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“女神保佑。”精靈女王淡淡說道，有些生硬地抽回了自己的手。
尤萊亞站在女王身後對瑞伊眨了眨眼睛，瑞伊回給他一個微笑。
“陛下一定不知道我們在路上發生了什麼，或許我能帶給您一個驚喜。”瑞伊說道，對身後的幾個騎士做了個手勢，示意他們將精靈族的大皇子從另一輛馬車裡搬出來。
“哦，我親愛的蘭斯，他怎麼了？”女王沉靜的臉上露出了驚喜和憂慮，她上前撫摸著昏睡不醒的精靈族大皇子。
“之前我和我的騎士被一群黑魔法師襲擊了，後來黑暗神殿將他們抓獲，在旅舍里發現了大皇子殿下，不過他身上的所中的黑魔法很蹊蹺，我研究了幾天還是沒法確定究竟是哪一種，確切地說這種控制類型的黑魔法不同於書中記載過的任何一類，我聽說精靈族對於破解黑魔法有獨特的方法，所以要麻煩陛下來處理這件事情了。”
“我明白。”
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瑞伊和格雷特跟著尤萊亞和莉莉安騎士到了他們在精靈族居住的地方，精靈族多半住在生命之樹上，生命之樹恐怕已經不能被稱為一棵樹了，它簡直像是一整片樹林。精靈族大多居住在那裡，樹上有天然的樹洞可以作為居住的房間，精靈族們通常只用線紡或者藤條編製成的帘子作為自己房間的大門。
尤萊亞和莉莉安沒有住在樹上，而是住在距離生命之樹不遠的木屋中。
“好了，可以說說你這麼急著寫信叫我來的事情了。”瑞伊在木椅上坐下，長長出了口氣問道。因為一路趕來精靈族他肩上的傷還沒完全癒合，時不時還會隱隱作痛。
“大致的情況我在信里也已經說了，現在的問題就是近段時間內精靈族內部發生的一些異狀。有部分精靈族生病了。”
“生病？”瑞伊困惑道，“精靈族也會生病嗎？”
尤萊亞攤手道：“我也是第一次聽說，生病的精靈普遍都是感覺到身體不適，休息之後也沒有好轉，不過所幸有這種狀況的精靈只是很少的一部分。”
“唔，這倒是有些離奇。”瑞伊喃喃道。
現在正是傍晚的時候，天有些涼了，精靈之森到處都是高大的樹木，更是暗得比外面早一些。
“在精靈族過得怎麼樣？”瑞伊微微調整了一下坐姿問尤萊亞。
尤萊亞和莉莉安交換了一個痛苦的眼神，然後齊齊搖頭道：“太可怕了。”
“哦？”
“精靈們……他們只吃素！而且食物單一得讓人簡直想哭——果子，早上是果子，中午是果子，晚上還是果子！”尤萊亞一臉崩潰地說。
“我覺得自從來到精靈之森我至少瘦了十斤。”莉莉安也是一臉受不了的表情。
“精靈們壽命太長了，整天無聊地就只剩下在she箭場練習箭術，以及在生命之樹上爬來爬去！要不就是坐在樹上發呆，我簡直不知道他們的生活有什麼趣味可言。”尤萊亞垮著臉說，“如果我是精靈族，要在這種無聊的情況下度過七八百年的時光，我寧願早點自裁了去見溫妮女神。”
“聽起來可真是令人絕望。”瑞伊同情地說道。
尤萊亞不懷好意地加了一句：“不，你很快也能享受到這樣的待遇了，據我所知精靈族是不吃甜食的，你就準備好每天喝著露水吃著水果度日吧。”
“哦，不。”
