第17頁
封十四娘心裡不服，卻哪裡敢駁回，只管滿口子答應，但求舒培為夏煙湖守口如瓶，過了賴福生這一關才說。至於夏煙湖已非處子之身，如何矇混過關，封十四娘囊中豈無妙計?倒並不太過擔憂。
舒培再料不到這件事竟能如此輕易解決，真是意外之喜，正欲告辭，忽然想起下午桃枝兒表白愛慕舒培之心，以及方才夏煙湖說的得饒人處且饒人之語，不禁心有所感，復又說道：“還有一事，要向十四娘討個主意，求十四娘問問桃枝兒姑娘，是不是真心要跟我二弟?若是真心，還請十四娘給個準話，我想替桃姑娘贖身，十四娘允是不允?”
說完眼裡只管望著煙湖，見煙湖在十四娘身後輕輕點頭，似有讚嘆之意，自覺做了件好事，倒也感慨。
十四娘心下划算良久，方抬頭說：“這件事，須從長計議，若是桃枝兒願意，舒大爺開了口，我哪有不從之理?我養了桃枝兒這些年，她能嫁入像府上這樣的人家，也是她的造化，至於贖身銀子，行里都有定例的，總要一千幾百塊，舒大爺是明白人，我不會訛了舒大爺就是。”
煙湖見兩下里說訖，便勸解道：“將軍既然酒醒，倒不如趁時辰尚早，此間無客，早些回府的妙。免得晚了有客人來報到，彼此撞見，少不得要取笑生事。”
十四娘和舒培聽了，都覺有理。舒培也不言聲，站起身向著夏煙湖深施一禮，轉身離去。夏煙湖雖然身不能相送，眼睛卻只管望著，直到他人影兒不見，這才回身躺下，身子側向床里，任十四娘長篇大論，只不言語。
第八章 爭風
舒培自醉花蔭回來，自思無故受了夏煙湖一番盛情，深覺不安，形容悶悶地，半晌無語。舒容自哥哥出門，心裡就墜墜地，他自小由哥哥養大，管教甚嚴，想這回闖了大禍，還不知要怎樣教訓。及至見到哥哥，卻見他神色鬱郁，卻又並不似生氣的模樣，真正摸不著頭腦。
舒田氏端上粥來，問舒培：“昨晚說你喝醉酒不回來了，害我擔了一夜的心。今早倒回得這麼早，還沒吃呢吧?那件事可是談好了?醉花蔭的鴇兒怎麼說?”
問了三四聲，舒培只作沒聽見，一言不發，默默接過粥來三兩口喝了，又出一回神，這才緩緩地向兄弟說了欲為桃枝兒贖身一事。舒容自然大喜過望，立刻便要去向桃枝兒報喜。田氏卻猶疑道：“兄弟尚未娶妻，倒先納妾，只恐林家聽了不願意，倒耽誤了正經婚事。”
舒培也覺扎手，思忖半晌，道：“可先同老鴇談講明白，在醉花蔭照規矩替桃枝兒擺了開苞酒，卻不必急著過門。表面上，桃枝兒仍在醉花蔭做倌人，舒容只當是她恩客。直到舒容和林小姐完婚，過上半年，再將桃枝兒接出來，也就不妨了。”
田氏笑道：“這倒也是個辦法，只怕兄弟天天往那種地方吃酒，半年後開了眼，吃著碗裡望著鍋里，這山看著那山高，還不想娶桃枝兒了。”
舒容這半日只是笑嘻嘻地聽哥哥嫂子談講，直至聽到嫂子打趣，才不好意思地笑道：“嫂子放心，舒容不是那樣的人，一切但憑哥哥嫂子安排。”說罷搓手蹭腳地，不知如何是好。
田氏更向舒培笑道：“你看二弟急著去見他相好，在家裡已經是呆不住了，你還不快放了他去呢?”
舒容益發不好意思，低了頭嘿嘿笑著，舒培心裡有事，也不去教訓他，只道：“去吧。”又向田氏道：“昨夜吃酒，一夜沒睡好，我要補個回籠覺，沒事的話，不要叫醒我。”自向裡屋側著身子躺下，其實輾轉反側，哪裡睡得著?
