第20頁
十四娘一愣，臉上紅一陣白一陣，噎得說不出話來。桃枝兒見跟媽媽頂嘴竟然占了上風，真是生平未見的得意事兒，反覺後怕。煙湖趁她兩人鬥嘴，一個不防，早一扭身讓開十四娘的拉扯，自後梯一徑下樓去了。
急匆匆趕至桃枝兒房中，掀開帘子，果然見舒培舒容兩兄弟端坐在內。煙湖與舒培隔夜重逢，倒像是幾年未見一般，四目交投，難分難捨，卻是一句話也沒有。
舒容打量他二人情形，雖不明白，也知道非比尋常，站起說：“我去找桃枝兒說話。”自行避出，其實卻是替兄長把風。他這些日子在堂子裡走動已久，吃了些虧，也長了心眼，知道哥哥在大帥洞房之夜和煙湖見面，幾乎與偷情一般，傳出去非同小可，然而服從哥哥慣了，並不敢勸，只得手心裡捏一把汗，暗暗禱告千萬別有人闖進後院裡撞見就好。
十四娘手搭著桃枝兒的肩，也隨後下來了，看見舒容，氣急敗壞地問：“煙湖呢?”舒容向屋裡撇嘴示意。十四娘兩手一拍，幾乎沒哭出來，然而有把柄攥在舒培手裡，怕逼出二人的性子來，更怕鬧起來張揚到前廳將事鬧破，只得強自壓抑，兩隻小腳搗著，徘徊院中，腦子裡電閃過數十個念頭，卻始終想不出一個妥當辦法來。
屋子裡，舒培見了煙湖，見她全身盛裝，打扮成新娘子模樣兒，大覺辛酸，問道：“你果真要嫁?”煙湖不語，一雙眼睛眼珠兒不錯地只是對舒培望著。舒培愈覺心酸，又道：“你若現在後悔，還來得及。”煙湖緩緩搖頭，仍自不語。舒培焦燥起來，催促道：“你只管搖頭是什麼意思?是不後悔呢，還是不願意?”
煙湖這方開口反問道：“我若不願嫁，將軍又有什麼方法安置我呢?”
舒培道：“我已經仔細想過了，你那樣對我，我舒培不是不負責任的人，自當接你回家，好好對待。”
煙湖雙眼潮潤，不說好也不說不好，卻又問道：“賴福生要娶我，已經鬧得眾人皆知，我現在走了，是一生的禍事。只是這一娶一嫁，只是表面文章，他新鮮勁兒過去，自然不再理會我。到那時，將軍還會再像今天這樣待我嗎?”
舒培一愣，躊躇不知該做何答。
煙湖再問：“昔日我在將軍府時，一直聽將軍念叨那胡小姐，卻不知如果將軍找到胡小姐，又做何安置呢?也要娶為妾侍麼?”
舒培怒道：“那怎麼會?胡小姐何等樣人?我怎敢起這念頭褻瀆了她?我自當接她回府，好好奉養，再留心為她選一門當戶對之佳偶，重禮出嫁。”
煙湖含淚點頭，哽咽道：“將軍大仁大義，煙湖殺身難報。將軍肯趕來見這一面，煙湖已經心滿意足，不枉此生，死而不悔，將軍這便請回罷。”
說話間，封十四娘已經隔著帘子催了三四次，舒培見煙湖心意已決，喟然長嘆，雙手奉上一樽簪盒，抱拳道：“小小禮物，不成敬意，祝姑娘洪福齊天，遇難呈祥罷。”煙湖不接盒子，卻順手打開，取出簪來，忽然垂下兩行淚來，悲泣說：“當年，我娘與我一路逃難，流離失所，半路上，娘染了瘟疫，為了不連累我，我娘就是以一支簪子自盡的。我去藥店求了藥回來，她已經去了，簪子刺在心口……”
舒培腦里亂轟轟的，早已聽得呆了，似乎明白了什麼，卻又一時不敢置信，喃喃問：“你娘，葬在哪裡?”而煙湖已不再多言，逕自將簪插在髮際，深施一禮，自己打帘子走出去，不復回頭。封十四娘正在院中隔著帘子苦催苦求，見煙湖出來，直如接了鳳凰下凡一樣，叫一聲佛，趕緊拉了便走。
方上樓來，小丫頭已跑著來報，說樓下的客人都等急了，嚷著要新娘子下去敬酒呢，賴大帥在罵人，就要自己上樓來找，被翠袖帶著眾倌人死攔在那裡。封十四娘因煙湖哭花了臉，忙著七手八腳地替她補妝，一邊叫外場放起鞭炮來，又命小丫頭伺鞭炮放後，就在樓梯上響響亮亮地喊一聲：“煙湖倌人出來了!”
