第23頁
艾瑪溫柔地回道：“放心吧布洛克，我不會逼你和我一起喝木瓜牛奶吃各種堅果和種子豐胸，更不會強迫你和我一起喝燕麥粥減肥。”
騎士一臉痛苦地站了起來肅然道：“我去幫忙準備午餐。”
格雷特也說：“我也去幫忙。”
“好極了。”威廉笑著對他揮揮手，“替我轉告泰勒，中午的魚多加點糖。”
&&&
坐在客廳里的人又少了兩個，瑞伊滿足地喝著蜂蜜紅茶對兩位前大神官講述了一下最近發生在王城和王子殿下身上的事情，然後向他們諮詢相關黑魔法的情況。
“我覺得王子的情況像是亡靈魔法中詛咒系的末日詛咒的變種，可能是兩種魔法改良結合後的效果。”艾瑪聖女捧著茶杯說道，“不過薔薇……我沒聽說過有什麼黑魔法會在人身上出現這類的圖騰。你知道的，這些黑魔法師大部分都是死神的信徒，就算要描表達什麼圖騰崇拜也多半會是骷髏之類的毫無品味的東西。”
“那麼薔薇圖案和王子臉上的圖騰應該就是另一種魔法的效果了，只是不知道具體是什麼。”威廉大神官說道。
“不管怎麼說詛咒肯定是通過獻祭或是偶像來詛咒（通過媒介施法），再或者就是召喚怨靈加以利用，從艾倫大神官的筆記里的記載來看，這個黑魔法應該是個獻祭類型的詛咒，又沒有正當渠道破除……”艾瑪的指尖輕叩著瓷杯低聲道。
“艾瑪！”威廉大神官皺著眉打斷道。
“我想瑞伊明白我的意思了。”艾瑪聖女笑了笑說道。
瑞伊默默點了點頭。
“皇太子為重，黑暗神殿要背負的東西原本就比其他神殿來的沉重，即便是種種罪孽，只要你的心沒有被邪惡侵蝕，姬爾女神一定能夠寬恕你的。況且就算你不想做，等長老會那幫老頭子們投票表決，結果也一定是救助皇太子。”艾瑪低聲安慰道。
“我明白。”瑞伊的聲音有些低啞，可是卻堅定。
艾瑪笑了笑，用小銀匙攪動著紅茶低聲說道：“瑞伊，也許你不知道，這些事情也確實沒有被記載入神殿的典籍中……我殺過很多人，遠比你想像的要多。”
“那時候帝國北部的冰雪荒原附近爆發了一場亡靈魔法瘟疫，大片大片的村莊都被感染，不僅是動物……連人類也被接連不斷地感染，變成了類似喪屍一般的生物。我們已經毫無辦法毫無退路了，一旦感染病毒的喪屍衝破結界防線，沒有了冰雪荒原的低溫的抑制，也許整個帝國、整個大陸都會毀於一旦。”
艾瑪聖女低低地笑了起來，像是迷惑，又像是陷入了自己的回憶：“你猜我是怎麼下的決定？”
瑞伊聽到自己用乾澀的聲音回答道：“火？”
“對，屠村，然後用火燒毀了所有被感染的村莊，不管那裡是不是還有未被感染的人，還是已經被感染沒有爆發出來的人，全部……死在了那場大火中。”
“我一直記得，有個小女孩，已經被感染了，她拉著我的袍角用期盼的眼神看著我，問道：‘聖女大人，你是來拯救我們的嗎？’我一直沒法忘記她的眼神，那麼純真那麼信賴，就好像我是她唯一的希望。她錯了，我是來毀滅他們的……”
“也是那一天我才明白，自己身上背負著的，究竟是多麼沉重而殘酷的責任。偉大、神聖、正義？這些詞語從來都與我無關，我只是一個劊子手。”
