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「我想聽聽你的意見……」曉蘭堅持說。
「要叫我說……」潤生毫不含糊，「辭了管理站的工作，回家另尋營生去！而今農村里，餓不死人了！」
「我也這麼想過……」她低下頭，「好容易找到這個工作……」
「那就算咧！算咧！」潤生說，「你按你的主意辦，我不干涉你……」
「潤生……」曉蘭拉住他的胳膊，又哭了，喃喃地訴說，「我剛剛領下頭一回工資，我就給你買下禮物，侍候你吃一頓飯，好不好，算我補一回心……」
「……」潤生忽然覺得鼻腔里也酸漬漬的。他聽明白了她的話，這一切又都顯得沒有必要了。他說，「好！就這樣……我走了。」
「你甭急嘛！」她又抓住他的胳膊，「我對不起你！你罵我吧……」
「沒啥對不起的地方！沒有！」潤生忽然覺得自己長高了，豪慡地說，「我罵你做啥？你沒傷害我嘛！你的事由你定嘛！」
「我心裡還是忘不了你……」
「甭把事情故意弄複雜！快點忘乾淨吧……」
「我知道你在河灘撈石頭，苦累重……」曉蘭動情地說，「你撈下石頭，甭愁賣，我給你調車……」
「不不不！再不要了！」潤生固執地說，「你給長才叔賣掉那麼多石頭，算是幫了大忙。我的石頭不愁賣，我追車攔車可有經驗了……」
「我隔十天八天，給你放一趟車過去。」曉蘭多情地說，「算我一點心吧！」
「不要。曉蘭，我走了。」他這回下決心走了。
「回管理站，把衣服拿上。」曉蘭又擋住他，「你把我的車子騎上，這麼晚了……」
「不要！」潤生甩開手，扯開步子，剛走開兩三步，卻聽見背後傳來壓抑著的哭聲。他想回過頭，安慰她幾句，略一躊躇之後，他終於沒有轉過頭去，似乎後頸上別著一根棍子，脖頸梗得梆硬了。他大步走過麥田，凍僵了的麥葉在腳下嚓嚓嚓響……
結束了，他和她的初戀！那麼令人心魄震顫的初戀，就這樣完結了！他在平整的柏油公路上走著，現在才感到西北風的刺骨之寒了，他的腦子裡混沌一片，亂糟糟的，只顧機械地扯開長腿走路，似乎懊喪，似乎傷心，又似乎是做視一切，說不清是一股什麼滋味……
潤生終於走進曹村了，村巷靜寂，一幢幢房屋的黑乎乎的輪廓，靜靜地隱蔽在冬夜的黑暗中。他走到自家門樓下，木板門虛掩著，推開門，從裡屋就傳出母親的問詢聲。他不回家，門是不上關子的，母親就坐在燈下做針線，等待他回來，這已經是習慣了。走進院子，左邊的豬舍里，傳出老母豬睡下時的呼嚕聲和小豬崽的夢囈一般的吱吱聲；右邊的牛欄里，老黃牛倒嚼的聲音很有節奏的響著。他從空曠的原野回到熟悉的現實世界來了，心裡頓然穩實了。
「潤娃，你到管理站去咧？」母親從針線上抬起頭，「我聽你長才叔說的。你吃飯了沒？我給你在鍋里留著。」
「吃過了。」他坐在椅子上，低下頭，想到吃她的那頓飯，心裡又不自在了，「我去聯繫……賣石頭的事。」他不得不撒謊。
「哼！你聯繫得怎樣？」父親並沒睡著，坐起來，披上棉衣，不滿意地說，「你看看柜子上——」
潤生轉過頭，裝著糧食的長板柜上，擱著一堆油漬漬的紙包，一堆未曾開啟的酒瓶……這是怎麼回事呢？
「村里人看著你給長才賣了石頭，知道你有熟同學在管理站開票，這下倒好——」母親不知是討厭呢，還是欣賞這種事情，「都求你幫他們賣石頭哩！」