樓下本來鬧得沸反盈天的，聽到這一嗓子，頓時鴉雀無聲，靜得一根針掉在地上也聽得到。
封十四娘遂扶了夏煙湖娉娉婷婷地出來，只見她綾羅遍體，珠翠滿頭，整個人金妝玉裹的，晃得人眼睛都花了。樓下人靜靜望著，半晌方暴喝出一聲“好”來，便都爭著向賴福生敬酒，說是“大帥好艷福”，賴福生志得意滿，來者不拒，直喝得酩酊酣暢，又命煙湖向各位敬酒。
煙湖依命輪流敬過，臉上似笑非笑，並見不出一點情緒，從容道：“今天是媽媽嫁女，姐妹們共慶，也都幫我敬大帥一杯吧。”醉花蔭眾倌人，遂由翠袖帶頭，一一向賴福生敬酒。
此時舒容與桃枝兒也早已入座，舒培卻不肯吃酒，自後院悄悄離去。封十四娘見他不來，正中下懷，遂收拾起心情殷勤招呼賓客。席間紅顏綠酒，釵動釧搖，真是說不盡的溫柔富貴，風流旖旎。
桃枝兒看著羨慕，私下裡悄悄向舒容道：“同樣是客人娶倌人，你看看人家的排場。”
舒容道：“他們這是逢場作戲，我和你可是真的。夏煙湖嫁了賴福生，還是這醉花蔭的倌人;你嫁我可是真真兒的，只等個一年半載，就要接你回家的，為了這個，我和哥哥嫂子不知求了多少好話，你還待怎的?”
桃枝兒撇嘴道：“哎呀，你當是只你一個人受委屈啦?你不過白求求哥哥嫂子，費點唇舌罷了。我可是為你捱一頓好打，這胳膊現在還抬不起來呢。要不是我跟媽媽說不嫁你就寧可吞煙死了，媽媽怎會一千塊就將我許了你呢。你賺了便宜，倒還不領情?”
舒容賠笑道：“哪裡敢不領情?我高興死了。你放心，醉花蔭里的花酒不算什麼，等我接你正式過門那天，還要再擺一席呢，一定比這個更熱鬧，更排場。”
桃枝兒這才高興了，便捅捅舒容，指給他：“你看人家都向賴帥敬酒呢，你好歹也靈活點，學些眉目眼色。”舒容點頭，按計而言。
賴福生已經喝到第三輪，再也不能了，連連擺手告饒：“這個可比槍子兒還厲害呢，大家給我留點精神，等些還要洞房呢。”說得眾人大笑起來。
舒容原不擅長向人敬酒，便要做罷，偏龐天德卻不許，故意說：“賴大帥平時最體貼年輕人的，今天是怎麼了?人人的酒都喝，唯獨不給舒老弟面子，舒老弟本來面薄，這可要羞死了。”
眾人都連連稱是，抓住賴福生要強行灌酒。原來這賴福生向來喜歡熱鬧，眾人都只要討他的好。第一個龐天德是
最擅長起鬨湊趣的，哪肯消停?第一個翠袖最是圓融通達，要藉機表現應酬功夫的，自然手口不停;封十四娘正巴不得灌醉了他才好瞞天過海，更是賣力湊趣，花樣百出。
於是客人倌人，次第上前，一杯接一杯，直將個賴福生灌得人事不知，被兩個手下扛進房中才罷。
是夜，醉花蔭一眾賓主都醉得爛泥一般，天大亮時，猶沉睡不醒。