艾瑪聖女扯出一抹慘笑：“瑞伊，我們能做到的不是問心無愧。而是，若干年後的你想起這件事情的時候，你仍舊不會後悔自己的決定，就算再痛苦，也絕不後悔。”
&&&
從隱居地回到神殿，瑞伊一直沒有說話。
心情，無疑是沉重的，尤其是他知道他已經沒有選擇了。
雖然他的抉擇沒有艾瑪聖女那樣的殘酷，可是……也是一樣的。對於犧牲，他始終無法冷漠以對。
“格雷特，元素和魔法原本就是沒有陣營的，也無關正義與邪惡。即使學的是最危險最邪惡的黑魔法，我還是希望能將它用在正途上。”瑞伊喃喃說道。
“我明白。”騎士說道。
“我沒有違背我的信仰，對不對？”瑞伊的聲音有些脆弱和動搖，他抬頭看著格雷特猩紅的眸子，明明是代表了血腥與死亡的顏色，可是看著他的時候卻永遠是溫柔而堅定的。
“你沒有。”
瑞伊笑了笑：“任何形式的犧牲，哪怕是顧全大局，也一樣是要付出代價的，只有在付出應得的代價之後，姬爾女神才會真正寬恕我。我只希望……我要付出的代價，不是你。”
如果塵世間還有什麼是他不可以失去的，那就是他的騎士。
他的騎士，是與他的信仰一樣重要的存在。
————————隱居地，這就是個神棍窩——————
第32章 隱居所（下）
“飄流於世間的靈魂、遊走於人界的亡者，皆依循自然之理回歸至死者之地。迷惘及困惑，憎惡與悲傷，將在光的道路上消失無形，獻給姬爾女神的罪惡的鮮血將洗淨生者身上的孽障——融化詛咒！”
血紅的光芒從瑞伊腳下的巨大六芒星陣爆發出來，鑲嵌著的各色魔法晶石儲藏的能量開始大量往瑞伊手上的魔杖頂端匯集，加上魔法晶核的增幅，一股可怕的暗系魔法力量在這個寬闊的洞窟祭壇里匯集。
六根人工開鑿的石柱從地面一直撐到洞窟頂部，中間被鏤空的凹槽里已經騰起了燃燒魔法晶核的幽藍色火焰，被實體化的魔法元素從燃燒的晶核里被釋放了出來，開始往瑞伊的身邊聚集。
身體幾乎是要被異常活躍的魔法元素撕裂了一般，瑞伊忍著痛苦將元素排列成魔咒需要的陣型。祭品臨死前的悽厲叫聲一次次擾亂他的精神。
躺在祭壇上全身浸泡在血中的科林殿下緊閉著雙眼，慘白的臉上那黑色的圖騰卻開始漸漸淡化了。
元素的涌動越來越瘋狂，已經快要脫離瑞伊的控制了，瑞伊死死咬著嘴唇強迫自己混亂的精神集中著，可是卻感到越來越無力。
融化詛咒的獻祭已經快接近尾聲，如同風暴一般環繞著瑞伊和科林殿下的元素驟然停止了順時針的旋轉，轉而緩緩往瑞伊手上的魔杖頂端匯聚起來，然後被瑞伊強行灌入科林皇太子的身體。
祭品的慘叫聲已經拔高到一個不屬於人類的音域，最後連同魔法元素一起驟然消失了。
瑞伊魔力耗盡，連精神力都透支了，撐著魔杖緩緩坐倒在地上。
整個洞窟安靜得只剩下瑞伊呼吸的聲音，還有他的心跳。脫力的感覺很糟糕。
取出一塊魔法晶石吸收著裡面的天然魔力，加上短時間的深度冥想，瑞伊總算恢復了一些力氣站起身來。
科林殿下躺在祭壇的血池中，身上的薔薇圖騰已經消失了。他身上的黑魔法已經被融化詛咒的力量消弭了。
代價，是十三個囚徒的生命。
這不僅是瑞伊的選擇，也是長老會的決定。
