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　　  展見星是喪過父的人，雖然已是很多年前，那種傷痛記憶猶新，黯然道：“我離得太遠了，都不知道，但願許兄想開些，節哀順變罷。”

　　  國子監是她今日跑的第三個衙門，再嘆息一回許異家事，天色就近了黃昏，楚祭酒下衙，邀她回家一同用晚飯。

　　  楚家人口簡單，楚祭酒有一個兒子正在國子監里念書，他需住在監里，等閒不回家，席間就只有楚祭酒和楚太太以及一個十歲的小女兒，這個年紀還可以不那麼講究，展見星又是親傳弟子，便都坐了一桌吃飯。

　　  用完飯後，楚祭酒想起來，向她透露道：“你的考功文冊已經流轉到吏部了，我想法打聽過，以你的行績，必在‘稱職’那一檔里，放心罷。”

　　  這就是朝中有人好辦事的道理了，展見星忙站起來行禮道：“多謝先生費心。”

　　  楚祭酒擺手示意她坐下，笑道：“遞句話的工夫罷了，不值什麼。可惜我這個女兒生得晚了些，不然，我倒真想替你費一回心了。”

　　  楚小姑娘聽見提到她，眨巴了眼睛，清脆地道：“爹，我怎麼晚了？”  

　　  楚太太攬了她，悄聲道：“長輩說話，你別插嘴。”

　　  然後她自己把展見星打量了一遍，心下也惋惜起來：十二歲，實在是差得太遠了些，不然這是多現成的佳婿呢。

　　  展見星不好接這個話，只得陪笑，既提到了這個話題，楚祭酒便又接著問她：“你著實不小了，家裡還沒給你說親？”

　　  展見星含糊地道：“先生，我不急，公務太忙了。”

　　  “你們一個兩個的，怎麼都是這樣！”楚祭酒伸手點點她，“許異父母不在京，先前有同僚看中了他，想招他做個女婿，托我探話，我去問他，他也只跟我說不急，他比你還大兩歲吧？別人像他那麼大年紀，都該做爹了。”

　　  許異有什麼隱情，展見星也不知道，不過聽說他還打著光棍，她就鬆快了些——這心態有點對不住許異，不過不是她一個人拖著，她就不至於那麼顯眼了。

　　  楚祭酒的話還沒完：“還有九郎，他還古怪，前年皇上想起他來，特意下旨給他選妃，他上書說他要出家去，不要王妃！”  

　　  展見星一震，失聲道：“什麼？”

　　  她知道朱成鈞拒絕了選妃，但他究竟用的什麼方法，她不知道，那時候她已經用最狠的方式斷了他的心意，也無法再去詢問。

　　  “把皇上弄得都沒話說，”楚祭酒無奈地道，“過一陣子我有事覲見，皇上想起還問過我一回，我不知此事，也無話可答。對了，你可知他那陣究竟怎麼了？從前我看他有些與眾不同，但不至於此——不說別的，那些和尚道士的話，不該哄得住他。”

　　  這個問題展見星當然是最清楚的，但她不能說，只得繼續含糊道：“大概是鬧著玩吧，先生知道，九爺就是那個性子。”

　　  楚祭酒不是會在兒女情長上花很大功夫的人，問不出來，他也就不問了，只是忍不住搖頭道：“唉，你們這三個，倒是齊齊整整的，真不知你們都想些什麼。”

　　  他不再在這個話題上糾纏，轉而囑咐她道：“近來聽說皇上常召臣子說瓦剌之事，很為著緊，大約有些忙，你耐心等等罷，不要著急。”

　　  展見星應道：“是。”  

　　  **

　　  她的運氣還算不錯，等了七八天以後，再去通政司詢問時，就得到了皇帝將召她覲見的消息。

　　  次日一早，她由一個中書舍人領著，候到文華殿外。

　　  一般來說，地方官在覲見這個環節不需要擔憂什麼，皇帝的說話總以勉勵為主，對答間的禮儀不出錯就可以了，展見星這個品級的實際考核皇帝是不管的，都歸吏部做主。

　　  展見星就只是等，領她進來的舍人告訴過她，御駕過一會就來。

　　  日頭漸漸高起，御駕始終不見蹤影，這一會兒——好像也有些太漫長了。

　　  殿前陸續又來了幾個官員，服色不一，其中不乏朱袍高官，眾人原來分立著，漸漸忍不住匯集到一處，低聲議論了起來。

　　  第116章

　　  皇帝這時正在斷案。

　　  斷的不是什麼刑獄重案, 而是自己的家事——後宮又出事了。

　　  準確地說，是太子又出事了。

　　  兩年前，湊巧聽到宮闈秘聞的靈塵子被正刑, 皇帝隨後下旨對整個後宮進行整肅，太子身邊原來伺候的人幾乎被替換殆盡, 汪皇后不放心, 親自過篩子一樣把坤寧宮又過了一遍, 雖然最終沒查出那個令太子懷疑自己身世的“謠言”源頭, 但經過這麼一番清掃, 那個話頭是再也沒人敢提起了。此後帝後又對太子百般勸慰安撫，太子也慚愧認錯，從明面上看，一切已經恢復了平靜。  

　　  但那道陰影始終在，潛伏於深深宮牆的某個陰暗角落裡, 覓得機會，在兩年後再一次冒了出來。

　　  這一次更明確。

　　  上次不過是太子午睡朦朧間，聽見一個宮人在床前私語了兩句, 垂淚嘟囔著他“怪可憐的，沈皇后借腹生子，令他從生下來就與生母分離”等語, 朱英榕當時幾疑自己做夢，努力睜開眼來, 床前卻並無人影，他茫然爬下了床, 服侍他的兩個宮人捂著肚子正邁進門檻來，見到他赤腳在地上走，嚇了一大跳，忙忙過來把他抱起，又請罪，說是忽然吃壞了肚子，見他睡得很熟，暫不需要人伺候才匆匆去方便了一下。