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　　  最近這一次，尼克猜中一枚足額的西班牙雙柱大金幣，竟然興奮到把口水都親到了查理的臉上。

　　  海雷丁抱臂笑著看她那副財迷的樣子：「我猜查理做夢也想不到，你獻給親哥哥唯一的吻是給了這玩意兒吧。」

　　  「嗨，只要他肯給真金白銀，一枚上面親一口算什麼！」尼克滿不在乎的把戰利品收進屬於自己的小袋子裡，叫喚著：「這一袋猜完了，再下一個！」

　　  海雷丁走過來給她蒙上眼睛，然後將一枚硬幣放在她手心裡。

　　  尼克翻來覆去地摸，疑惑漸漸升上心頭。

　　  這一枚錢幣好奇怪啊，沒有凸下巴，沒有假髮，沒有絡腮鬍也沒有滿臉贅肉，她猜過的硬幣裡面有這張臉嗎？

　　  「猜到了嗎？時間快到了。」海雷丁壞心地催促。

　　  尼克有點著急，這枚硬幣體積不小，沉甸甸的，顯然是枚很棒的真傢伙。

　　  「等等！我再試試……」

　　  會不會是流通太久，把頭像磨損了？她仔細用指尖觸碰。

　　  不像啊，邊緣平滑，明明是新錢的美好觸感。再摸反面，似乎是個圖形，可依然很陌生。

　　  「沙子只剩一丁點了。」海雷丁繼續催促。

　　  「我要用一次提示！」尼克要求道。

　　  「好吧，使用一次提示。」海雷丁的聲音里含著沉沉笑意，「你見過，碰過，睡過。」

　　  尼克徹底懵了：「啊？我怎麼不記得有這麼個人？！」

　　  「哈哈，不承認嗎？把黑布摘下來自己看看吧。」

　　  「不不，我一定要想出來！」感覺到手裡錢幣的分量，尼克垂死掙扎著，就是不肯放棄。

　　  「摘下布看看吧，就算你猜不出，它也屬於你了。」海雷丁輕聲道。

　　  尼克一愣，海雷丁從來沒有破壞過他自己定下的規矩，這一次是怎麼了？她猶豫著把眼罩解開，往手心裡望去。

　　  那果然是一枚燦爛的金幣。

　　  它光滑的凸面反射著陽光，散發出金子特有的溫暖光芒，邊緣是曲線紋，像海中起伏的波浪一般流暢。

　　  但這些都不足以讓尼克震驚成這樣。

　　  金幣上面有一個人的頭像。

　　  他目光銳利，五官深邃，如希臘雕塑中的戰神那般英武。他披在肩上的長髮是金色的，但尼克知道，它們原本是如同火焰燃燒的鮮紅。

　　  她從沒見過這錢幣，但錢幣上的頭像，是她最愛也最熟的人物。

　　  「船長，這是你……」尼克激動地聲音都顫抖了：「你也有自己的錢啦！」

　　  海雷丁笑著點點頭，對她道：「先別興奮，翻過來看。」

　　  尼克低下頭，將金幣翻轉過來。

　　  反面圖案是一個很熟悉的幾何圖形，是深深烙印在她身上、用血和火留給她最痛記憶的圖形——六芒星。

　　  「這個……為什麼是這個……」尼克喃喃自語，下意識摸索自己的胸口。

　　  「我已經說過，它以後不會再詛咒你了。從今而後，六芒星在我統治的地域裡代表幸運、健康、富足、快樂和長壽。這一枚是紀念版的元帥金幣，其他用同樣模子澆鑄出來的貨幣，馬上會在北非所有地區發行流通。」

　　  海雷丁深沉的嗓音近在咫尺，可又如同從一個遙遠的地方傳來一般：

　　  「尼克，這圖案代表你。今後，你在我背後；而我，也在你背後。」

　　  海妖歸來

　　  三個月後。

　　  陰冷潮濕的冬季完全過去了，鬱金香從毫不起眼的球莖中伸展出挺拔枝丫，結出色彩瑰麗的花苞。四月，當它們以世人所盛讚的高貴純潔的姿態綻放時，全境比武大賽也拉開了序幕。

　　  占據伊斯坦堡制高點的塔克西姆廣場上彩旗飄揚，肅穆的儀仗隊和成群的貴族大臣們簇擁著奧斯曼帝國的統治者--蘇萊曼大帝，以及他四個年輕的兒子。年紀最大的穆斯塔法王子站在父親左側，而寵妃洛克塞拉娜的三個小兒子則在右側。

　　  這鮮明的對立反映出帝國內部一個重大隱患：誰將在蘇萊曼百年後接任他的帝位？

　　  穆斯塔法大王子德才兼備，受到宰相易卜拉欣和軍隊的支持，母親卻不受寵。而其他三個小王子，則有蘇萊曼最愛的妃子：洛克塞拉娜的庇護。

　　  雖然有同一個父親，但他們卻是天生的仇敵。奧斯曼的立儲方式有個極其野蠻的習俗，即是征服者穆罕默德頒布的「殺害兄弟法律」：「朕的子孫中繼承王位的那個人，有權處死他所有的兄弟。」歷代奧斯曼土耳其王子們都要面臨這個生死存亡的法則，勝利者會在即位後將所有落敗的兄弟一一處死。

　　  蘇萊曼剛剛四十歲，正是年富力強的時候，但殘酷的立儲戰爭總有一天會爆發，平靜表面下潛藏兇險暗流。然而，今天塔克西姆廣場上的主角並非亂流中的王室血脈。奧斯曼土耳其從立國起就有好戰傳統，信仰、忠誠、武藝是加齊勇士們奉為生命的信條，比武則是證明自己的最佳舞台。

　　  侍從們吹響長長的黃銅號角，各省掌管、貴族們推薦的勇士魚貫而入，列隊向蘇萊曼致以崇高敬意。

　　  「易卜拉欣宰相舉薦：埃爾金·奧拉漢姆！」

　　  「伊茲梅爾省長官舉薦：阿里·厄茲古爾！」

　　  「禁衛軍統領阿爾瑪昂舉薦：尼哈特·欣吉爾！」

　　  在這群鮮衣怒馬、高大剽悍的加齊勇士們之中，有一個人的存在十分特別。