長老會，這是唯一一個可以干預六大神殿的地方。它從奧丁帝國誕生開始就存在了，和神殿的歷史一樣悠久。長老會有十一個席位，五席是六大神殿的，四席是魔法公會，還有兩席是王族，一切決定都由一個一票少數服從多數決定，因為微妙的席位，任何一方都不能占有絕對多數，於是長老會的決定幾乎就是基於利益和立場而合作的兩方聯合壓制一方後取得的平衡。還有一個一票否決權的席位，也就是長老會傳說中擁有第十二席位的“大人”——在與魔神的決鬥中勝利並封印了魔神的英雄，人稱魔法天才的卡羅爾.拉夏。卡羅爾也是重整了神殿和信仰體系將元素歸入到神學信仰並以此為基礎將光明黑暗兩大神殿改成了六大神殿，將魔法師也捲入了神學信仰中的改革者。
不過卡羅爾行蹤不定，他至少有一百五十年沒有出席過長老會的會議，很多人猜測他已經去世了，畢竟一個魔法師的壽命不過一百二十年。
六大神殿只占五席的席位也算是長老會的險惡用心，因為每次換屆對六大神殿而言都是一次折磨，就算六大神殿內部關係再融洽，在這種時候都不免會有矛盾。
看著血池中科林沉睡的臉龐，瑞伊的臉上露出了一抹苦笑：“殿下，為了你，這樣的犧牲值得嗎？”
人與人之間，最初是毫無分別的平等，可是有了身份之後，一切都不同了。就像他自己，原來只是個被自己的父親當做黑魔法實驗品的孩子，可是現在，他是整個帝國最尊貴的人之一，黑暗神殿的大神官。
瑞伊跌跌撞撞走出山洞，透支的精神不斷催告他需要睡眠。洞窟外，格雷特和大祭司莫妮卡正等在那裡。莫妮卡那張酷似姬爾女神的臉讓瑞伊有一瞬間的恍惚。
“莫妮卡，殿下身上的詛咒已經清楚，將他帶去光明神殿交給尤萊亞負責吧。”瑞伊低聲說道。
“我明白了。”莫妮卡點點頭，走進了洞窟中。
瑞伊的腿一軟，差點又趴倒在地上，格雷特一把拉住他，將他扶了起來。
“你看起來很糟糕。”格雷特皺眉道。
“沒事的……咳咳。”瑞伊捂著嘴咳嗽了起來，喉嚨深處湧上了一種腥甜的味道，他知道，那是血。
“只是有點透支，休息一下就好了。”瑞伊回給他一個安慰的笑容，可是因為慘白的臉色和咬破的嘴唇而顯得沒有任何說服力。
蒼白的唇上那一抹血跡，不是血色的，而是濃重到接近黑色的深紅，格雷特伸手幫他擦去了。瑞伊的唇很冷，可是卻是柔軟的。他一眨不眨地看著格雷特。
“格雷特，你真是個溫柔的人。”瑞伊低聲說道，又笑了笑。
格雷特沒有回答，打橫抱起了瑞伊往住所走去。
“放我下來，我能自己走。”
“你還走得動嗎？”
“……”
無力去觀察一路上遇見的人是什麼樣的表情，事實上他已經疲倦到一躺下就能睡著的程度。確實，在他回到溫暖柔軟的床鋪之前，他就已經在格雷特的懷裡睡著了。
————————————
瑞伊走在廢棄的街道上，整個城池似乎都已經被廢棄了。
人類消失在這片領域中，任由藤蔓植物和小型的爬行動物侵占這個世界。從熟悉的建築物來看，這裡就是奧丁帝國的王城艾菲拉。
瑞伊站在神殿前，栽種著兩排楓樹用白色大理石鋪就的入口已經完全毀了，大理石崩裂，植物從地下伸展出來，侵占了這片神聖的領土。
整個神殿都好像被藤蔓植物占領，就好像……被廢棄了數百年。