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若是平時，葉小船絕對不會同意，但金岷海下午的話戳到了他心窩子上，而單橋在馬廄里的關懷又讓他覺得，真的是自己束縛了單橋，如果沒有自己，單橋會像高原上的鷹一般翱翔。
「哥！」見單橋和一位牧民說完話，馬上要回氈房了，葉小船下意識喊了聲。
他的背後點著篝火，陰影里唯有他的眼睛格外明亮。
單橋轉身看他，說：「想玩就去。」
金岷海拉了葉小船一把，朗聲道：「你哥都讓你跟我們一起玩兒了，你還猶豫什麼？」
話音剛落，幾位年輕牧民就圍了上來，說著漢語哈薩克語相間的話，將二人拉入人群中。
葉小船有一瞬間腦子是空的。
他有兩個選擇，一是和單橋一同回氈房，一是和這群連名字都認不全的人唱歌跳舞。
這是他人生里第一次選擇別人。
單橋已經轉過身去，身影在篝火的陰影里漸遠。
葉小船覺得什麼都靜止了，只有單橋在離他遠去。
他伸出手，想要叫喊，可周圍人聲鼎沸，頃刻間將他拽入狂歡的洪流。
葉小船，放棄吧。
腦中一個聲音說。
葉小船，你已經做出選擇了。
葉小船，不要再自私了。
葉小船，你是你哥的負擔。
單橋找來炭，將爐子點起來，昨晚的炭太少，下半夜就熄了。單橋多拿了幾塊來，保證能燒到天亮。
他倒是不怕冷，但葉小船剛從力塔克森林裡出來，且已經奔波了好幾天，抵抗力一降下來就容易生病。
這裡是高原，連簡單的感冒也可能引起嚴重問題。
歌聲與歡呼被隔絕在氈房外，爐子剛生起來，周圍冷得刺骨。
單橋坐在爐子邊搓了搓雙手，牽開被子睡下了。
葉小船整個晚上都處在夢遊狀態中。
他從來沒有和這麼多人一起跳過鬧過，葉勇龔彩夫婦給了他一個家，卻將他變成一個怪物——他扭曲、偏執、陰沉、自私，除了單橋什麼都看不到，平常人的快樂他也從來體會不到。
他在喧鬧里變得木訥，只想儘快結束這場與他隔著一個世界的鬧劇。
狂歡散場，金岷海趕上來，「感覺怎麼樣？」
葉小船擺手，一言不發向氈房走去，起初是走，然後步伐加快，最終變成了跑。
他沒有別的感覺——除了「想要見到單橋」。
衝進氈房時，葉小船呼吸已經變得急促，可他甚至弄不清楚，自己到底在害怕什麼，著急什麼。
單橋還沒睡，目光如常，語氣也如常，「在高原上不要跑太快。」
葉小船看到榻上鋪好的兩個墊子。單橋沒有因為早上的事而把墊子隔在木桌兩邊，墊子仍然是挨著的，但中間隔著成年人手掌寬的距離。
葉小船心臟忽然縮了一下，緊繃著的肩背逐漸卸去力。
這一掌寬，是單橋在提醒他注意分寸，可在提醒他的同時，也給他留足了尊嚴。
外面終於安靜下去，葉小船安分地躺在自己的墊子上，背對單橋，過了很久才悄聲轉過去，在黑暗裡看著單橋輪廓。
哥。
他無聲道，我到底該怎麼辦？
後半夜，單橋醒了，爐子還沒熄，極其微弱的光線中，單橋隱約看到，葉小船的眉心皺得很深，好像是被什麼給魘住了。
單橋沒有叫醒葉小船，也沒有繼續睡。
爐子點太久沒人守著怕出事，他看了葉小船一會兒，重新躺回去，清醒到天亮。
守邊員們缺的是蔬菜與藥品，不缺羊奶羊肉，單橋一說要走了，年輕牧民就趕緊往他車上搬奶製品和羊肉。
他每次都會象徵性地收一些，多的全部退回去。
「哥，我來開吧。」葉小船說：「這條線我熟，而且我休息一天了，你這幾天都沒有好好休息。」
單橋想了下，拉開副駕的門。
出發了，葉小船沉默開車，單橋閉目養神，金岷海坐在后座左側，一時也沒有說話。
高原上景色極美，離開積雪路段後，四周就像變魔術一般從冬景轉為斑斕的秋景。葉小船早就看習慣了，金岷海連忙拿出手機拍照，大概是忘了此時已經不在包車途中，居然拍了拍駕駛座的椅背，「小船，前面停一下，這兒風景不錯，幫我拍兩張。」
單橋睜開眼，看了眼後視鏡。
葉小船注意到單橋那個極小的動作，蹙眉道：「今天得趕路，晚上要回到遠城。」
「抱歉抱歉。」金岷海笑了笑，「這麼漂亮的地方，我都忘了咱們的行程已經取消了。」
午飯在一個小鎮裡解決，之後單橋和葉小船換了位置，金岷海開始和葉小船聊天，話題偶爾被引向單橋。
「單哥原來是退伍兵啊？」金岷海由衷道：「難怪身上有種不一樣的氣質。」
這話沒有人接，金岷海卻能自己說下去，「其實我小時候也想當兵，特別想穿軍裝，長大之後卻沒那麼堅定了，怕吃苦，也怕累，沒那個毅力，只好選擇普通人的路——考一個一般的大學，做一份一般的工作。」
單橋出人意料地說：「普通人沒誰不苦不累。」
葉小船立即看向單橋。
單橋的神情沒什麼變化，像是在陳述一件再正常不過的事。