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　　  只聽「咔嚓」一聲，那堅硬的檀木桌子竟應聲斷了一角！

　　  知府目睹此景，簡直窒息。

　　  無可奈何，只能忍氣吞聲地縮著脖子，眼睜睜看鎮遠侯帶著江家姐弟揚長而去。

　　  知府大人還憋著一口氣，準備寫一道告狀的摺子進京呢，幸虧先打聽到鎮遠侯在京城的種種「英雄事跡」，知道他是個習慣大鬧天宮的人物，由此竟一陣後怕，忙把那沒寫完的摺子扔在爐子裡毀屍滅跡。

　　  甚至在那被李持酒打的只剩一口氣的惡霸家人上門討要說法的時候，知府大人一改往日笑臉，即刻叫人亂棍趕出去了事！

　　  明值雖然很小，可還鮮明的記得當時那種悽惶無依之感。

　　  此刻他靠在東淑身上，低低道：「當時我很害怕……我怕侯爺是壞人會欺負咱們，可是姐姐跟我說，侯爺是對咱們有恩的，他、他也不會欺負咱們。」

　　  東淑睜大雙眼：這是她說的？怎麼在為鎮遠侯說好話？

　　  心念一轉又想：或許當時是為了安撫明值，不想他過於害怕吧。

　　  明值仰頭看向東淑，道：「姐姐，你是不是騙我的呀。」

　　  東淑啞口無言，這孩子簡直像是會讀自己的心，她忙掩飾地笑道：「瞎說，姐姐怎麼會騙你呢？當然都是真的。」  

　　  明值人小鬼大，知道昨晚上李持酒歇在這裡，如今東淑憋著氣，這自然是跟鎮遠侯脫不了關係的，所以才問起來。

　　  這會兒便看著她的眼睛，仿佛在分辯這話的真假。

　　  東淑想了會兒，終於正色道：「侯爺對咱們的確是很好，若非是他，我們現在不知流落哪裡去了，嗯……對姐姐來說，能夠保全我跟明值安然無恙，衣食無憂，已經是……幸事了，你明白嗎？」

　　  說到最後心裡一聲嘆息，這卻也是事實啊。

　　  李持酒縱然有萬般的不是，但唯獨在這一點兒上沒有辜負過江雪。

　　  明值目不轉睛地看著她，最後終於點頭：「明值明白了。姐姐，我一定會好好讀書。」

　　  東淑不知道他為何突然加上後面一句，可是見他這樣乖，便心生歡悅地笑吟吟道：「安心上學去吧，小人兒，偏心思多。」說著就伸出手來輕輕地颳了刮他的鼻子尖。

　　  明值見她心情好轉，便也嘿嘿笑著出門去了。

　　  小孩子前腳才走不多久，小阮跟王姨娘，孫姨娘也陸陸續續前來給東淑請安。

　　  東淑雖得了明值的「開解」，心氣兒稍微平了七八，可見了這個幾個，未免又想起先前跟李持酒相處的不堪。  

　　  按照昔日規矩，東淑往往只淡淡應付一兩句，就立刻打發她們去了。

　　  王姨娘孫姨娘是知道的，因此請了安後便心照不宣的後退，準備撤。

　　  不料頂上一聲輕咳，是東淑道：「我有幾句話跟你們說。」

　　  當下兩人忙住腳，小阮站在右手，她們兩人便在左手：「奶奶有什麼話教導？」

　　  東淑心裡想了想，便慢慢說道：「你們三個，都是侯爺心愛的妾室，自然要打起十萬分精神來好生伺候他……我想別的人家裡，頂多也是三四個妾，再多就不像話了，咱們家裡，還有一個等著進門的二奶奶，再加上你們三個，也夠了吧？」

　　  王姨娘跟孫姨娘彼此相看，很不懂她怎麼忽然說這話。

　　  小阮卻道：「奶奶說的是。」這兩人才忙跟著附和。

　　  東淑繼續道：「至於我呢，我心裡覺著你們三個都是難得的資質，所以你們倒也用點心思，到底拿出些手段來，不管怎樣好歹把侯爺的心意籠絡住了，牢牢地留在你們房裡才是！」

　　  兩個姨娘瞪大了眼睛，小阮的眸子裡也有驚訝之色掠過。

　　  不知不覺說出了心裡話，東淑攏著唇，假意輕輕咳嗽了幾聲，嘆道：「唉，太太整天念叨子嗣，弄的我也著急起來了。我但凡好一些，有你們這樣的康健那當然就妥當了……只可惜我的身子不爭氣，也是沒有辦法的。你們既然好好的，卻要『爭氣』些才成，你們若是不使一把勁，將來他在外頭又看上別的，再弄回來幾個來，看你們跟誰哭去！」  

　　  其實東淑倒是不怕李持酒從外頭再弄人回來，她甚至還盼著他多弄幾個，最好一個月三十天，一天一個，把他占得穩穩地，千萬別叫他來煩自己。

　　  不知是不是錯覺，她的手此刻還覺著有些抽搐無力呢，而且又有種想去沖洗的衝動。

　　  給李持酒挑撥起的一腔怒火不知道往哪裡發，只能向著這三個姨娘身上。

　　  東淑感覺自己這會兒的心態，卻有點兒類似蘇夫人了，覺著是她們不夠努力，缺乏纏人的手段，所以李持酒才會想來煩她這個正房。

　　  孫姨娘王姨娘萬想不到會聽到這番話，還以為東淑有什麼要斥責的呢。

　　  還是小阮第一個反應過來，她微笑垂首道：「奶奶教訓的是，是我們不夠盡心，以後一定會加倍用心伺候的。」

　　  孫姨娘道：「我也是！」

　　  王姨娘忐忑：「要是侯爺已經厭倦了我們呢？他最近都不大搭理我跟孫妹妹了。」

　　  東淑皺眉道：「家裡那麼多小廝，你們到底找一兩個心腹，出去盯著侯爺的行蹤，打聽他什麼時候回來，也好有個準備……上次說是給他做過橋米線，雞樅等，也沒做成！這些殷勤小意兒的事還得我教嗎？你們要這麼不頂用，那就索性再讓侯爺納幾個更聰明伶俐百倍的！」