「嘿呀！我怎麼能……」潤生說不出話來，這無疑又是一件不期而遇的事。他從報上看見過一些不正之風的報導，也從旁人的口中聽到過諸多的行賄受賄的醜惡行為，而他自己親身經歷，卻是有生以來的第一次。是啊，沒有什麼人會給他的父親行賄，他只會餵豬養牛，給別人幫不了什麼大忙。他過去一直念書，也不會遇見什麼人來求他幫什麼忙的。現在，他第一次看見了在沙灘上被人諺稱為「進貢」的貢品了，一包包糕點，紙菸，一瓶瓶貼著各種裝飾圖案的酒瓶，供奉在櫃蓋上了。甭說他受不受這些貢品吧！想到曉蘭和他的不堪回想的初戀，他連看一眼那些貢品都覺得討厭。
「你收人家這些東西做啥？」他朝母親使性子，「你收下了，你去給人家賣石頭吧！」
「啊呀！俺娃——」母親不惱，親熱地叫著，「那些人一進門，擋都擋不住，不信你問你爸……」
「我一輩子沒有白吃白喝過人家的東西。」父親沒有直接替母親作證，卻講起家規來了，作為父親，他比老伴更疼愛獨生的兒子，卻不忘時時處處給兒子以實際影響。他把這件事，看得遠遠比老伴嚴重，「即就是咱能給人家幫忙，也不能收受這些黑天黑地里送來的東西！啥味呀？」
「誰收下誰送走。」潤生怨母親。
「話雖這樣說，理雖這樣講，甭忙——」父親完全顯示出他的一家之長的主事人的深謀遠慮，「給人幫不了忙，也甭得罪鄉親……」
「你說咋辦？」母親也急了，「怎麼還給人家？一還，就準定得罪人咧！」
「我想想……」父親沉思起來。
「我還！」潤生站起身，「誰送來的還給誰，簡簡單單的事，偏想得那麼複雜！」
潤生煩躁地走出裡屋的小門，走進自己的小廈屋去了，他需要一個人靜靜地躺下，想想他和她究竟經歷了一場什麼，簡直跟做夢一樣呀…… 神秘的動人心魄的初戀，竟是這樣來去匆匆地結束了。在人毫無精神準備的時候突然發生，又在人毫無精神準備的時候突然中止，真是不期而遇，來去匆匆！
黎明時分的河灘里好冷啊！秦嶺東山的群峰的上空，透出一抹亮光。田野里一片昏暗，河堤上落光了葉子的楊柳林帶，像一堵雄渾的城牆，齊刷刷排列在河岸上，露出高高矮矮參差不齊的鋸齒一樣的樹梢。小溜子北風在黑暗裡溜過來，像挾裹著無數的鋼針，扎刺人的臉頰。鑽進脖頸和袖口，手指麻木得握不住鐵杴的木把了。
沙灘上空寂無人，河水也像凍結了似的發出不大連貫的顫顫的響聲，白日裡熙熙攘攘的沙灘，現在顯得空曠和廣漠。黎明前的這一刻愈加黑暗，伸手不見五指，即使頂勤快的莊稼人，也要等這一刻過去，大地和村莊露出黎明的端霓的時候，才扛著鐵杴和擔籠下到河灘來。
十八歲的哥哥曹潤生雞叫三遍的時候，就在沙灘上撐起羅網了。他昨晚一宿未曾合眼，翻來覆去，那被窩裡像是有石子和柴枝，蹭得他睡不著覺。他和曉蘭就這樣斷了！剛剛熱乎了起來：驟然又涼咧！唉……怎麼處理這種事？老師在課堂上只教給他作文和計算，從來沒有講過怎麼戀愛。有一次，老師嚴厲地批評兩個偷偷談情說愛的同學，凜然無情，直到那兩個倒霉的傢伙抬不起頭來，老師乾脆宣布：中學生不准談戀愛……他卻在心裡說，晚了，老師做戒得太晚了！他和曉蘭在河邊上已經親過嘴了！抹也抹不掉這樣的記憶了……老師要是能給他們講講怎樣戀愛，失戀了又該怎麼辦，現在對他來說就有很大的參考作用了，老師卻只是一味地警告不許談。父母親只是教他好好念書，供給他吃的和穿的，訓示他要尊敬先生，和同學友好相待，出遠門念書一切得謹慎，從來沒有告訴兒子，當一個姑娘突然親他一口，給他唱歌的時候，他應該怎麼辦？沒有，從來沒有，因為政府里提倡晚婚，已成定律，莊稼人雖然不大滿意，卻逐漸地推遲了給兒女們訂婚的年齡，一般都在二十歲以後才張羅，訂得早而不能婚嫁，倒惹得好多麻煩。他才十九歲，尚不見任何一位熱心的嬸娘或嫂子來提親說媒，父母也沒有因緣提及此事，他更不好意思告知父親和母親，說他和一個女同學如何如何了。
