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劉曉蘭拿到什麼人給她的一封信，坐在門口的燈光下拆看起來，看無了，又翻著報紙看起來。這人真是性涼呢！他們要過河，還有五六里路才能到家，天黑了呀！他催促起她來。
曉蘭不在乎地咯咯咯地笑著，站起來，把報紙塞進背兜，和老校工告別一聲，走進五里鎮狹窄的街巷。
小鎮夏天的夜晚，比白天似乎更富於生氣，一幢一幢店鋪的門口，坐著或躺著乘涼的男女，電視機搬到室外的街道上，什麼武打片子驚起一陣陣大呼長嘆……
走過五里鎮短淺的街道，走下場楞了。河灘里，抽穗的稻秧散發著沁人心脾的清香，水渠里透著星光，閃閃發亮。青蛙從路邊的糙叢里蹦起來，撲通撲通跳到稻田裡去。夜風從河川上游吹下來，挾裹著瓜果成熟的絲絲香味，灌進人的鼻孔，令人心神清慡。
一隻青蛙撞到她的腿腳上，嚇得她尖叫一聲，跳起來，差點摔倒，雙手撲抓住他的肩頭。他站住腳，哈哈笑著，笑她的膽子太小了。青蛙有什麼好害怕的呢？小時候，他和小夥伴們在稻田楞坎上割糙，把麥秸稈兒塞進青蛙的屁眼兒，吹得小青蛙肚子圓滾滾的，眼睛都翻鼓出來了。
她捂住耳朵，不要聽他講這樣殘忍的遊戲。
「你投籃的時候，連看籃環兒也不看，怎麼投得那麼准！」
「怎麼能不看籃環兒呢？看。」
「我發現你就不看，跳起來就投，刷——進了！我在場子外頭看過好幾次了。」
「當然，主要憑手勁兒……」
「我怎麼越認真越是投不准呢？」
「不能太認真，越認真越投不進去。」
「哈呀！沒聽說過，隨隨便便倒能投中？」
「就是要隨隨便便地投……」
「教練老師可沒講過你這理論，總是要我們認真。」
「越認真越緊張，緊張了就投偏了。我就是隨隨便便。我一跳起來，就不管啥啥了，球場上好像只有我一個人，不必緊張……」
夜風輕柔，沙灘綿軟，星光在河水裡閃爍，河灘夏夜的安謐和清慡，簡直使人無法回想晌午時分那令人燥熱不安的陽光。旱季里，河灘裸露著沙子和石礫，只有窄窄的一道清流，嘩嘩嘩地淌著，水聲像金鍊條發出的脆響。
他脫掉鞋，把藍色的運動褲往上拉一拉，褲腳的鬆緊帶兒就卡在膝蓋上頭。河水很淺，他拎起鞋就下了水，清涼的流水，嗖嗖嗖地從腳面上流過去。他走過幾步，沒有聽見她下水的聲響，就轉過身，發現她仍然站在岸邊。
「水淺得很，過呀，沒事兒！」
她站在水邊，歪一下頭，沒有吭聲。
「你在籃球場上拼得多凶呀！這點點水，倒怕咧！過吧，沒一點危險……」
她又歪一下頭，仍然沒有吭聲。
「咋回事呀？」他無可奈何地朝南岸折轉回去，「你家也住在河邊上嘛！河邊的娃娃誰沒耍過水……」他不在意地嘟囔著，走到她跟前，「你倒怕水。」
「我……不能……」她勾下頭，羞怯地吱唔著，「……不能……下水。」
他不懂，她怎麼不能下水呢？又沒有病嘛！他又不好意思細問，卻又作難地說：「那咋辦？夏天，木板橋早拆掉了。」
「你……」她微微揚起頭，不好意思地說，「你不會背我過河嗎？」
「那……」他口吃了，臉上先熱了，他可從來沒有背著一個大姑娘過過河，遲疑間，他忽然想，其實也沒有什麼大驚小怪的，河邊上的莊稼人，男人背女人過河，是平平常常的事情。他給自己鼓勁，從不必要的拘謹里解脫出來，做出隨隨便便的樣子，蹲下身來了。
