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維克多不屑道：「為了報捷和表彰？迂腐的官僚作風，來回一趟就是一個多月，簡直是浪費生命。」
海雷丁從案牘文件中抽出一卷裝飾得特別華麗的羊皮紙：「官方信件上寫的是為教訓查理的事加官進爵，不過我猜真實原因是別的。穆斯塔法大王子文武兼備，在軍隊中也頗有威望，是個比較理想的繼承人，皇帝一直很信任他。但自從宰相死後，市井間就不停有傳聞說他在策反軍隊，準備提前奪取父親的位置。蘇萊曼特地從匈牙利戰場趕回首都，就是為了搞清楚這件事。」
維克多低頭思索了兩三秒，道：「陰謀。必定是洛克塞拉娜那個麻煩的女人散播謠言，蘇萊曼還不算老，健康情況也不錯，大權一直牢牢在握，這時候對父親出手可不是一個聰明的主意。蘇萊曼是個頭腦清醒的男人，仔細調查後應該是不會相信的。」
海雷丁搖了搖頭：「難說。上個月後宮中莫名其妙發生了一起大火，燒死、燒傷不少人。」
「那女人在清除競爭者？」
海雷丁意味深長地沉吟道：「恐怕她要的更多。宮殿燒毀後，洛克塞拉娜藉機光明正大地搬進了大塞拉留。」
維克多終於有所動容：「好厲害的手段！」
大塞拉留是奧斯曼土耳其的政治中心，蘇丹與大臣議事的場所。後宮與儀征宮分別安置的傳統，就是為了避免女人干政。洛克塞拉娜入住這裡，可以更直接地影響蘇萊曼，從而間接操控朝政。
「所以說，男人這種生物，睿智如聖人也抵擋不了長年累月的枕邊風，蘇丹以後要是作出什麼失去理智的決定，我大概也不會太吃驚。」
維克多哼了一聲：「這話說得，好想你不是男人。」
海雷丁嘆氣：「可悲，我是的。所以為了避免犯錯，像洛妃這樣會吹枕邊風的女人我絕不會要。」
論智計武功、遠見卓識、毅力耐心，海雷丁都遠遠超越常人。獅子的勇猛、狐狸的狡猾，他是馬基雅弗利《君主論》中敘述的領袖典範，但歐洲有句古老相傳的話，叫做「上帝會為十全十美的人安排一個無法戰勝的可怕敵人」。海雷丁漏算一件事，那就是不知枕邊風為何物的笨蛋，照樣可以使他這樣的完人喪失理智。
出航的日子到了，船員們一如往常在甲板上下忙忙碌碌。尼克最近日子過得很悠閒，沙漠中的財寶使她得積蓄一下子翻了三倍，想到那些印著船長頭像的金幣發出悅耳的聲響，她就樂得幾乎要飄起來了。
唯一不爽的，就是和安東尼的競爭還在繼續。那小子一回到阿爾及爾，立刻花大錢請老師傅在他受傷的胳膊上刺了一頭大鷹，以紀念驚心動魄的沙漠歷險。
一分錢一分貨，這文身果然刺得栩栩如生，雄壯氣派，讓大伙兒很是羨慕。尼克非常不忿：鷹隼明明是船長帶去的，而遇敵的時候她殺的人更多，安東尼這個混小子屁用沒有，還中箭拖累人，憑什麼得到如此關注？於是她也花錢預約了刺青師傅，打算搞個幸運白駱駝文身。
可這件事不知怎麼走了風聲，被海雷丁知道了，他當場撂下狠話，說敢刺青就馬上剝了她的皮。尼克的計劃只好就此流產，安東尼歡樂地拍著屁股嘲笑了她。
這件事實在令人窩火，尼克兩手交握搭在腦後，一邊閒逛一邊琢磨如何才能報復回去。這般慢悠悠下了舷梯，走過二層甲板的過道，她在拐角的儲物箱邊發現一個人影。那人雙手抱著膝，可憐兮兮地縮成一團，獨自坐在陰影中，看起來寂寞又落魄。
「伊內？你藏在這兒幹嗎，又潮又悶得，」尼克走過去，伸出鞋尖輕輕踢了他一下。從沙漠裡一番歷險歸來，她、安東尼和土狼當然都發了財，三個人心情都很好。可酒吧里的一場慶功宴過後，伊內仿佛突然變了個人似的，情緒時常顯得非常低落，這個本來就很少與人交流的混血兒，這幾天更像個自閉的啞巴一樣。
「嘿，叫你呢，沒聽見嗎？」尼克又喊了一聲，伊內不僅不答話，還向角落深處縮。
「再不出聲，我就去找維克多對付你。」這句話可算中了軟肋，土狼身體一僵，終於慢慢從陰影里爬出來。自從割包皮事件後，他在船上最怕的人就是船醫。
「你跟個娘們似的糾結來糾結去，還不肯說原因，陰著臉讓人猜。這都多少天了，我最煩不乾脆的男人，再不老實交代，從此我一句話不跟你囉嗦。」
尼克向來說到做到，土狼知道要是繼續沉默，以後就沒機會和她說上話了，嘴唇剛剛一動，過道里恰好走過來兩個船員，伸手觸額叫道：「隊長！副隊長！」伊內咕咚一聲，把話一下子又吞回肚子裡。
尼克有點不耐煩了，扯住他袖子就走：「船上到處都是人，這裡不能說，那你跟我回房間好了。」
衝鋒隊隊長的特權雖然不多，但在一艘異常擁擠的船里，擁有一間單人房可是個求之不得的好福利。尼克回身關上門，直勾勾地盯著土狼，他兩隻拳頭攥得死緊，仔細看這張沮喪的臉，竟然已經瘦了好多。
「就從那天慶功宴說起吧，美杜莎酒吧可是很高級了，好酒好菜伺候著，還有美人跳舞陪侍，你到底有什麼不滿的？」
「那天夜裡……我有了錢……又喝了酒……就想……就想……」伊內臉上升起一片殷紅，吭哧了兩句，硬著頭皮說下去，「我還從來沒碰過女人……就想……」