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回想之前海雷丁和安德魯的數次交手，不管戰況多麼激烈，安德魯都全身而返，連一次輕傷都沒受過。曾經跟海雷丁交過手的敵人，不是退出歷史舞台就足離開了人間，下場和安德魯截然不同。
種種跡象指向一個目的，「你在養寇自重。」維克多說。
尼克皺眉：「這此好難理解，拉丁語嗎，什麼意思？」
「意思就是，船長故意留下一個去強悍的對手，用來提升和穩固自己在奧斯曼土耳其的地位。
一般說來，能直接支配大軍的將領本身就為統治者所忌憚，過河拆橋，只要沒有用了，肯定會被削弱兵力，甚至找藉口除掉。「維克多斜眼看著海雷丁，哼了一聲，」但只要有西班牙海軍的威脅在，無論奧斯曼局勢如何風雲變幻，蘇丹都不會動你，真奸，安德魯●多利亞大概還不知道子自己被你利用了。「海雷丁一笑：「說到利用，其實對安德魯而言，紅獅子的存在也鞏固了他在西班牙的地位。供養一支龐大的海軍所費不菲，若非我們一直跟西班牙作對。查理怎肯如此破費。安德魯絕非庸才才，這種程度的放水必能察覺。
尼克看海雷丁，又看看船醫，奇道：「我以為船長一直想把西班牙徹底幹掉的，原來不是嗎？」
海雷丁摸摸她的頭：「如今西班牙和奧斯曼的整體海軍實力差距不天，無論誰想滅掉另一方都困難，我和安德魯打來打去，互有勝負，基本上維持了這種勢力平衡。除非有什麼重大事件出現，這種平衡才會被打破。」
尼克聽得眼冒金星：「我有點犯暈，那這次我們帶地要不要打敗安德魯呀？」
「這次啊……」海雷丁想了想，道，「我暫時不想回伊斯坦堡跟那女人攪和，乾脆受點傷好了。」隨著炮聲響起，他抬手捂住胸口，做出一副搖搖欲墜的樣子，其表現力不亞於職業戲劇演員。
如他計劃，第二次奪取突尼西亞的行動進行到一半就終止了，奧斯曼土耳其國內收到的戰報里寫道，統帥海雷丁在激烈的戰鬥中被彈片打中受傷，豎扮作戰一小時後終於倒下，不得不暫時撤退，回到大本營阿爾及爾休養。
秋天即將結束，農作物都收割了，市場變得蕭條起來，沒有玩的地方，尼克懶洋洋地不願意出門，陪著海雷丁在家裝病。
穆斯塔法一死，剩下的三個王子都是洛克塞拉娜所生，宮斗本應該暫時停息一段時間。沒想到長兄身亡的消息傳出，二王子日罕吉爾竟然在悲痛中自盡身亡。兩個立場如同仇敵的異母兄弟究竟在何時結下了超出一般的友誼，實在令人費解。
四個男性子嗣一下子死掉兩個，蘇萊曼所受的精神打擊不可謂不大，一場感冒後，他在戰場上經年積累的舊傷復發了，君臣兩地養傷，人人都說巧合。
波斯厚地毯上點著一小盆炭火，室內暖融融的，維克多和尼克盤腿坐著下棋，海雷丁翻看最近的公文。自從他「受傷」後，奧斯曼國內已經來過三封信，不是旁敲側擊詢問他病情，就是熱情邀請他回伊斯坦堡修養，措辭一次比一次急促。蘇萊曼近期生病無心朝政，究竟是誰這麼著急想他回到勢力範圍內，隨便想想就能猜到。
維克多走了一步棋，袖手等尼克想對策：「怎麼？又來信問你是不是快死了？大妃這次有點沉不住氣啊。」
海雷丁道：「大王子雖然沒了，可新軍並沒有屈服，伊薩克和阿爾瑪昂他們肯定想方設法報復。局勢還沒完全倒向她那邊，我就是最不穩定的那步棋了。」
尼克想好了，決定讓騎士從左側出擊：「我不喜歡那女人，她好奸，還總是喜歡給船長寫信。女兒寫了媽媽寫，沒完沒了的。」
維克多知道她仍對米麗瑪公主來信示好的事心存芥蒂，笑著說：「你放心，在蘇萊曼死掉之前，大妃還不敢寫露骨的情書過來。不過如果丈夫真的一命歸西，她肯定母女齊上陣，弄不死船長，就要想盡辦法讓他變成入幕之賓。」
尼克哼了一聲，撅著嘴說：「怎麼，洛克塞拉娜很美嗎？都生了那麼多孩子了。」
「年輕時當然絕色，現在嘛，估計還風韻猶存呢。」維克多說得好像他親眼見過一般。
海雷丁被船醫對那母女的猜想噁心到了，皺眉道：「真是個爛泥塘，沾點邊就要被拖下去。她這次以蘇丹的名義派了個使團過來，說得探病慰問，騎士還是想探我的底。」
「那你打算怎麼辦？假的診斷單想要多少我都能開，可使團肯定不會信。」面對尼克的攻擊，維克多選擇了迂迴作戰。
「呵，既然那麼想見我……」海雷丁拉動小銅鐘，把僕人叫進來，「請巴楊管家過來一趟。」
過了七八分鐘，傑拉爾德推門而入，還是那副死木頭的樣子。
「船長，又什麼要吩咐的？」
海雷丁放下手裡的信：「家裡還有年輕女人嗎？」
「都留在伊斯坦堡了，這裡只有四個侍女，其他都是上了年紀的廚娘姆媽。」身為管家和財務官，傑拉爾德對阿爾及爾簡單的後宮構成表示滿意，女人越少帳單越短，只要把尼克隊長餵飽了，其他一切都好辦。可海雷丁接下來的話讓他感到憂心忡忡。
「那幾個長得不行。你立刻去城裡挑七八個女人，相貌、氣質都要頂尖的，最好會舞蹈樂器。」
這番話講出來，屋裡所有人都睜大眼睛望向海雷丁。傑拉爾德心中叫苦，臉上卻還是沒什麼表情：「那我立刻讓人去城裡貼告示。」