閉上眼，滿腦子裡都是昨夜夏煙湖在雪中狂舞的身影，看她那般委屈模樣，分明有著滿腹心事，且又聽她說什麼身負血海深仇，更不知應做何解?若說胸中有什麼重大謀圖，然一個弱質女子，初而為婢，繼而為妓，又能有什麼大志向大事業了?少不得屏神靜氣，細細地想回頭，自那夏煙湖自賣自身往府上為婢，後來盜刀留書，不辭而別想起，直至昨晚以身相侍，同床共枕。
想到同床之情，不禁盪氣迴腸;及至解圍之義，又覺肅然起敬;又想煙湖一心替別人謀劃，既解了自己的疑難，又想著要成全桃枝兒，卻獨獨不許自己替她贖身，不知是何意思?若說她是貪慕賴福生財勢，自己斷然不信;若說不是，卻又何以辭婢為妓，且又拒絕贖身?而且仔細回味，自己昨夜醉眠不醒，到底也沒有記清楚與夏煙湖究竟是否成其好事，心中慄慄，左右無法猜透。
舒容有生起來，為人端方正直，初而習武，繼而經商，無不規規矩矩，便是娶妻生子，也都如春花秋月應時而開候時而圓，從不曾將這些兒女情長放在心上。然而自經了昨夜一番奇遇，竟是生平想未曾想，見未曾見，心裡酸甜苦辣，不知是何滋味。
好不容易熬到黃昏，舒容自醉花蔭回來，拿了一張請客條子呈與哥哥說：“賴大帥娶夏煙湖，連擺三日宴席，今天是第二夜，哥哥這就準備起身吧。”
舒培大覺逆耳，冷笑道：“堂子裡娶親，逢場作戲，他倒做得興興頭頭的。”不願赴宴，心裡又掛念煙湖;若去
吃酒，卻又覺相見尷尬，便說：“昨晚吃酒，你沒有去;今天你就替我去吃酒，也是一樣的。”舒容聽他哥哥許他赴宴，倒也高興，便不再相勸，又稟報說：“桃枝兒贖身的事兒也已經談好了，要一千五百塊大洋。”舒培詫異，問道：“是封十四娘同你說的?”
舒容道：“是桃枝兒說的。”舒培不禁冷笑一聲，訓斥道：“那桃枝兒又不是什麼紅牌姑娘，便贖身，滿破也只得八百錢夠了，十四娘昨天也只說要一千塊，她倒獅子大開口，叫你給一千五，分明訛你冤大頭。”
“那怎麼會?”舒容不以為然，“從來只有姑娘和媽媽討價還價的，哪有幫著抬價的，哥哥是多慮了。”
氣得舒培下起勁“呸”了一口道：“她那是自抬身價，這點你也看不破?你那個桃枝兒倌人別的上倒還都罷了，只這小家子氣，心浮志大，眼高手低，為了爭面子軋風頭什麼都不顧，連大體也不識了。她為了要向你說明她自己是紅牌姑娘，故意地要你出一千五來贖她，顯示高貴。其實紅不紅，把她去年一年三節的局帳查一查就知道了，哪裡要自己說?”
但不論舒培怎麼說，舒容只不肯信，但見哥哥煩燥，不敢駁回。舒培也不去理他，自行找來龐天德代為調停，到底只談定一千大洋算數。桃枝兒還只管說舒容賺了便宜，不提。
且說瞿無鳳因賴福生去而復返，大覺踟躇。及至次日聽說醉花蔭擺酒，方恍然大悟。當時雖不敢怎的，卻等到第二天大帥回府，又打聽到封十四娘陪著翠袖出局，桃枝兒也被舒容請去游湖，醉花蔭里只有夏煙湖帶著五六個丫頭外場在，便帶了娘姨相幫，浩浩蕩蕩，氣勢洶洶，一路殺向沉香里來。
進了門，也不打話，只說一聲：“砸!但凡拿得起砸得壞的，都給我往爛裡頭砸!”那些人豈有不好事的，答應一聲便擼胳膊挽袖子的，將廳里所有花瓶燈器，打了個稀巴爛。嚇得醉花蔭的幾個丫頭連唬帶勸的，死拉活扯，大呼要命，又找人去給封十四娘報信。