紅獅子期待的消息，終於冒著風雨送到了他的手上。

　　  「跟利奧十世一起來佛羅倫斯的男人，是那不勒斯總督、西班牙侯爵佩德羅·德·托萊多。」

　　  海雷丁把紙條揉碎扔到窗外，碎片飛舞到空中，接著被狂亂的雨水打濕成泥。尼克插在口袋裡的手緊攢成拳，面無表情地看著這個名字消失在雨中。