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海雷丁雕像般穩穩站在旗艦船頭,向旗手下達了起航命令。因為是第一次軍團作戰,尼克還是跟在船長身邊,她小聲詢問:「聽說對方有上萬人?」
「沒錯,三對一,人數和船隻我們都大落下風。」海雷丁這樣說,話音里卻沒有任何憂愁沮喪的意思,「據說查理派來了秘密武器,每一艘戰列艦都裝備了上百門火炮,比我們最大的冥王號還多哦。」
「船長,你怎麼好像很高興?」尼克納悶的問。如果聽到有一群裝備犀利的彪形大漢前來圍毆自己,不應該是這種反應吧?
「啊啊……你不明白,我等這一天可是很久很久了。」海雷丁沒有解釋,他像頭飢餓已久的雄獅緊盯北方,興奮到雙目發光。
西班牙艦隊的船速是六節,紅獅子稍快,兩個小時的航行後,兩軍終於對壘了。一字排開的七艘戰列艦便如海面上的巨大堡壘,多達四層的炮甲板上,重型加農炮的炮口漆黑如洞。
從希臘時代的愛琴海到迦太基人的港口,從維京海盜曾經肆虐過的北海,再到通往大西洋的直布羅陀,歷史以來,從未有人在這片海域上見過如此龐大的艨艟巨艦。
「米迦勒、拉斐爾、加百列……天上七君嗎?」海雷丁舉著望遠鏡,輕輕念誦船體的名字,心中稍做算計,便知道這七艘戰列艦是查理五世舉傾國之力建造。每一艘排水量至少兩千五百噸,定員近千人,最保守估計總建造費用也要在三百萬西班牙金幣以上。
不只想對付海盜,查理的目的是讓西班牙稱霸地中海,乃至整個海洋。
如此難得一見的場景,連惜命的船醫也忍不住登上甲板觀望:「好讓人無語的命名!查理想在海上為主建立聖堂嗎?真不愧是歐洲最狂熱的教徒!」
「西班牙國王也會在上面嗎?」尼克好奇的問他。
「應該不會,查理對自己神聖的哈布斯堡血統可是非常珍惜的,御駕親征不太可能。」
卡爾沉默的望著這些國家力量的代表物,心中波濤洶湧。維克多悄然橫了尼克一眼,如果國王真的在船上,那麼這就是兄妹之間的直接對決了。
「船長!敵人進入輕型炮射程!」炮手長大吼報告。
紅獅子船隊裝備的一部分炮是十二磅輕型長炮,雖然威力較小,但射程非常遠,一般用於威脅普通商船。
海雷丁的手指在前方戰艦上一划而過,揚聲道:「打一輪試試,記得每個部位都要照顧到。」
「喂喂!你難不成真的想跟這群怪物對掐嗎?」維克多不可置信的望著這個紅髮男人,似乎想找到他腦疾的徵兆。海雷丁朝尼克點點頭,尼克立刻命令兩個手下:「把醫生送回醫療室,可別讓他摔跤受了傷。」
兩個強壯的海盜立刻左右開弓把船醫架起來,好心的「扶著」他往艙底走。
「別碰我!你們手好髒!我又不是不會走……」
只聽近在耳邊的隆隆炮聲連環響起,船體被火炮強勁的後坐力震得發抖,維克多果然膝蓋一軟,差點摔倒。
「各個位置都要照顧到」的意思是,船長想看看對方的防禦厚度。一輪十二磅炮轟過,硝煙散去,海盜們吃驚的發現,被正中船體的戰列艦幾乎毫髮無損,只有甲板上十來個水手被流彈打飛的碎片所傷。
海雷丁舉著望遠鏡仔細查看對方損耗,悠然道:「船側的板材至少有二十寸厚,都是最好的橡木,查理可真捨得下本錢。」
西班牙方受到炮轟,也立刻組織反擊,但他們多裝備中型和重型加農炮,射程不如紅獅子遠,炮彈離目標兩三百米就落進大海。海雷丁讓艦隊隨時保持距離,幾個最好的測速員聚精會神盯著七艘戰列艦,並排掐表,羽毛筆在羊皮紙上刷刷作響,
一輪炮擊,又是一輪。
風帆時代的海戰有時候非常無聊,因為火炮都裝備在船的兩側,所以兩軍對戰時都把船體橫過來,下錨連成一排對轟。只要不打算接弦戰,這種對峙可能持續整整一天,直到一方彈藥耗盡。
「加百列號六分十秒!」「米迦勒號五分五十八秒!」「拉斐爾號六分二十一秒!」……
測速員將七艘戰列艦炮轟的間隔時間一一報上,尼克已經明白了船長的意思。
「我們比他們快一倍!」她興奮地叫道。
炮擊速度是船隊戰鬥力的生命,用最短的時間發射儘可能多的炮彈,在雙方火力差距不大的情況下可以占據極大優勢。海雷丁一直非常重視炮擊組的訓練,而查理五世雖然造了大船,但倉促間徵集的這許多船員沒有經過磨合和嚴格訓練,兩方對陣,高下立現。
可勝負還有別的因素制約。
西班牙人沒有蠢到一直吃虧,立刻試圖縮短距離,而他們的二十多艘護衛艦也從兩翼包抄過來,試圖將獅子圍困在中間。
戰鬥兵員和船的數量差距太大了。海雷丁撫著下巴,完成了他的第一輪試探。
「起錨,我們撤!」
強大的機動性讓紅獅子很容易就從尚未形成的包圍圈裡鑽了出去,海雷丁對風向海流的掌握無人能敵,在他的帶領下,西班牙的萬人艦隊被甩在後面,不得不解散一字型對戰陣容,奮起猛追。
勁風如刀子般凌烈的刮在臉上,海雷丁親自掌舵,旗艦海妖號乘風破浪,背後拖著長達兩三海里的白色尾流。只憑這條沒有任何遲疑波折、呈現完美弧線的尾流就能判斷,掌舵者是一個經驗極其豐富的厲害人物。