她哈哈笑著，伏到他的背上。真好！她笑得恰到好處，天真的純潔的笑聲，不僅解除了她自己的窘態，也使他頓然覺得舒展自如了。他站起來，她可真輕，幾乎感覺不到什麼負載的份量。
她的手輕輕地扶著他的肩膀。他的雙手背向身後，掬著她的兩隻膝蓋，走到水裡了，她仍然開心地在他背上嘎嘎嘎地笑著。
「你的肩膀多寬呀！」
「男子娃嘛，都是粗胳膊壯腿……」
走到河心了，水沒過他的膝蓋，嘩嘩嘩響著。她的兩隻手從他的肩頭上伸過來，摟住了他的脖子。他當是她害怕了，給她壯膽說：「甭怕，深水槽只有三五步，馬上就過去了……」
她的嘴巴卻湊到他的耳邊：「你真傻，還要問人家為啥不能下水……」
「我……沒有問。」他分辯說。
「問來……」她撒嬌地說。
「沒……」他還沒有說完，她卻把頭伸過來，猛然在他臉頰上親了一口。他的心怦地一跳，眼花了，雙手鬆開了。糟了！撲通一聲，她從他的後背上跌落下來，落到水裡了。他愣愣地站在水中，不知該怎麼辦。
她嘎嘎嘎笑著，揚著甩著手臂，從河水裡跳過去，站在岸邊，笑得前俯後仰。
他從河裡走上岸，為難地說：「怎麼辦？你的衣服弄濕了。」
「你走吧！在河堤上等我。」她認真地說，「一直朝前走，不准回頭。」
他老老實實朝前走，沒有回頭，脖子連擰歪一下都沒有。走上河堤，在楊柳林帶里坐下，他看見她蹦著跳著從沙灘上跑過來，走上堤岸，在他旁邊的沙堤上坐下來，早已換上一條乾淨的運動褲了。
他的心在胸膛里按捺不住了，平生第一次想伸開手臂，擁抱身旁的姑娘。
「好呀潤生！不背人家你就說不背，為啥把人扔到河裡？」她故做生氣地噘著嘴。
「不是你在我臉上……」他鼓起勇氣，終於還是沒有說清楚，「倒怪我！」
「那是……不小心碰的！」她低下頭，羞怯地說，「真的……不小心……」
「那我也……碰你一下！」他無法抑制心裡湧起的強大衝動，伸開手臂，猛然把她摟到懷裡。
她蹦起來，嘎嘎嘎笑著，站在河堤上，向他招手。
他三步兩步蹺過去，站在她的跟前。
「坐下。」她按著他的肩膀，「咱們說說話兒。月亮多好！」
「我不想說話……」他坐下來了。
「那……我給你唱歌。」她說。
他輕輕地點點頭，把一隻胳膊搭在她的肩膀上，她沒有動。
她凝視著星光閃爍的河水，輕輕唱起來：
九九那個艷陽天，
十八歲的哥哥坐在小河邊。
他不敢再魯莽了，把一隻手臂輕輕地搭在她的肩上。夜風輕柔，歌聲婉轉。李谷一相形見絀了，從來沒有什麼人的歌聲能這樣一絲不露地溶匯進他的胸膛，他的心，他渾身的血液；什麼流行的輕音樂，什麼校園歌曲，也都相形見絀而銷聲匿跡了。整個世界就只蕩漾著這樣一曲歌兒…… 刷——
十八歲的哥哥曹潤生，現在雙手摸緊杴把兒，前弓後踮著雙腿，從少樑上鏟起一飽杴混合著沙子和石頭的砂石，拋向雙層鐵絲羅網。太陽已經托上秦嶺群峰的上空，溫暖的陽光羞怯地灑在沙灘上，嚴寒開始消退，河水閃閃發光。
