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「天天這樣！」老九說，「自我來到河邊，看見就他一個人，一天三響，不緊不慢。」
老八說他早就見著這位老漢了，整整一晌，老漢只在半晌時坐下來吃一袋煙，不過十分鐘，就又干起這單調、機械而又笨重的活。
「我看這老漢，保準是個勞模。」老九說，「沒人督促，也沒人管他，全憑自覺性兒，幹得多踏實！」
老八也呆呆地看著，讚嘆說：「還是農民兄弟好！不管社會上鬧得再亂，他們兩手不停。」
「貧下中農本質好！」老九說，「他們只相信：地里要打糧食，就得出力流汗，胡說和瞎吹是得不到豐收的！」
「與體制也有關係。」老八說，「他們憑工分吃飯，一天不上工，就沒有工分。工廠不一樣，逛一天照樣發工資哩！」
「可這老漢少干一會兒，多歇一會兒，或者一擔少挑幾個石頭，誰知道？照樣記工分。」老九分辯說，「你看他每一擔都裝得滿溜溜的……」
「這肯定是生產隊的老實社員，幹部信得過的，才放到這兒！」老八說，「要是滑頭，他睡一天也沒人知道！」
「對！肯定是個勞模！」老九這回完全同意了老八的話，高興地說。似乎這個老漢已經成為他心目中最崇拜的英雄，不願聽到別人對他有些微的非議。一切熱愛自己的工作，並為之不顧勞累而奮鬥的人，都引起他的敬佩和尊重。由此他又聯想到自己，惶惑不安地搓搓手掌。
這時候，那老漢放下空擔籠，坐到壩根的柳蔭下，他休息吃煙的時間到了。
「和老漢坐坐去！」老九提議說。
「好！」老八是很隨和的，立刻站起，向前走去。
倆人一前一後走到老漢靠著的柳樹下。老漢仍然用手捉著菸袋，瞧著沙灘，一動不動，對來到身旁的兩位來訪者，不睬不理。老九窘住了。老八卻暢暢快快說：「老兄，借個火！」
老漢瞧他們一眼，略一躊躇，從石頭上取過火柴盒兒，遞給老八，眼睛又投到河灘里去了。
老八坐下來，掏出紙菸盒兒，抽出一根，很實心地送到老漢面前。
老漢搖了搖頭，叉開五個扒摸石頭磨得很粗硬的指頭，推開老八伸到胸前來的手。老八再讓，老漢再推——煙被擠折了。
老九難為情了，張張嘴又合上了。
老八不在乎，又搭訕說：「老兄，貴姓？」
老漢又冷冷地瞧他一眼，磕掉菸灰，挑起擔籠，走下堤壩，徑直朝採集石頭的水邊走去。
老八望著老九尷尬的樣子，傻笑著：「這老漢好倔啊！」
倆人討個沒趣兒，又來到釣魚的圓盤壩頭。
老九坐在石頭上，仍然出神地瞧著河灘上拉著石頭的老漢，愧疚地說：「老頭兒見咱天天來閒逛，不務正業，討厭咱們哪！」
「也許是。」老八說，「好勞動人見不得遊手好閒的人咯！」
「哎！真該死！」老九淒慌起來，「老漢哪知道，咱是有勁沒處使呀！」
「看見別人幹活兒，我手發痒痒！」老八也動了情，真誠地說，「消磨光陰，毫無辦法！」
「何時是了呢？」老九又是這句話，想起明亮的實驗室，擺滿藥品的閣架，燒瓶，器皿，量杯，天平……他說，「我寧願在實驗的爆炸中死去！」
「自己解放自己吧！」老八說，「我想給廠里掃地、做勤雜工，反正不白吃人民的！」
老九指著魚杆說：「總比來弄這號事強！」
兩人統一了認識。果然，第二天他們再沒來。
兩個月後，他們又在河邊圓盤壩上相會了。
