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葉小船被迫看著玉霞的臉，膽怯地叫了聲「孃孃」。
玉霞誇張地笑起來，將葉小船抱在懷裡，「可憐的小娃子誒，怎麼穿這麼少？你那狗丨日的媽不給你衣服穿？」
「別跟小孩說這些。」單橋端著一個大搪瓷缽從廚房出來，冷冷地瞥了玉霞一眼，「去拿碗筷。」
「哎喲，又被白眼狼兒子教育啦！」玉霞嘴上抱怨，臉上卻不見不高興，滋著拖鞋去廚房拿出碗筷，對葉小船招手，「小寶貝，來吃玉霞姐燉的酸蘿蔔鴨子湯。」
葉小船愣愣地看著這對母子。
單橋說：「餓就來吃。」
「嘿！這是什麼話？」玉霞對葉小船笑，「快來，餓不餓都吃點兒，玉霞姐的廚藝比你那個便宜媽不知道好幾座山。」
葉小船來到桌邊，當即咽了口唾沫。
玉霞大笑，拿來一個大碗，舀出滿滿一碗湯，裡面有一個鴨腿一個鴨翅膀，還有好幾塊酸蘿蔔。
葉小船眼睛都看直了。
玉霞又將剩下的鴨腿和鴨翅膀往單橋碗裡夾。
單橋不耐煩地擋，「你自己吃。」
「敢跟你媽犟？毛長齊了？」玉霞不由分說將腿和翅膀扣單橋碗裡，而後給自己夾了塊胸肉，「我吃這個。」
葉小船半大不小，吃了數不盡的苦頭，臉上身上全是養父母打出來的傷，突然在一個陌生的家庭里喝到從不曾喝過的湯，不知不覺就掉下眼淚。
單橋皺起眉，「你哭什麼？」
「小孩哭一哭怎麼了？」玉霞趕緊拿來捲筒紙，一邊幫葉小船擦一邊笑單橋，「你從小到大不哭也不笑，就不准別的小孩哭啦？你咋這麼霸道呢？」
單橋也許是懶得多說，也不想應付小孩子，索性不再開口，默默吃完飯，又默默收拾好桌子和廚房。
「就在我們家睡吧。」玉霞從柜子里翻出兩床厚棉被，鋪在沙發上，又找出一件單橋上小學時的厚棉衣，「喏，試試。」
葉小船不知所措，下意識去看單橋。
單橋還是冷冰冰的態度，「想睡就睡。」
這個冬天，葉小船幾乎在單家住了下來。
玉霞還給他改了名字，說大船不好聽，太粗魯，一點兒不可愛，不如就叫小船，聽著招人疼。
「我那白眼狼兒子是橋，不是大橋也不是小橋。你如果是大船，要經過橋時怎麼辦？不就把橋撞壞了？你是小船就沒問題了，遇到颳風下雨什麼的，你還可以在橋下面躲一躲。」
葉小船被玉霞逗樂，到處跟人講——我有新名字了，我叫小船！
葉勇和龔彩本來就不想養葉小船，恨不得葉小船永遠別回來，在單家生根發芽最好，將來長大了再回來給自個兒養老。
玉霞經常神叨叨地站在走廊上唱歌，那歌詞編得好，將葉家祖宗十八代都罵了個遍。
跟玉霞待得久了，葉小船才知道，玉霞根本不是瘋子，也不是單橋的親媽。
單橋的親媽很早就跟外面做生意的男人跑了，玉霞是單橋的父親帶回來的JI女。
葉小船還理解不了JI女是什麼意思，只知道不是個好詞。
單橋九歲時沒了父親，玉霞竟然沒有離開，而是住了下來，還和單橋說——你那雜丨種媽和短命爹都不要你，我要。你別怕，將來有我一口飯，就有你一口飯。玉霞姐跟你保證，一定把你養到十八歲成年。
單橋在家的時間很少，早出晚歸，比筒子樓里的所有男人都忙。玉霞每次解釋時都很驕傲——我們家單橋成績好，在學校學習呢！
葉小船不怕玉霞也不怕單橋了，比起待在自己家裡，他更喜歡守著單橋寫作業，單橋去哪兒，他就跟著去哪兒。
但好景不長，筒子樓里開始議論紛紛，一說葉家不知道給小兒子積德，自己領養的孩子扔給別家帶，二說玉霞不要臉，連六歲的小男孩都不放過。
玉霞倒是無所謂，可龔彩坐不住了，將葉小船逮回家打了一頓，不允許再去單家。
轉眼，葉小船到了學齡。
龔彩本不想讓葉小船上學，可鎮裡剛出台了政丨策——學齡兒童必須接受義務教育。
葉勇不情不願地繳費，卻連書包、文具都不肯給葉小船買。
葉小船從小學到初中，背的都是單橋淘汰的書包。
玉霞將書包補了又補，還美滋滋地笑，「幸好老娘把這書包給留下來了！」
小學和中學離得很近，都是工具機廠的子弟校，共用一個操場。葉小船心理上對玉霞和單橋早就有了依賴，每天放學就衝去中學，等單橋放學。
可單橋比他大八歲，需要上的課比他多得多，他哪兒等得到。
「回去。」單橋站在走廊上，不耐煩地趕他走。
他見到單橋就高興，雙手抓著書包帶，「哥哥，我等你。」
攆不走，也不可能動手揍，單橋便懶得再管。
也是在等單橋的過程中，葉小船才知道單橋為什麼總是早出晚歸。
單橋放學後要打工，有時是一份，有時是兩份。
葉小船讀二年級時寫了篇作文，叫《我的夢想是快快長大》。
長大就能和哥哥一起打工。
就能追上哥哥的腳步。
玉霞沒能像當年保證的那樣將單橋撫養到十八歲。
單橋即將年滿十七歲時，玉霞患上了卵巢癌，查出來就已經是晚期了，沒得治。