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為了使自己的心情平靜下來，我沒有立即就去找李老師。我靠著山坡上的一棵老材梨樹、漸漸地，身心就像夏天泡在溫溫的河水裡那般舒坦和愜意了。一片杜梨樹的葉子輕輕地飄落在了我的頭髮上。我取下來，長久地看著它。風霜染紅的葉片，像火苗似的在掌心裡跳動著……
臨近天黑，我才去找李老師。
當我在李老師的門上激動地喊了一聲「報告」後，就聽見裡面仿佛是一個女老師的聲音說：「進來！」
我躊躇了。我想李老師可能正在和旁的老師一塊研究什麼問題哩。有旁的老師在場，我真不好意思開口說我的事。但既然老師已經叫進來，我來不及多想什麼，就只好硬著頭皮走了進去。一進門，我不覺大吃一驚：哪裡是什么女老師，原來是吳亞玲。屋裡只她一個人，李老師不知幹什麼去了。她咯咯地笑著，然後舌頭調皮地沖我一吐，說：「我真不害臊，冒充起老師來了！」我站在地上，留也不是，走也不是，滿臉憋得通紅。
吳亞玲嘴一抿，眼光帶著一點揶揄的意味瞧了瞧我，突然說：「怎麼？是不是又拾到啥東西來交公來了？」
我的心猛一緊！我捺不住地斜瞥了她一眼：天哪！她此刻手裡正拿著上次我交給李老師的鐵盒子。
不知為什麼，我認為事情已經確定了——這一切就是她做的！我於是很快掏出了剛才拾到的那個錢夾子，放在她面前的桌子上，對她說：「……吳亞玲，你……你再不要捉弄我了……」她立刻驚訝地看著我，說：「捉弄？哎呀！馬建強，我真難過！我想不到又傷了你的自尊心！請你千萬不要見怪……這事是我做的。我深深知道你這人的脾氣；我知道這樣做也的確不很恰當。但我想給你一點幫助，可再想不出別的好辦法了。我要當面送你這些東西，你肯定不會收的。後來，我知道你一個人常去咱們學校後邊的那個燒磚窯，就……唉，你這樣下去怎辦呢？你看你的臉色成了啥啦？真怕人！就像得了絕症的病人一樣。你不知道，我們家就三口人，飯量都很小，我爸爸工資又高，錢糧都是有餘的。建強，我求求你，你就把這些東西收下吧！這沒有什麼不好意思的！我喜歡和欽佩你的毅力，你的人品，你的學習精神；我想你不至於認為我這樣做是侮辱你的人格吧？我是班上的生活幹事，我有責任關心有困難的同學……你就把這些收下吧！班上誰也不會知道這事的！請你相信我……」她從桌子上撿起了那個錢夾子，連同手裡的小鐵拿一起遞到了我面前，兩隻眼睛真誠地望著我。「不！」我固執地說，把頭扭到一邊去。
她又轉到我的正面來，同親固執地把這些東西再一次遞到我面前，甚至有點生氣地說：「你非收下不可！你這個脾氣怎這麼怪！」停了一下，她又用商量的口氣說：「這樣行不行？這些東西就算是我借給你的，你以後有了辦法還給我不行嗎？」「不……」我又把頭扭到另一邊去，兩顆淚珠忍不住已經從眼角時溢出來了。我聽見她長長地嘆了一口氣，坐到了原來坐著的那把椅子裡。這時候，李老師回來了。
