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這樣，王家的老老小小都涌到門外來看祖父挖黃金了。王德基的小女兒秋紅是個精明世故的女孩子，一邊打著毛線一邊及時提醒祖父，爺爺，這是我們家的地皮，要是挖到了黃金，我們一家一半，到時別賴皮啊。王德基性子急躁，看祖父的挖掘進展緩慢，便從家裡拿了把鐵鍬，說爺爺你年紀大了，歇一會兒，我來挖，你別聽小孩子亂說，我不貪心，要是真的挖出來黃金，我們四六開，你拿六，我拿四就行了。
王德基一家人中，倒是小拐對祖父保留了必要的懷疑，他說爺爺你魂丟了，一定是犯糊塗了，黃金那麼值錢的東西，你不埋在自己家裡，怎麼會埋到我家門口來呢？祖父放下了手裡的鐵鍬，耐心地向小拐解釋，爺爺的魂丟得奇怪啊，記不清這幾十年的事，小時候的事情記得一清二楚，你們家，原先是我家商行堆煤的煤場啊，這兒寬敞，沒人來，我興許把手電筒埋這兒了。
祖父挖掘手電筒的路線貌似紊亂，其實藏著邏輯，他無意中向香椿樹街居民展現了祖宗的地產圖。這在街上引起了一波又一波的輿論反響，傳說從孟師傅家到兩百米開外的石碼頭，曾經都是祖父的家產。這幾乎是半條香椿樹街了，沿途不僅分布著七十多戶居民，還有一家刀具廠，一間水泥倉庫，白鐵鋪、煤球店、藥店、糖果店、雜貨鋪，堪稱香椿樹街的心臟地帶。人們在各自的屋檐下生活工作，早就淡忘了從前土地的歷史，未料到祖父突然冒出來，以一把鐵鍬提醒他們，你們的房子蓋在我的地皮上，你們吃喝拉撒，上班工作，都是在我的土地上。祖父扛著一把鐵鍬在半條香椿樹街上走來走去，所經之處，歷史灰暗的苔蘚一路蔓延，他的腳步無論多麼謹慎，對於沿途的居民或多或少是一種冒犯。居民們對於祖父的精神狀態爭議頗多，但是誰也無法否認，這年五月，祖父以一把鐵鍬領導了香椿樹街的時尚，誰也無法否認，這年五月瀰漫在香椿樹街街頭的掘金熱，祖父是先驅，也是啟蒙者。
祖父的手電筒里到底藏著什麼東西？香椿樹街的居民出於理性的推測，或者出於浪漫的想像，基本上形成了兩種派別：屍骨派和黃金派。毋庸諱言，改革開放了，經濟要搞活，無論是屍骨派還是黃金派，大多數人都懷有一夜致富的夢想。有些人心裡打起了發財的小算盤，考證祖父所言真偽，畢竟只要一把鐵鍬或者鐵鎬，無需投資或冒險，誰挖到屍骨算倒霉，誰挖到黃金誰走運。最早動手試挖的是王德基一家，連續兩個早晨，鄰居看見他家門前的冬青樹都歪倒在牆上，四周一片泥濘，連水泥地面都似乎進行了一場夜耕。有人納悶，說王德基不是屍骨派嗎，他不是罵保潤他爺爺滿嘴謊話嗎，怎麼自己挖得這麼起勁？有人一針見血，冷笑道，王德基這種人，嘴上一套背後一套，他算什麼屍骨派？是兩面派！
一場瘋狂的掘金運動席捲了香椿樹街南側，其後，漸漸擴散到北端，最後甚至蔓延到了河對岸的荷花弄。每天夜裡都有人出動，寧靜的夜空里響起了鐵鎬鐵鍬與泥土親密接觸的聲音。五月的夜晚會有很多秘密，這個秘密的趣味多於罪惡，只須半遮半掩。很多持鍬人在月光下對視一笑，有人坦然，有人靦腆，然後各挖各的。即使是白天的冤家，在這樣的夜晚也成為了戰友，或者同謀。掘金者勞作風格不一，屬於黃金派的深耕細作，屬於屍骨派的草草收兵，但是，俗話說眾人拾柴火焰高，香椿樹街唯一一條綠化帶很快消失得乾乾淨淨，透過臥倒在地的冬青樹枝的縫隙，可以清晰地看見一條路中之路，那路由污泥與混凝土的殘渣組成，還散發著新鮮的土腥味，那路中之路，通往香椿樹街居民的黃金美夢。