老九推著車子，剛到壩頭，就瞧見了坐在水邊的老八的胖胖的臉，禿腦門，「你……」
「哈，我猜你還會來！」老八說，「我已經等你幾天了。」
老九給老八訴苦。他經過申請，算是被批准進了三結合試驗小組，研製一種滅糙劑。他在三結合小組的處境是：監督改造。不管別人用什麼眼光盯他，用怎樣令人難堪的口氣和他說話，他都不計較。只要能穿上白褂子，能摸到那光滑的器皿，能嗅到酒精燃燒的氣味兒，他什麼寵辱都忘了！三結合小組的幾位小青年倒是很尊重他，雖則對試驗一無所知，可態度挺好，求知慾很強，也很勤快。他和他們相處得極好，試驗雖不十分順利，勁頭可都越來越大。不料，「『法家們』說，還是老臭說了算！老臭改造了工人！復辟回cháo了！」老九說，「這樣，『法家們』的掃帚又把我掃到這兒來了！」
「殊途同歸！」老人說，「我給廠里掃地、餵豬，幫大師傅擔水、洗鍋，都不行！說咱是『故作姿態，臥薪嘗膽，企圖收買人心，復辟！』下令炊事班不准我進灶房，也不許餵食堂的豬，……」
「好啦！現在只有坐著等死！」老九說，隨之悄悄拉拉老八的胳膊，「那個老漢聽咱倆說話呢！」
老八一回頭，可不是，那老漢一手扶著籠，一手摸著石頭，側著頭，聽這邊倆人說話，看見倆人盯他，立時轉過頭，又拾起來。
「他聽見也好，不會怪咱不務正業了！」老八說。
兩人默默坐在河邊。老八是個生性不安靜的老活潑，看著鬱鬱寡歡的老九，順口說一兩句挖苦話，逗得老九笑一笑。
「走！逗逗這老漢去！」老人笑著說，「我非和他交上朋友不可！」
老九跟著老八，又來到老漢靠坐著的柳樹旁。
「老兄，能不能給搞點水喝？」老八嘻嘻說。
老漢瞧一眼老八，又瞧一眼老九，眼裡掠過一絲善意的譏刺：「釣魚釣下功勞了！」他無可奈何似地站起來，順著大堤走上去，不遠處，有一個磚砌的小獨瓦房，那是防汛時夜間值班用的。
老九愣愣地看一眼老八，老八卻頑皮地一笑：「跟上！」說著，往老漢的小獨房走去。
老漢一隻手提著一口小鐵鍋，一隻胳膊下夾著一捆干樹枝，走出門，放下鍋，看了老八、老九一眼，轉過身，把門板合上，「吭哧」一聲扣上鐵鎖，又朝柳樹下走去。
老八撲閃撲閃眼皮，示意老九：再跟上。
老漢在石壩上的三個石頭上支起小鐵鍋，順手扒抓了一堆干糙、樹葉，點著了火，一股青煙呼呼冒上來，燃著的樹枝噼啪響著。
雖則倔，老漢的行動卻完全證明了他的好心腸。老九忍不住說：「大叔，貴姓啊？」
老漢一聽叫他，不安地搖搖頭，看看這個老實巴交的知識分子，連忙分辯說：「不敢不敢！叫我劉老大（音惰）！老大！」
「老大，家裡有什麼人？」老八誠懇地、小心謹慎地問。
老漢突然扔下樹枝，拾起擔籠：「你自個燒吧！」說著走下堤壩。
老八掃興了，他說他從沒見過這樣難搭話的倔老頭兒！他說他在廠里當副廠長的時候，負責後勤，什麼脾氣的人沒接觸過！包括工人當中個別同志的蠻歪老婆，他也有辦法叫她們對男人親熱起來。他承認今天的失敗，自我解嘲說：「咬住不開口，神仙難下手！」
老九卻雙手掬著膝頭，瞧著烈火一樣的陽光下，曬得燙腳的沙灘上，老漢彎著腰，從沉積的沙石堆里，摳出一個個石頭，裝進籠里，眼裡無端起湧出一包淚水來……