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第40章 精靈之森（下）
當晚瑞伊就覺得嘴裡有點發苦，空間戒指里裝著的為數不多的蜂蜜已經被他當點心拌在水果沙拉里吃掉了，因為缺乏甜食而焦躁不安的瑞伊頓時有些後悔來精靈族了。
他在精靈族可算不上什麼受歡迎的人士，因為他身上的黑魔法氣息通常會讓精靈覺得很不舒服。
瑞伊嘆了口氣，準備出去轉轉，順便找找有沒有什麼花蜜可以稍微緩解一下他嘴裡的苦澀的味道。
剛一出門就看見幾個精靈向他走來：“瑞伊大人，女王陛下請您前去。”
“哦，我知道了，麻煩請帶路。”瑞伊對精靈露出了一個和藹的微笑——不過在精靈眼中這恐怕不怎麼令他覺得愉快，因為瑞伊注意到他皺了皺眉。
跟著那個領路的精靈來到了生命之樹的根部，精靈之樹巨大有如一整片森林，它的根部盤錯糾結，根本看不出那一部分是主幹，交纏在一起的樹根有些露出了地面，盤錯在一起露出了一個地下空間。
沿著碎石鋪成的階梯，瑞伊走進了生命之樹的內部。
那是在地下的部分了，恐怕算是生命之樹的樹根內部，這裡看起來很寬敞，至少有一百坪左右，中央是一個挖出來的水槽一般的地方，精靈女王站在水池邊靜靜地看著水面。
瑞伊走上前去行了個禮：“晚上好，女王陛下。”
“晚上好。”她回答道，植物一般翠綠的眼睛卻還是盯著水面。
蘭斯皇子安靜地躺在水中，像是沉睡在母親羊水中的嬰兒，看起來十分安詳。
“生命之樹能夠破解一切黑魔法。”精靈女王忽然開口說道，薄薄的緋紅的唇微微開合，吐出優美如同樂律的聲音，“生命之樹是自然女神溫妮賜予精靈族最大的禮物。也是傳說中精靈族誕生的地方。”
“傳說中最初的精靈是從樹上出生的，他們被包裹在金色的果核中，像是植物的果實一般，在生命之樹上吸收著陽光和雨露，然後漸漸成長。一旦成熟就會掉落在地上，果核會打開，然後精靈就會從裡面出來，第一次直面陽光。可是後來，在精靈受到人類誘惑得知通過交配能夠繁衍後代的那一刻起，生命之樹上就再也沒有產生過任何一個精靈了，甚至，還有半精靈這樣不潔的後裔存在。”
“這象徵著精靈族的墮落。”女王緩緩說道，她閉上了眼睛，輕聲嘆氣。
“這是自然的法則。”瑞伊說道。
“或許吧，可是即使生命之樹再也沒能繁衍出精靈，它依舊是我們精靈族最寶貴的財富。它蔭蔽著精靈族，提供給我們繁衍生息的地方，它身上源源不斷的自然的力量使得我們比任何一個種族都要長壽、強大。就像這裡——”女王展開手臂指向水池，“流淌過生命之樹根部的水源，可以消弭一切黑魔法的力量，在精靈族最古老的典籍上甚至記載著，生命之樹的力量可以分解並摧毀魔神。”
“可是蘭斯殿下看起來沒有太大的好轉。”瑞伊看著水中的蘭斯淡淡道。
“是的，這也是我最為困惑的地方。精靈族不斷出現古怪的疾病，還有生命之樹……我感覺得到它在漸漸枯萎。”精靈女王碧綠色的眼睛裡出現了憂慮，“我感覺得到，它在哭泣，每一片樹葉都在風中漸漸無力著，它們在哭，它們在求我拯救它們，可是我不知道……我真的不知道我能做什麼。我甚至不能告訴我的子民我在擔憂些什麼，這種感覺，這種感覺……瑞伊，你明白嗎？”
瑞伊默默點頭。
“也許你可以幫我。”女王柔聲道，那雙翡翠石一般的眼睛緊緊凝視著瑞伊。
