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「哎呀呀，說得沒錯，本少爺確實很帥，可問題是你沒有這個。」維克多笑笑，修長的手指撫摸著他的銀刀和鋸子，「人總是要命的，在船上，只有弱智才會得罪船醫。」
尼克無言。技不如人，這些能力他確實沒有。一旁的胖廚子看不下去，指點道：「繼續往西走吧，貨行的老魯曼或許要人。」
第二輪也被刷下，被招上的希望不多了。
不用吃驚，海盜也做生意。搶來的貨物要換成貨幣，必須和人交易。海雷丁的船隊有十幾艘大船，肥羊不多的時候，運些當地產的橄欖油、棉花、椰棗，也能賺上一筆。
貨行里一片忙碌，二十多個夥計往馬車上裝運貨物，乾旱季節內陸寸草不生，這是要交易的糧食。魯曼是個壯碩的中年男人，常年行走地中海，是個經驗豐富的老商人。他抽著來自新大陸的昂貴菸草，一邊吞雲吐霧，一邊指揮貨物運送。
「嗯？要進貨行？」魯曼低頭看看眼前的瘦弱少年，「不行孩子，都是辛苦活，我們只要有力氣的漢子。」
尼克也不多言，走到一堆裝小麥的麻袋旁，伸手拉起一個背到身上，圍著大車跑了兩圈。
「豁，看不出，倒有把子力氣。」這一個麻袋就是五十磅，壯年男人背著也頗吃力。魯曼咬著菸斗，裂開一個笑容：「行啊，正巧少一個人，你被錄取了。以後就在這貨行干吧，這幾個月我們走旱路。」
「怎麼，不能上船嗎？」少年放下麻袋，朝岸邊的武裝船望去。
「孩子，船上雖然賺的多，卻是要拼上性命的。你知道為什麼廣場上人那麼多，醫生帳篷和我這裡人卻很少嗎？」魯曼悠然吐出一口煙圈：「因為船上是要拼命的，死多少人，補多少人。」
「我要上船。」尼克固執道。
老商人搖搖頭，少年心性，不知天高海深。拍拍尼克背上的行李，給了他幾個銅子兒：「去吃頓飽飯再考慮考慮吧，船上不要孩子和女人，這是慣例。」
不是到了吃不上飯的地步，許多人也不會考慮拼命的職業。這幾個錢雖然不多，也可以在阿爾及爾買一大塊烤肉和許多淡啤酒了。少年低頭道謝，拿了錢走開。
即使懂得幾種語言，他還是落選了。從陸地到海洋，有利可圖的地方總是人滿為患。海盜，也不是那麼容易考的。
北非的太陽灼燒著大地，被拒絕的少年漸行漸遠，只在身後留下一點小小的影子。
「他背了什麼啊……」
魯曼看看自己的手，他好像拍在了某種堅硬的金屬上。
海妖
漢克帶著厚厚一摞按過手印的契約書回到大本營。
和人們想像中骯髒混亂的海盜窩不同，這是座乾淨清爽的白色城堡，它坐落阿爾及爾地勢最高的山丘上，一面朝向大海，一面俯視全城，伊斯蘭風格的圓形穹窿時常籠罩在地中海的薄霧之中，風格高雅，景色優美。
這當然不是海雷丁建的。
從上一任阿爾及爾總督手中『接管』而來時，那胖子哭得比死了親爹還難看。不在海上時，大多數本地海盜都在別處落腳，只有船長和一些高級船員住在這裡。
漢克沒心情看院子裡雕刻精美的噴泉，穿過曲折迂迴的走廊，來到一間大屋前敲敲門：
「船長，我是漢克。」
「進來。」
高大的紅髮男人懶洋洋的靠在阿拉伯式軟榻里，一隻身長三米的非洲白獅臥在他腳畔，似睡非睡的眯著眼睛，嘴巴邊還沾著幾根色彩斑斕的鳥毛。漢克想，這大概是庭院裡最後一隻孔雀。
男人隨手翻看著稀有海圖，一丁點強橫霸道的神色也沒有。但所有人都知道，和他腳邊的獅子一樣，船長是喜歡把利爪埋在腳掌中的人，看起來波瀾無驚，卻隨時會用一個閃電般的撲擊把敵人撕得粉碎。
這就是橫行地中海的最強海盜，巴巴羅薩兄弟中的老三，有「海上紅獅」之名的巴巴羅薩·海雷丁。
漢克恭恭敬敬遞上契約書：
「船長，五百個新人。」
「恩，辛苦了。」海雷丁接過來翻了翻，「有合適的候補人選麼。」
「沒幾個能用的，一群沒見過世面的平庸之輩。」不知怎麼，漢克心頭突然浮現出那個輕靈少年的身影，但也只是一閃而過，他擺擺頭，斟酌著詞彙，艱難說道：
「船長，阿魯德隊長這些年來一直忠心耿耿，殺敵也從來沖在最前面，您能不能……」
「不能。」紅髮男人斷然拒絕，伸臂把那疊契約書攤開來：「漢克，看這些條目和手印。即使不識字，上船前也必給新人一一讀過。跟著我這麼多年，連你也不記得了？」
「可那天隊長確實喝醉了，正巧那女人經過……」
海雷丁冷冷道：「哦，那麼說被□是那女人的錯，阿魯德倒是被迫的了？漢克·里文斯，契約第四條是什麼！？」說出最後這句話時，他口氣已非常嚴厲，一雙冰藍色的眼睛射出懾人光芒，漢克心神大震，身子一挺，響亮答道：
「第四條：不得□侮辱婦女，違者處死！」
房間裡陷入一片死寂。半晌，海雷丁才道：
「已經有好多人來求過情了。船上艱苦，下了船去酒館喝個痛快，找幾個花錢的女人，我從來沒管過大家私下的活動。但那女人不是□，第二天就跳海自盡了。」