沒有誰能幫助他，現在怎麼辦？他和曉蘭在三岔口旁邊的麥田裡分手了，頭也不回地走了，他拒絕了她要送給他的那一身合尺合碼的衣服，走回曹村來了。他現在說不準他對她的這種態度合適不合適，以這樣的方式結束他和她的關係好不好，只是……完全是憑著一種不可逆轉的心性，就這樣告別了。當他現在躺在小廈屋的被窩裡，靜靜地回想剛才和她在麥田裡的談話的時候，他不覺得自己有什麼過錯。既然她要和那位縣上幹部的兒子……又何必給他送一身衣服呢？他穿上這一身衣服會是一種什麼滋味呢？保持那樣一種不明不白的關係幹什麼呢？要麼就好，好得無遮無掩，像他們那晚過河時的情景一樣；要麼就斷，斷得一絲不連，各人奔各人的前程，她能找下一位大學生派頭的管理站的會計作女婿，他也絕不至於打光棍一輩子！他頭腦簡單，喜歡乾乾脆脆，小蔥拌豆腐一青二白，腦子裡盛不下纏纏絡絡的絲麻……儘管這樣，他還是睡不著了。
令人哭笑不得的是，鄉親們悄悄送來了那麼多糕點和菸酒，指望求他通過她賣掉石頭，卻不知他現在正打算再不和她交往了呢！既然睡不著，躺著特難受，上房裡傳來父親沉重的舒悅的鼾聲，更叫人感到心胸里憋悶，他悄悄爬起來，扛上鐵杴，挑上鐵籠，出了街門……
包穀稈子燃燒起來，僻啪亂響，火光在沙灘上辟開一個小小的溫暖而明亮的空間，他抓起一捆干透的包穀稈子扔到火堆上，被黑夜收縮了的空間，又隨著躥起的火光而擴大了。他鏟起一杴砂石，拋到羅網上，刷地一聲剛落，又一杴砂石接著拋上去了。他發瘋似的幹著，像是和誰賭氣似的幹著，不讓雙手有一瞬間有停歇。忽而躥起的火光，照出他一副紅撲撲的臉膛，眉毛擰到鼻樑上頭的凹坑裡，嘴裡輕輕喘著氣。
要是曉蘭現在坐在包穀稈燃起的火光里，嘎嘎嘎地笑著攏火，歪著腦袋唱「九九艷陽天」，那他就會……啊呀！胡亂想到哪兒去了，他揪一把自己的頭髮，眉頭又緊緊地擰扭在一起了，用勁挖砂石吧！
用勁挖，使勁拋，一天爭取增加一半收入，早點攢夠錢數兒，把東楊村那十箱義大利蜜蜂買到手，早點離開這無聊的曹村的河灘，滿世界趕著花開放養蜜蜂去。把曉蘭和他的關係徹底割斷，把她在他心裡的影子徹底抹掉，一身輕鬆，無牽無慮，滿世界去逛呀！
他將押運著自己的蜂箱，乘著火車，風馳電掣般地馳過平原和叢山，村莊和河流，春天到南方，夏天回北方，哪兒的花兒開了就趕往哪裡，在平原上的某個陌生的小鎮旁，或者在山區的某個小村莊裡，擺開蜂箱，撐起一頂綠色的小帆布帳篷，戴上面罩，撫弄那些嗡嗡叫著的金黃色的蜜蜂，把那些已經無用的公蜂及時捏死，它們和蜂王交配以後就無用了，既不釀蜜，只是坐享其成。人工培置王台，不僅能控制蜜蜂的繁殖和分群，還可以生產蜂王漿，那是高級滋補品，聽說資本主義國家的頭兒把它當飯吃，所以一個個都長得頭大腰肥，把那灌滿蜂蜜的蜂皮裝入搖蜜機，轉動手把，那稠汁就被甩了出來……晚上呢？最好能帶一台電視機，可以看球賽，問題是要錢！錢，他要掙錢，拼命地刨砂石，拼命地掙錢！