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「睡覺吧！」南恆朝自家門樓走去，「好咧，這下再沒人敢偷蔬菜了。」說罷，走進門去。
他站在門裡，關門的當兒，看見南葫蘆提著鋼叉，走到黑影里去了，傳來他掃興的大聲嘆息。
南紅衛也同時朝村巷裡走去，腳步緩慢而沉重。
南恆太累了，從天不明起來，直到這時候還不能安然落枕，當個生產隊長，著實不容易哩！他頭一落枕，就拉起了鼾聲。是嘛，夏日夜短，四點多鐘起來，在地里幹活，給各作業組解決臨時出現的瑣碎問題，都是隊長的工作嘛，直到深夜一兩點鐘，還有南葫蘆這樣的人來打門告狀，一天能睡幾個鐘頭呢？而且天天如此，月月這樣……瘦瘦條條的南木匠，臉胚更顯得小了。
也不知躺了多大一會兒，又有人敲門。
南恆坐起來，披上布衫。媳婦早不耐煩了，小聲罵起來：「死了人，急著報喪，等不得天明嗎？」南恆笑笑，戴上眼鏡，走到院子。既然能來敲門，肯定是擱不到天明的急火事，當著眾人的隊長，就得耐煩哩。
南恆拉開門閂，一眼瞅見門口站著南紅衛，忙問：「你還沒睡？」
「睡不著……」
「好，進屋，咱倆扯扯。」南恆熱情地說。
「咱們出去說說。」南紅衛站著不動，「甭影響屋裡人休息。」
南恆一腳跨出門，順手拉上門板。倆人走到街巷裡。
「那件事，你下一步……準備咋辦呢？」
「沒有下一步了。這件事，已經處理完了。」
村巷裡很靜，倆人的腳步聲在那擁擁擠擠的房屋的牆壁上，發出回聲。
田野里比村巷裡亮多了，清涼的帶著濕漉漉的水氣的夜風，吹得人心胸里好舒暢，河灘里無名水鳥單調的叫聲，更顯出田野的寂靜。看著南紅衛在村外的大路邊上坐下，南恆也坐下了。
「你為啥要包庇我呢？」南紅衛突然轉過頭問。
南恆倒被問住了，回答不了了。是啊，為什麼要包庇這種醜行呢？納悶了一會兒，說：「我覺得應該這樣。」
「你為啥不整我呢？」南紅衛問，「這是最理想的時機。」
大約只有南紅衛這樣的人，才能說出這樣直截了當的話，南恆反倒覺得痛快，也就照直說：「我不想整任何人。我今年當隊長，能不能把南村的事辦好，是另一回事。本人心裡有一條老主意：不整人！」
「你剛一上台，把你堂哥南志賢整慘了。」南紅衛說，「你在這件事上，落下不少好名聲，黑臉包公……對我，怎樣這麼客氣？」
「對他，應該那樣；對你，應該這樣。」南恆說，「我堂哥當幹部，連挪帶借，欠隊裡一千多塊，自己蓋新房，買fèng紉機，人家該分錢的社員，年年不能得款，我是逼得沒辦法了！你呢？說實話，我想拉你進隊委會，我找你談了……既是想用你，就得給你護著點麵皮。要是把你的麵皮扒光了，就不好用了。」
「你為什麼一定要把我拉進你的班子呢？」南紅衛問過，自己又回答說，「我心裡清楚，你不是喜歡我，是有些怯火。不是怯我的火，是看見我跟前有一股勢力。那些『四清』運動中受了挫、挨了整的人，儘管現在平了反，經濟上也退賠了，心裡呢？說實話，他們跟我一心。你是怯火這一幫人，是不是？」
「你說得對。」南恆承認了。
南紅衛得意起來：「我早就看穿了你。」
「所以你很硬，我三顧茅廬，你拒不上任。」
「你顧也不行！」