“我會盡力而為。”
“謝謝。”
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事實上瑞伊也一籌莫展，他對精靈族說不上熟悉，而精靈族對於自身生存環境的微妙變化卻顯得格外遲鈍，事實上剝去了他們身上那層優雅自然的外衣，這真是個散漫而怠惰的種族。
瑞伊也大概明白為什麼尤萊亞一臉幻滅的神情——事實上在他呆在精靈族的第二天他就明白了，這個種族更適合想像，以及聽吟遊詩人們用豎琴和十四行詩來讚頌。
精靈們很懶惰，他們不需要生產，如果餓了就去附近的樹林裡找些新鮮的果實，渴了就去附近打一些水儲存在家裡，其餘時間不是在she箭場練習可有可無的箭術就是在高大如同山丘的生命之樹上爬來爬去——是的，爬來爬去，找個舒服的位置開始發呆——精靈們稱之為與自然的交流。
也有一些女性精靈會編制一些小玩意兒，或者用他們天生的魔力製作一些精巧的帶有魔法屬性的飾品，然後賣給往來的商人換取一些日用品。
總而言之，他們的世界裡似乎沒有娛樂和享受這兩個詞。對飲食只要求用水果果腹——他們食素；衣服的話可以從商人那裡換到優質的布料，不過他們似乎更喜歡用特殊的大樹葉加上魔法裁剪做成貼身的衣服，也有用藤條編織，最普遍的還要數用植物纖維製作的柔軟衣料；住宿問題完全不用擔心，生命之樹上有的是無人的樹洞，只要加上一道帘子擺上一張床就可以住下了。
而這床鋪，自然是不必有任何期待。第一晚在精靈之森住宿的時候瑞伊就對堅硬的床板忍無可忍，無比懷念自己在神殿的那張柔軟舒適的大床，那柔軟的天鵝絨的墊被讓他簡直像是躺在羽毛上一般，而精靈之森的床鋪則像是在凹凸不平的木板上灑滿了豆子。
一大清早瑞伊就起來了，推開木門走出小木屋。
晨光透過樹枝樹葉散落在蔥綠的糙地上，襯得糙葉上新鮮的露水更加晶瑩剔透。還有那些色彩斑斕的小野花，引著照樣在風中搖曳著，一派勃勃生機。
瑞伊看見格雷特在不遠處的糙地上練習劍術，上格雷特有晨練的好習慣，瑞伊從未見過他睡懶覺——不過這可能和死亡騎士的特性有關係，如果他們願意的話他們完全不需要睡眠，也不需要食物。
“早上好，格雷特。”瑞伊遠遠地沖他打招呼。
格雷特收起了叛龍之牙，從一旁的樹蔭下提起了什麼東西向瑞伊走來。走得近了瑞伊才看清楚，他的手上提著兩個陶瓷罐子。
“這是什麼？”瑞伊好奇地湊上去看，卻被裡面散發出來的甜甜的香味給吸引住了。
“花蜜，還有蜂蜜。”格雷特將兩個小巧的陶瓷罐遞給瑞伊說道。
“女神保佑，我終於可以擺脫沒有甜食的日子了！”瑞伊的眼睛一下子亮了，一把抱過兩個罐子美滋滋地跑回房間準備用蜂蜜拌著水果沙拉當早餐，走了兩步他像是想起了什麼，轉過身來對格雷特露出了一個開心的笑容，“謝謝你，格雷特。”
“你喜歡就好。”格雷特淡淡說道。
“為了表達我的感激之情，我決定邀請你共進早餐。”瑞伊真誠地邀請道。
罐子裡的花蜜並不多，但是瑞伊知道收集這些東西花費了格雷特不少的時間和精力，他可能天還沒亮就出去和蜜蜂們搶花蜜了，很可能還順蔓摸瓜把蜜蜂們的老家給搗毀了——就為了幫他收集一些甜的調味料。
格雷特不置可否，不過還是跟著他走回了房間。