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　　  “這衣服是你師父十五歲時做的，她長得快，衣服做好後就穿不成了。如今衣服歸了你，想必她…也是極開心的。”

　　  “外祖母…”

　　  盧氏用帕子按著眼角，擠出笑意，“我已命人替你裁製新衣，明天卻是做不出來。想著你如今的模樣和你師父差不多，這身你定能穿上的，便是見了貴人也不會失禮。”

　　  明語聽出她的話外音，問道：“外祖母可是要帶我去見什麼人？”

　　  “正是。”

　　  “去哪裡？”

　　  “宮裡。”

　　  說到宮裡，就得說說國公府的一妻一妾和宮裡貴人們的關係。盧氏的表姐，便是中宮柳皇后。而冷氏的嫡長姐，則是貴妃娘娘。

　　  皇后娘娘出身輔國公府，其母王氏與盧氏的母親是親姐妹，盧氏和柳皇后是姨表姐妹，關係不可謂不近。正是因為這層關係，楚國公不敢對盧氏怎麼樣，冷家再是虎視耽耽，也耐何不了盧氏。  

　　  當年今上還是太子時，冷貴妃不過是個小小的良媛。後太子繼位，冷貴妃封嬪。這些年步步高升，帝寵聖眷竟位列貴妃之位，僅次於柳皇后之下。

　　  冷父原先領著從六品的閒散官職，並無什麼建樹。隨著女兒在宮中地位穩固，今上便封了他一個誠恩伯。

　　  皇后育有皇長子，便是太子。貴妃娘娘生的是二皇子，封為賢王。太子體弱，居於東宮。賢王康健，已在宮外建府。

　　  陛下雖年近六旬，龍體卻很是硬朗。眼看著太子日漸病弱，朝臣們心裡隱約都在了猜測。倘若太子早逝，無論是生母地位還是長幼順序，都該是賢王承繼。

　　  是以，這些年來冷氏雖是一個貴妾，世人也樂得裝糊塗把她捧著奉著。

　　  明語早早就被金秋和微草服侍著起身，一番梳洗更洗上妝，直到與盧氏一起上了馬車，外面的天色都還未亮。

　　  宮門外等候，再到有宮人出來引路。

　　  長春宮裡地龍燒得正旺，光可鑑人的地板像暖玉一樣溫熱。四角鎏金銅爐中還燒著無色無味的霜炭，鳳嘴的香爐中燃著龍涎香，香氣氤氳聞之舒暢。

　　  一宮裝婦人含笑坐在雕鳳的寶座之上，那鳳眼期盼著，止不住地朝外頭張望，守在宮外的宮人不時來報盧氏和明語走到了哪裡。  

　　  直到看到熟悉的身影出現，瞧著竟是老了許多，不免心生悲涼。

　　  “你個沒良心的，總算是記得還有本宮這個表姐。這麼多年了，你當真是好狠的心，也不來看看本宮。”

　　  “皇后娘娘恕罪，都是臣婦的錯。”

　　  盧氏和明語行禮，柳皇后從上面走過來親自將盧氏扶起。近看之下，印象中明麗英氣的表妹已成了滿目平和的老婦，又是一陣悲從中來。

　　  “哪裡是你的錯，本宮知道你心裡苦。”

　　  柳皇后濕潤了眼，用帕子按了按，看向明語。先是看到明語的長相，微微有些怔神，再看到明語的衣服，目光陡然一變。

　　  “聽說你認了一個外孫女，還是忠勇侯的外孫女，應該就是這位吧。”

　　  明語一邊回著，一邊又屈膝行禮報了自己的姓名。入宮之前，盧氏細細交待過明語一些禮儀事項。方才在馬車上，又是一遍叮囑。

　　  柳皇后眯起眼，打量著她。倒是與君家小姐生得像，這一身的平和之氣又與表妹現在像極，怪不得表妹要收這個外孫女。連瓔珞的東西都給她用，可見表妹對這個孩子的看重。  

　　  “好孩子，聽說你是在佛門之中長大的？”

　　  “回皇后娘娘的話，正是。”

　　  她聲音嬌軟，吐字清楚。兼之長相不俗又清雅恬靜，臉上並無怯懦之色，眼眸清亮不卑不亢，令人立馬心生好感。

　　  柳皇后滿意了幾分，對盧氏道：“你這些年不問世事，一心向佛。如今得了這麼個佛子般的外孫女，也算是緣分。”

　　  盧氏感慨，“可不是緣分，臣婦曾將她的生母當成女兒看待，便是從那裡論起，也當得起她一聲外祖母。更何況，她在佛門的師父…是臣婦的親生女兒…”

　　  “瓔珞！”

　　  柳皇后驚呼起來，詫異地看了一眼明語，急問，“這孩子是瓔珞養大的，那瓔珞呢？她怎麼沒有回來？”

　　  盧氏掩面落淚，滿目悲切。

　　  這般模樣落在柳皇后的眼中，便立馬明白了。方才的歡喜傾刻間變得沉重起來，一時間竟不知如何安慰自己的表妹。

　　  自從瓔珞失蹤後，表妹心灰意冷。守著那麼個小佛堂，日日吃齋念經，任由一個妾室耀武揚威恬不知恥地冒充國公府主母。  

　　  “幾時的事？”

　　  “半年前。”

　　  殿中一陣冗長的沉默，宮人們都低著頭大氣不敢出一個。楚大小姐失蹤多年，縱使知道凶多吉少，皇后娘娘始終心存一絲僥倖。

　　  如今終聞噩耗，皇后娘娘定然傷心。

　　  柳皇后用帕子按著眼角，“那她此前為什麼不回京？”

　　  盧氏看一眼明語，眼神愛憐中帶著悲痛。

　　  柳皇后看出來表妹有許多話要講，隨手招來一個宮女，“御花園開了幾株臘梅，雙鸞你帶明姑娘去看看。仔細一些，莫要讓人衝撞了姑娘。”

　　  明語心知，這是人家表姐妹二人要說知心話，支開她這個小輩。她乖巧地行禮告退，跟在宮女的後面。