他有意無意地瞅一眼對岸的河堤，落光了葉子的楊柳枝，佇立在天空中，樹下的河堤的沙地上，留下他和她相依相偎的足跡，人生第一次接觸異性，第一次擁抱和親吻，第一次聽一個心愛的人兒專為你唱歌，永遠烙進心上，難以忘懷了。他每天走下河灘，不由得瞅一眼他和她坐過的那一段河堤，他背她涉水過河的那一段河口，天夭如此。
他後來就明白了，她說她不能下水，完全是一種託辭。她說到學校去拿報紙，無非是把時間拖得更晚一些，好使那些在河灘稻田裡貪戀幹活的莊稼人走光去盡。由此可以追索得更遠一些，在縣上籃球聯賽期間，女隊員常常幫助男隊員洗衣服，曉蘭總是及時地從他的床頭把汗漬斑駁的衣褲搜走，洗得乾乾淨淨，疊得平平整整，放到他的床頭，別的女同學根本插不上手。她常常在他上場的時候：在場外觀看，給他遞毛巾，桔子水……看來她對他早已有心了，而自己卻糊裡糊塗，不過覺得曉蘭和自己既是同班，又同是小河北岸的同鄉，自然更熟悉更親近一些。沒有料到，她忽然在他臉上親了一口，令他不知所措，慌慌亂亂中把她從背上撂到河水裡了……真是不期而遇！
在學校的籃球場上，他一躍而起，空中攬月似的搶到對方的籃板球，衝過層層堵截，可以一氣把籃球帶過中場，那球似乎粘在他的手掌里，難得脫掉，然後跳起，單手托球，往下一扣，籃網上刷地一聲響，球兒連籃環兒的邊也不撞，動作簡捷，姿勢優美。在他的周圍，常常圍隨著一夥崇拜者。可是一坐在教室里，他的魔力，他的風韻，完全失去了光彩，只是一個平平常常的學生。他沒有想到過戀愛，更沒有瞅瞄過班裡哪一位女生可以成為他的追求對象，儘管已經有傳聞散布，說他們班裡已經形成了「四對」，可是沒有包括他和劉曉蘭。平心而論，他就是沒有想過嘛！
沒有想過的事一旦發生，不期而遇的事一當遇到，曹潤生的心再也安穩不住了。他坐在教室的最後一排桌子上，眼睛不由地從書本上移開，越過一排排男生和女生的腦袋，停留在劉曉蘭蓬蓬散散的頭髮上，那頭髮的顏色有點黃，下梢甚至有點發紅，卻是那樣蓬鬆，那麼柔軟，隨著她寫字的動作一抖一抖的。
班際之間的籃球賽時常舉行。他活躍在自己的自由王國里，不由地搜索掃瞄場外圍觀的觀眾，一旦在人叢中發現了劉曉蘭，他抓籃板球的成功率更加提高，帶球越過中場的速度更加迅疾，躍起投籃幾乎是百發百中，當然，姿勢是更加優美而簡捷。相形之下，如果發現劉曉蘭不在場外觀看，無論搶接籃板球，無論躍起投籃，都往往發揮失常，令班主任嘆惋。他在心裡罵自己：你這是怎麼了？依然不頂用。
緊張的畢業考試迫在眉睫，接著就是決定人生去向的關係重大的高等學校統一考試。教室里的燈光徹夜不熄。幾個家在農村的老師的老婆利用兩間廢棄的勤工儉學的工房，辦起了小飯館，專售涼皮和紅豆稀飯，晝夜開門營業，掙那些開夜車的學生的夜餐費。其實，真正在酷暑季節里苦熬苦鬥的，不過是班級里的為數甚少的幾個尖子學生，因為有考則必中的信心，所以苦攻的勁頭愈足，而對於絕大多數學生來說，仍然是按時就寢，如時起床，有一些同學已經打定主意：一當畢業考試完畢，就自動回鄉務農了。曹潤生只是打算碰一碰，碰不上了，自然回家去務農。教室里，校園中的樹蔭下，五里鎮旁邊的小河邊，全是應屆畢業生的天地。在河邊的柳蔭下，他和劉曉蘭在背英語詞彙。
「曉蘭。」他叫。
「嗯。」她頭也不扭，在念著單詞。