這一天後晌，一陣突如其來的暴雨傾盆而下，烏雲壓到河面上，閃電抽打著沙灘……
老八和老九拔了釣竿兒，爬上河堤，朝防洪小房跑去。
老漢站在小房門口，焦急地向他們招手，趕快把他倆讓進小屋。
兩人甩著手上臉上的雨水，相對一看，又看著老漢，心裡一熱，這是個外涼內熱的好心腸人啊！
就在他倆剛剛坐在小炕邊上的時光，老漢卻從牆上的木橛上取下稻糙編織的蓑衣，赤著腳，頭上頂著一頂破糙帽，走出房去。倆人看著老漢在雷鳴電閃、瓢潑大雨中，一步一步走到那棵柳樹下站住了。
「監視洪水吧？」老八問。
「不會。你不看就頭頂上一塊雲，哪會漲水？」老九說。
「那，又是躲我們。」老八說，「這象話嗎？」
老九走出房去，老八跟了出來，一直走到柳樹下。
「你們——」老漢吃驚地盯著兩個客人。
「我們在屋裡，倒叫你淋雨！」老八說，「這象什麼話？」
「我有蓑衣！」老漢狠狠地解釋。
「你不進去，我們也不進去！」老九說。
「嗯……好！」老漢沉吟一下，終於下了決心，「進！咱都進！」
三個人一前一後進到小房裡，老漢畏怯地坐在門口一隻用樹根砍削成的木墩上，低著頭，掏著煙包的手在微微顫抖。
老九的感情好象很脆弱，顫著聲問：「老人家，你為什麼老躲我們？」
老漢遲遲疑疑地說：「我怕給你們惹麻煩！」
「咋哩？」老八問。
「我不能和你們在一搭！」老漢聲音低了，手顫得把煙沫兒抖落到地上。
「為什麼？」老九問。
「我是敵人——地主分子！」老漢終於說。
「啊！」老九不由地一驚，實在料想不到啊！看看老八，胖胖的臉上也滿是驚慌和疑慮，半天對不上話來。
「要是好事的人反映到你們單位，會給你倆惹麻煩！」老漢委婉地說，「你們也是被難之人……」
可憐的李玉，在這種場合下，簡直不知如何是好了。地主分子，這是敵人，一點不含糊，儘管他目前被當作臭知識分子整得要死不活，可這點階級覺悟還是有的。
老八說話的警惕性也明顯地提高了：「唔！難道讓你在這兒壘石壩，是改造呀！」末了，他隨隨便便問：「幾年了？」
「十年！整整十年！」老漢反倒抬起頭來，一掃畏怯的神色，「自打我和社員把這條河堤修起來，圍進了五百多畝灘地，缺糧隊變成了餘糧隊，我就戴上了地主分子的帽子，成了人民的罪人！」
「那你以前——」老九急忙問。
「我打土改到『社教』，幹部沒離身，農會主任，農業社社長，大隊黨支書！」老漢說，「社教運動一完，給我訂了地主分子。我記得清清楚楚，我家十四五畝地，我爸得絞腸痧死了以後，我爺七十多了，做不了活兒，我媽引著我姊妹兄弟五個，我頂大，十四歲，跟著我媽做莊稼。大忙時，雇上幾個『麥客』割麥，就這，說我僱工剝削……」
老九忍不住問：「你為啥不向上級反映？」
「反映過，不頂啥！」老漢說，「反映到哪，材料原路退回來。反映一回，挨一回鬥爭：不服法管！翻案！差點進了磚瓦窯（監獄）！」
「你，可是苦了！」老八失去了警惕性兒，同情地說。
「我吃苦，沒啥！連累的親戚朋友……」老漢難受地說，「我女人一氣之下，起不了床，沒出一年，死咧！大兒子剛訂下個媳婦，人家退婚了。娃三十多歲了，還尋不下個人。掏一千多塊錢從山裡辦了個人，回來沒過半年又跑咧！二兒子一看他哥的光景，好壞進了人家的門……我，唉……」老漢說不下去了。