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　　  先前說話的屬官解釋道：“殿下，這是因瓦剌與我朝情勢不同之故，我朝經由大同，可以將糧草源源不絕地輸送到前線去，但是瓦剌不事農耕，向來只能以戰養戰，如果不能入侵關內，他們的後方只有茫茫草原，打這種長久的消耗之戰，必然是打不起的。”

　　  朱英榕明白過來，點了點頭，道：“先生的意思就是說，瓦剌在關外同泰寧侯膠著苦戰，連大同的防線都突破不了，勿論對京城產生威脅了，是嗎？”

　　  屬官讚許地應道：“殿下聰慧，正如殿下所言。”

　　  朱英榕並不自滿，去問另一個姓陳的屬官：“那先生為何要說京中可能生事呢？”

　　  陳姓屬官猶豫片刻，私下的閒話無意叫太子聽見，他其實有些不便細說，但若說不分明，別人想得明白的事，他倒想不明白，在太子面前就跌份了。

　　  屬官們面上一團和氣，光風霽月，心底未嘗沒有些爭競之意。

　　  他就半含蓄，半點明地道：“恐怕亂起腹地之內。”

　　  寧藩不老實，那是朝野上下的共識——說實話，以寧王昔日在成祖手底下的遭遇，要是老實了才奇怪呢。  

　　  另一個屬官搖頭笑起來：“陳兄這就更多慮了，你所言的那‘亂’，遠在三千里之外，嗯——展中允，我沒記錯的話，你就是從江西調任進京的吧？你說一說，一路上花費了多少時間？”

　　  展見星年輕，官職也比他們都低，一直在旁默默聽著，被點名問到頭上，方回答道：“下官帶了母親，走了兩月有餘。若是獨身進京，可以快一些，但下官途中有改換水路，順風順水時，日行百里不在話下。若全從陸路，沒有這份便利，若所攜車馬人手眾多，又要更慢一些，即便所經城鎮全無阻礙，日行最快也不會超過八十里。”

　　  問話的屬官有些驚異地揚了揚眉——這答案比他想要的詳細上許多，朱英榕也聽明白了，不用他進一步說明，已道：“我懂了，如果展中允想來尋我的麻煩，不等他來，我已經把我的侍從都召來保護我了。”

　　  小太子是打了個風趣的比方，展見星對應了寧藩，小太子自己就是京城，而侍從則是地方上的各級衛所。

　　  展見星不禁微笑了一下：“殿下說得對，不過，臣可不敢尋殿下的麻煩。”  

　　  屬官們湊著趣都笑了起來，當中有人也夾些許羨慕之意——太子雖小，極通事理，可不會拿著誰都打比方，嘴邊能掛上誰，就是顯示親近之意了。

　　  兩句話說過，朱英榕要走進殿裡去，卻於此時，外面傳來一陣議論喧譁之聲。

　　  離著講讀的時辰還差一點，他腳步頓住，叫一個內侍跑出去看一看。

　　  眾屬官也有疑惑探聽之意，都站在廊下等著。

　　  “殿下，沒什麼事，今日罷朝了，大人們正出宮去。”

　　  今日是大朝日，進宮的官員極多，來時陸陸續續，走時卻是一窩蜂的，所以出來的動靜不小。

　　  朱英榕怔了一下，臉色卻不太好，眼神泛起憂慮。

　　  他住在乾清宮是一個非常時期的過渡，如今年歲又長了一點，皇帝國事繁忙，沒辦法長久地帶著他，他又不肯去歸於錢妃膝下，眼下便正式分到了東宮，也就是文華殿後側的清寧宮裡居住。

　　  所以皇帝早起沒有上朝，拖到天亮，把等了大半個時辰的朝臣遣退的事他此時才知道。

　　  而這已是入冬以來的第二次了。  

　　  “殿下，外面風大，快進去吧。”內侍見他站在風口上發呆，柔聲相勸。

　　  屬官們知道他在擔憂何事，但說一說寧藩的閒話還行，猜忌皇帝龍體這樣的話是不能在皇城裡出口的，都不便說什麼。只是眼神相對間，都看得見彼此臉上的凝重。

　　  皇上落下的這個腹疾，從去歲到今冬，竟好像總沒痊癒的時候，這可不是個好兆頭，說一句僭越的話，太子，還這么小……

　　  最終，屬官們只能委婉地勸道：“殿下無需憂慮，想來皇上操勞戰事，難免疲累，待戰事了了，泰寧侯凱旋歸來，就一切都好了。”

　　  朱英榕勉強收了愁容，道：“先生說的是。”

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　　  時日往年底逼近，看上去屬官們說得不錯，皇帝雖然不願舉行大朝，但搬移到乾清宮去的小朝是一直如常的，戰事持續在燃發，朝政也沒什麼不穩之處。

　　  京城之中的人們並不知道，三千里外那遙遠的野心始終未曾消弭，一直在緊鑼密鼓的醞釀中，並且一步步取得成果，向著那至高的目標攀登。

　　  元德九年翻過篇去，元德十年隨之而來，泰寧侯所率大軍的這個新年，如屬官們預估的那樣，果然是在塞外度過了。  

　　  傍晚時分，城門剛閉，漫天的風雪之中，有人踩著一地的爆竹碎紙，叩響了大同代王府的朱紅大門。

　　  朱成鈞未曾進封，他雖受命接管約束代王府，仍住在少年時那個小院裡。他也仍然不喜歡要許多人服侍，院子裡同從前一般冷清，覆滿白雪。

　　  這個來人，實則是個故人，所以他在通傳以後，順利地被下人帶到了院子裡，見到了朱成鈞。

　　  故人的素服上落滿雪花，頭上戴著的箬笠也是，他抬起手，掀開箬笠，雪花隨他的動作簌簌而落。