我趕忙擦了擦眼睛，嘴唇發著顫，正想開口說明這一切，但李老師一隻手在我肩膀上按了按，已經說話了：「你別說了，我都知道了。」他轉過頭對吳亞玲說：「咱們商量的意見，我剛才去了一下教導處，幾個領導都同意了。」他扶了扶近視鏡，又轉過頭對我說：「馬建強，學校已經同意再給你每月增加兩元助學金。想再多增加一點，可按國家規定，這已經是最高一級了……」我明白這也是吳亞玲的主意。這是我無法拒絕的。我的感情洶湧澎湃，無法用語言表達。我只默默地對李老師點點頭，就很快從他的房子裡出來了。
我在學校的大操場上走著。寒風吹著尖利的唿哨，帶著沙粒、枯樹葉向我臉上打來，但我絲毫感覺不到冷。黑暗中，我把自己的一隻拳頭堵在嘴巴上——我怕我忍不住哭出聲來。當我沿著校園路邊矮矮的磚牆走著的時候，有一個人突然堵在了我面前。黑暗中我一時辨不清這個人的面容，但憑身形的輪廓我判斷是她。是她——因為她已經說話了。「……馬建強同學，我再和你商量一件事，你看行嗎？是這樣，武裝部最近有些零碎活準備僱人哩，你願不願意用課外時間或者在星期天去做呢？如果你願意的話，我回去給我爸爸說一下，你去做！如果你做的話，我也想做哩！咱倆乾脆把這活包下來……你不相信我也幹這事吧？其實你還不完全了解我的性格。我這人有時候挺瘋的。我想，我這麼大了，從來還沒花過自己掙的一分錢呢！我想要是拿自己掙的錢買個什麼東西一定很有意義……對於你來說，這個收入一定能解決我不少困難哩。這錢可不是誰送你的，這是你自己勞動掙的！這你也反對嗎？……你說話呀！究意願不願意去？」
我聽見她的聲調都有點哽咽了。
我是再不能拒絕她了。而且，我先前就有過這樣的想法：到哪裡做點零工掙幾個錢，好解決一下我的困難。
我對她說：「我願意去。」
她高興地說：「這太好了，明天下午你就到武裝部來吧，我等著你！」就在吳亞玲轉身要走的時候，突然一道手電光從側面照來，先在吳亞玲的臉上晃了晃，又在我的臉上晃了晃，接著，就聽見周文明那陰陽怪氣的音調：「咦呀，我當是誰格來！原來是你們倆！」「討厭！」吳亞玲罵了一句，很快轉身走了。
「九九那個艷陽天哪！十八歲的哥哥……」周文明胡亂哼著歌，手電一晃一晃地走了。
我站在黑暗中，感到嘴裡有一股鹹味——大概是牙齒把嘴唇咬破了！ 真正的冬天到了。
西伯利亞的寒流像往年一樣，越過內蒙古的糙原和沙漠，向長城以南襲來。從中學地理書上看，我們這裡沒有任何山脈堵擋一下南下的風暴。這裡就是第一道防風線。毫無遮掩的荒山禿嶺像些赤身裸體的巨人，挺著黃銅似的胸膊，讓寒冷的大風任意抽打。要是天陰還罷了，天氣越晴朗，氣溫反而越低。凜冽的風把大地上的塵埃和枯枝敗葉早不知卷到什麼地方了。風是清的，幾乎看不見跡象，只能聽見它在大川道里和街巷屋角所發出的嚴厲的尖叫和嗚咽聲。太陽變得非常蒼白，閃耀著像月亮那般清冷的光輝，已經不能給人一絲的暖意了。
冬天啊，你給這個飢餓的大地又平添了多少災難和不幸！
我那點單衣薄裳在寒風中立刻變得像紙一樣不濟事了，渾身經常冷得抖成了一團，而且肚子越餓，身上也就感到越冷。可是無論如何，我還是不忙著就穿棉衣。我的棉衣要到實在忍受不了的時候才敢上身。
我把除棉衣以餐的所有其他衣服都裹在了身上，結果由於這些不同季節的衣服長短大小不一，弄得捉襟見肘，渾身七扭八翹的很不自在。但我感到幸運的是，我現在終於有了一條出路：我可以用課外做點零活的辦法來補貼一下我自己了。這可不是嗟來之食！我將用自己的勞動來換取報酬。虧得吳亞玲為我找了這麼個差事。吳亞玲，可真是個好人！