「你先別得意，」南恆說，「你只說對了一半。」
「那一半是啥？」南紅衛問。
「你有文化，有本事，對南村隊裡有用處。」南恆說，「你當幹部那幾年，隊裡爛了，窮了，有你的責任，也有當時社會的原因。我想過了，你有幾件事辦得好，比如辦秦川牛場、辦磚場、想種植藥材……」
「甭提了，甭提了！」南紅衛嘆了口氣，「連一樣事也沒辦成。」
「不成事的原因，你想過了嗎？」
「剛開辦，上頭精神就變，就批判……」
「還有呢？」南恆自問自答，「除了社會上的歪風之外，你不成事的關鍵，就在你只依靠你的那一股勢力，把另外幾股勢力當敵人。」
南紅衛沉吟半晌，不得不承認：「那幾股勢力，不管我辦的是好事瞎事，一古腦反對，寧可車翻，也不想叫我駕轅。」
「說句不客氣的話——」南恆盯著南紅衛的臉，「你現在對我，也用的是別人對付你的辦法。」
「這……」南紅衛噎住了。
「寧可南村繼續爛下去，窮下去，也不能容忍我南恆當隊長！」南恆尖銳地說，毫不迴避，既然談開了，扯開頭道幕布了，就把二道三道幕布都扯開，暢開心說個明白：「我上台半年來，你給我擺下的，就是這樣一副架勢。」
「是這樣，痛快！我都承認了。」南紅衛激動了，忽地站起來，「我今黑來找你，就是想聽你說句實話。」
「完了。」南恆也站起來，「你問我為啥不整你，就是這原因。說實話，要是我家裡任何人偷了蔥，我堅決罰，決不含糊！」
「我這號人……吃軟不吃硬。誰要跟我來硬的，我豁上命也不怕；誰要軟磨著來，我可就……」南紅衛表白說，「其實，真正厲害的，是你老弟這號人！」
「甭勾心鬥角了！老哥！」南恆也誠懇地說，「鬥了十幾年了，斗得大家碗裡一天比一天稀，還有啥意思嘛！」
「南村不是沒能人！」南紅衛說，「能人都把本事花到勾心鬥角上去了，力氣空耗了。我算一個！」
南恆扶一下眼鏡，高興地叫起來：「這才是一句實扎扎的話。再往下說呀？」
「完了。」南紅衛說，「我睡不著。你包庇我，比罰我更叫人羞愧。我找你，就是想說這句話……」
「好了，不說了，話不在多！」南恆說，「告訴你吧，我準備重辦秦川牛繁殖場，這是獨門生意。你過去沒辦成，現在是成事的時候了。你準備一下，縣裡物資交流會就要開了，你去給咱物色幾頭純種秦川牛回來。」
「那沒問題！」南紅衛說，「那年為辦牛場，我專門研究過秦川牛，混不了雜牌子！」
「咱倆可要共事了……」南恆說。
「要共事就共到底……」南紅衛說。
繁星在不知不覺中隱匿起來了，湛藍的天幕上，只有幾顆很大的星兒，發著紅蠟頭似的光，晨風輕輕掠過田野，肥大的玉米葉上露珠閃閃滾動，黎明了。
一個多麼令人心情舒暢的黎明喲！ 東堡子住著個王二和張三，左右為鄰，一牆之隔，進門不見出門見，低頭不見抬頭見。幾十年來，兩家人雖然免不了為些雞刨狗啄娃打捶的小事犯點口角，卻也沒有發生過大的干戈，更沒有動過訴訟的事，基本上能夠和睦相處。
王二這人長了一個特別靈的腦瓜。五十年代的初中畢業生，因為家窮，早早畢業回鄉務農。本是鄉村里不能多得的知識人才，當過團支書，也當過出納、會計，還當過兩任隊長，但無論當啥幹部，都弄不長時間，就惹得意見滿村流。究其原因，主要是心眼太靈了，靈過頭了，經常搞些小手小腳的事，漸漸失去了群眾信賴，後來也就當個普通社員，人稱他靈蟲。張三和王二年紀相仿，小學畢業，文化低了一大截子，生性又木訥，缺言短語，從來也沒當過幹部，人稱張三直槓，或簡稱三直槓，或謔稱三槓子，無論你稱呼什麼，他都一概應承。
