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　　  出人意料的，土狼光著脊樑，背了一包東西從井裡爬出來，解開衣服，裡面裹了一大坨黑糊糊的濕泥巴。安東尼奇怪道：「挖這個幹嗎？泥巴又不能解渴。」

　　  阿里卻拍手叫好：「你不懂，這可是好東西！」在嚮導的幫助下，土狼用衣服過濾，從濕泥裡面擠出大半囊水。維克多看著那渾濁的泥水，做了個極度反胃的表情：「不說渣滓，你那衣服貼身穿過多久了，汗液濕了干，幹了濕的，這水打死我都不會喝。」

　　  「渴你個半死就會喝了。」海雷丁把水囊小心系好，掛在駱駝背上，「駝隊的習慣，進了沙漠，喝空一個水囊就用尿灌滿，說不定什麼時候就能用上。」

　　  阿里笑著附和：「船長說得是，要想涼爽又不浪費水，就用尿浸濕衣服當頭巾裹上，能多撐大半天呢。」土狼沉默地點頭，把浸濕泥水的髒衣服重新套在身上。

　　  維克多當即捂著胃嘔起來，可惜沒什麼好吐的，只是乾嘔。

　　  就著清水吃了點乾糧，眾人在海棗林中熬過正午最熱的四個鐘頭，下午再次邁上艱苦的旅途。

　　  入夜，溫度急速降了下來，從白天的酷熱難耐變成了寒風刺骨，一行人裹著毛氈又趕了一程，最後在一座沙山旁駐紮下來。

　　  簡陋的帳篷無法抵擋寒風，沙漠中也沒有可以燃燒取暖的木柴，阿里用駱駝糞生了一小簇火，眾人才在一整天的辛勞之後喝上熱水。

　　  維克多披了兩張毛氈縮在火邊瑟瑟發抖，臉色鐵青地朝海雷丁抱怨：「我上船之前，你曾保證會給我一個喝著熱茶、安靜看書的環境，結果呢？不是把我送到西拔牙人的監獄裡面擔驚受怕，就是拉著我跑到這種鬼地方挨餓受凍！天殺的！倘若海盜有法庭，你一定會因為商業欺詐被判絞刑！絞刑！」

　　  海雷丁和顏悅色，用小刀削了一片肉乾遞給他：「好啦，審判長，你就是判我一百次絞刑，明天一早也得爬起來繼續騎駱駝。」

　　  尼克望著滿天星斗，十分憧憬地說：「你看啊維克多，那顆星星多大多亮，像不像一顆大鑽石？我想寶藏里肯定有很多很多鑽石，還有金子、珍珠、祖母綠，紅寶石，只要再忍一忍找到藏寶的地方，我們就能一起發大財啦！」

　　  維克多剛想用最刻薄的言語打破她的幻想，便看到海雷丁豎起手指做了個噓的口型。

　　  「好了，今天大家都累極了，晚上好好休息。我值第一班，接下來是尼克、安東尼、伊內，最後一班是阿里，負責在合適的時間把我們叫醒趕路。」海雷丁的值夜表里沒有提到船醫，也沒有照顧唯一的女性，但所有人都理解並且立刻接受了這個安排。

　　  月光清冷，萬籟俱寂，旅人的白袍發出淡青色的螢光，像無邊沙海之中的孤單的小舟。

　　  夜半時分，海雷丁的小帳篷里擠進一個人，她偷偷掀開船長的毛氈，一頭鑽到他火炭般的懷裡。海雷丁半清醒地嗯了一聲，摸到她渾身冰涼，便用貼身的大衣緊緊裹了，捂在懷裡暖著。

　　  「凍死我了，骨頭好酸……」尼克把小臉兒偎在他脖頸里，咬著耳朵悄聲問，「船長，那寶藏肯定是存在的吧？」

　　  海雷丁閉著眼睛親親她的鬢髮，含混不清地說：「有的，我保證有。」

　　  Chapter 25

　　  貝都因強盜沙漠之行進行到第三天的時候，海雷丁從鷹爪上摘下一封信。閱讀完畢，他布滿沙塵和胡茬兒的臉上揚起一個自信的微笑。

　　  查理果然上鉤了。

　　  安德魯最終沒能說服這位固執己見的皇帝，無可奈何地整備軍隊，準備在半個月後率海軍出發，襲擊阿爾及爾。

　　  據嚮導阿里估計，沙漠小分隊距離第一站目的地——貝都因人最大的部落，只剩下不到兩天的路程。勝利在望，眾人心中升起即將脫離苦海的希望。

　　  今天的宿營地是一座古城廢墟，騎在駱駝上，遠遠一片殘垣斷壁出現在地平線上。安東尼舉目瞭望，感慨道：「誰這麼聰明，在這樣的不毛之地建房子住。他們吃什麼、喝什麼？沙子嗎？」說完這句話，安東尼嘴巴裡面已經飛進一口沙塵，他不得不呸呸往外吐。

　　  阿里笑著說：「你不知道，沙漠裡是有綠洲的，有水、有草、有數、可以養活許多駱駝和羊，可是綠洲也會漸漸退化成沙漠，許多被拋棄的居住地，就像這地方一樣變成了鬼城。」

　　  海雷丁道：「我還聽說，撒哈拉沙漠曾經是一片海洋，後來地中海沉了下去，這裡浮了上來，海底就變成了沙漠。」

　　  除了維克多，眾人都搖頭表示不信。船醫為了防止吃沙，用紗巾遮住了臉，他從面紗後發表了看法：「滄海桑田，沒有什麼不可能，內陸許多高山上都能挖掘出貝殼和魚類的骨頭，難道它們會飛不成？還有，你們到底有什麼毛病，非要在這兒口乾舌燥地聊天！」一行人朝著遠方的廢墟趕去。古城雖然已經廢棄，好歹有尚未坍塌的牆壁可以抵擋風沙和陽關，一些頑強的沙漠鹽鹼植物在這裡東一簇西一叢地生長，阿里放開韁繩，讓駱駝們自由行走。糧食和水緊缺，自從進入撒哈拉沙漠以後，就再也沒有餘力提供給駱駝，此時它們見到食物，抓緊時機啃了起來。除了駱駝堅強的胃壁，沒有牲口能消化這些苦澀乾癟的植物。

　　  尼克往牆壁後的陰影處一坐，擰開水囊喝了一小口：「可算見到點活的東西了，雖然長得這麼丑。」