下午，我懷著惴惴不安的心情去了武裝部。
碰巧在大門口就碰見了她。我一怔：只見她穿了一身改裁的打了補釘的舊軍裝，頭上戴一頂男女軍帽，頭髮全攏在了帽子裡，像個男孩子一般。她正給一輛架子車鼓勁地打氣。看來她真的也要當「臨時工」了。我原來還以為那晚上她是隨口說的呢。她看見我，幾下打完氣，直起腰高興地喊：「呀，我還以為你不會來呢！」她從架子車那邊走過來，搓著凍得發紅的手，說：「先到我家裡烤一烤火去！」我說：「不了。我去幹活呀，在什麼地方哩？」
她猶豫了一下，說：「那也好，干起活來就不冷了。就是下邊那一排窯洞，梯子，钁頭，鐵杴，我都準備好了，還找了一輛架子車，好往外運泥皮和土。來，你把架子車攤上！」
我們來到了下邊那排窯洞，很快就幹起來了。
這活並不難，把牆壁上那些泥皮損壞了的部分用钁頭挖下來，然後再把這些東西拿架子車倒在外邊的垃圾堆上。
我在牆壁上挖，吳亞玲拿架子車往外運。
第一次單獨和一個女生在一塊幹活，感到很彆扭，可吳亞玲倒不。她似乎也看出了我的拘謹，就尋思著和我拉扯一些閒話：「你喜歡唱歌嗎？」她在我背後問。
「喜……歡。」我站在梯子上，膽顫心驚地回答。
「可你平常不唱。聽你說話，就知道你共鳴不錯。我覺得，唱歌也要內在一些好。像周文明吧，嗓子還可以，可一唱就像驢叫喚一樣，難聽極了。你大概不知道，李老師原來想讓我擔任文體幹事，可你那個賴皮同桌硬要當。為什麼哩？還不是為了出風頭？……」她滔滔不絕說著，我很少對答。一方面是拘謹，另一方面是因為餓。「哎，馬建強！你現在能不能唱支歌？隨便什麼都行，讓我聽一聽。學校最近要排一幕歌劇。說不定你能當男主角呢！」
我立刻有些生氣了：你這個人，話太多了！人家餓得心火繚亂，還有什麼心勁唱歌哩！
看來她還在等著我唱哩！我只好說：「我實在……」我猛然感到一陣眩暈，身體搖晃了一下，就一個折背從梯上捧了下來！我聽見吳亞玲尖叫了一聲，接著就感覺到兩條並不怎麼有力的胳膊從背後往起扶我。
我掙扎著從她手時掙脫出來，一種觸電般的驚恐使我忘記了身上的疼痛，靠在炕攔石上，只顧擦頭上的汗水。
「啊，我知道了，你是餓的！」她把頭上的帽子抹下來，飛一般跑出這個塵土飛揚的窯洞。
我靠在炕攔石上，一邊喘氣，一邊猜想：她大概是回家為我取什麼東西去了。不，我不會吃的。
吳亞玲很快就回來了。她並沒拿什麼吃的，卻把幾張人民幣塞在我手裡，說：「這是你今天和明天的工錢。我的一份我已拿過了。你快拿著到街上買點什麼吃的吧！」
我看了看手中的錢，驚訝的半天說不出話來。天啊！我怎能相信兩天的工錢就有這麼多呢？
吳亞玲生怕我把錢再塞到她手裡，已經退到了門檻上，她一邊繼續往出退，一邊回頭對我說：「明天下午你可還要來啊！你別忘了，明天的工錢你已經預支了！」她狡猾地沖我一笑，拔腿就跑了。我呆呆地捏著這一摞錢，心裡明白這是怎麼一回事。她自己根本不拿工錢，而把兩個人的都給我一個人了，甚至說不定還把她家的錢都塞進去了。她用這種辦法，仍然把她的錢給了我，又使我無話可說！
我拍了一下身上的塵土，出了窯洞，來到院子裡。突然，我聽見上邊院子裡傳來了鄭大衛的聲音——