近幾年來，鄉村政策放寬了，經濟搞活了，王二靈蟲順應時代cháo流，靈蟲早飛，養了二年雞，掙下半萬塊錢，自然得意洋洋。三槓子看鄰家養雞發了家，也照貓畫虎在後院圍起柵欄，養起雞來。這一年，鄉村養雞大發展。雞蛋一多，價格下降。三槓子喚嘆連聲，抱怨輪著自己燒香時偏關了廟門，笨人真是不興時了。王二靈蟲早有所料，把五百隻母雞全部賣掉，等到三槓子唉嘆的時光，他的雞舍早已變成了貂場。幾十隻毛色油光黑亮的母貂已經懷胎待產，只要幼貂一長成，一出手，又是以千為單位的進項。這靈蟲看著蔫撲拉沓的三直槓，以先生開導學生的口氣說：「槓子！老人有言，做生意要『攆遲不攆快』，啥正興時，不敢攆啥！啥還沒興時，趕緊攆！這是符合現代經濟規律的。」
三槓子一聽，很有道理，養雞興起來，蛋多了，自然就便宜了，於是就想把雞賣了。恰在這時候，好多養雞戶好象都看出了門道，紛紛賣雞倒圈，另謀營生。三槓子轉而一想，大家都賣雞了，明年雞就少了，咱不能賣，這才是王二靈蟲說的生意經：攆遲不攆快。於是就把這一批母雞繼續飼養，第二年一開春又養了一批小雞。果然蛋價上漲，三槓子賺了大錢，喜不自勝。
再說王二靈蟲卻運氣不佳，等到幼貂生下來時，貂價已經大跌，成倍成倍下跌，靈蟲氣得吹鬍子瞪眼，也莫可奈何。無奈之中，王二靈蟲又得著獺兔毛皮昂貴的信息，於是就孤注一擲把貂賣掉，掏四五百元的高價買回幾隻優種獺兔。因為過於嬌慣，過於精心，反而適得其反，四隻獺兔死了一半，待到剩下的兩隻懷胎下仔，獺兔價又跌落千丈。王二靈蟲氣得跺腳罵娘，自認倒霉，把頭二年養雞賺下的半萬塊錢賠光蝕盡。再看隔壁三槓子，穩打穩紮，已經摸熟了養雞經驗，不斷改進飼養方法，逐步更新設備，兩年間把圈養蛋雞全部改造為籠養，早已成了萬元戶了。王二靈蟲被村人恥笑，說靈蟲七倒八搗，袍子倒成夾襖。王二越聽越氣，嘔氣難出，兩腿生瘡，膿水不斷，行走不便，生財無力，只好自認倒霉。
生意倒閉，災病接連，王二靈蟲撫摸著晶亮發光的腦門，終於聽信了鄉人的勸告：去請一位神漢，看看究竟是沖了那門子的神，撞了哪路子的鬼。
神漢高個，黑臉，精瘦，左腮上有顆赤痣，痣上長一撮黑毛，一直吊到脖頸上，人稱一撮毛先生。一撮毛先生家居後嶺，深居簡出，白天蟄伏，夜間捉神弄鬼。傳說他出門便坐鬼抬轎，再遠的路程，眨眼便到，比直升飛機方便又快速，但天明雞啼前必須趕回家中。
一撮毛先生進得王二靈蟲家門，先吃了四菜一湯，喝了半瓶太白酒，然後吩咐王二兩口子跪在當院，點蠟焚香。一撮毛先生掐訣念咒，陰森恐怖，嚇得王二靈蟲抖如篩糠，後脊樑上似有長蟲蠕動。再看一撮毛先生揮拳抖臂，作跨馬狀起伏於庭院的各個角落，又直躥後門而出，大喝一聲：「邪氣在此！」
等得王二靈蟲抬起頭時，一撮毛先生已經走到當面，把手中提著的一塊石頭扔到腳下。王二靈蟲夫婦兩個對視片刻，不知所措，難道這石頭上出了什麼毛病？