負責街道衛生的居民委員會遭遇了一場噩夢，三個女主任結伴闖到保潤家來討伐罪魁禍首。祖父當時正蹲在地上，用木隼加固鬆脫的鍬柄，他試探著問主任們，是不是保潤在外面惹了什麼事？看著祖父無辜的麻木的樣子，兩個女主任都氣哭了，另一個性格特別潑辣，她一腳踢飛了地上的鐵鍬，擼起袖子，對祖父坦言相告，爺爺，我真想打你一個耳光，解解心裡的氣！
那天中午保潤從烹飪學校放學回家，覺得附近的街頭瀰漫著某種節日似的氣氛。一群孩子聚集在他家門口拍煙紙，看起來都喜洋洋的。保潤注意到家裡的門沒關好，王德基的兒子小拐鑽在門縫裡，正探頭朝裡面張望。保潤過去揪住了小拐的耳朵，小拐被揪住耳朵，仍然用興高采烈的聲音，向他報告了那個消息，保潤保潤，你爺爺綁走了，綁到井亭醫院的白汽車上去了！保潤一驚，鬆開了小拐的耳朵，問，誰？誰綁了我爺爺？小拐說，兩個白大褂，還有居委會的人，還有你爸爸媽媽！
保潤推開虛掩的家門，看見門後遺落著祖父的一隻解放鞋，客堂里的四把椅子有三把翻到在地，一隻茶壺在地上碎成兩半，保潤猜想那是祖父掙扎的記錄。廚房裡衝出一股熱氣，他過去察看，發現爐子上還煮著一壺沸水，快燒乾了。祖父房間的門耷拉著，明顯是被強行撞開的，他走進去，差點被一把鐵鎬絆了個跟斗。祖父不知怎麼找到的鐵鎬，他把自己的房間挖成了一個工地。保潤對祖父的舉動充滿疑惑，房間裡沒有冬青樹，祖父為什麼也要挖一遍呢？仔細觀察地面和牆角，可以看見粉筆殘留的痕跡，有問號，有感嘆號，還有一些神秘的圓圈和三角。房間裡充滿了一股濃烈的腥濕味，地面的大青磚都不見了，它們被小心地起出來，整整齊齊堆在牆邊，濕漉漉的三個土坑，分布在房間的三個角落，看起來像三個乾涸的泥潭。保潤相信，祖父瘋了，祖父真的瘋了。祖父的夢想在泥潭深處腐爛，發出它特有的腥氣。牆上那個提前掛好的黑色相框，不知怎麼落在一個土坑裡，祖父從牆上移居到坑裡，顯得非常焦灼，他的目光大部分被泥漿所阻隔，剩餘的一簇，是纖細的受難者的目光，它由下而上，虔敬地仰視保潤，向保潤呼救，保潤，救救我，你來救救我！
保潤撿起了坑裡的相框，重新掛在牆上，還用抹布把祖父臉上的泥漿擦乾淨了。他從坑裡救起了祖父的遺照，僅此而已。祖父的事情是父母的事情，他管不了，也不知道怎麼管。他不捨得祖父，但拯救祖父太麻煩，他怕麻煩。保潤坐在祖父的大床上，環顧這個陰暗的房間，依稀想起祖父蒼白枯癟的腳掌，腳掌心的皺紋酷似一幅山水畫，山勢陡峭，水流平緩，他小時候與祖父睡一張床，總是看著祖父腳掌上的山水入睡的。現在他思念祖父，也是從祖父的腳掌心開始，為此，保潤有點悵然，又覺得有點好笑。
第4章 祖宗與蛇
一個星期天的早晨，保潤夢見了那個無名少女。
她站在鴻雁照相館的門樓下，手持雨傘，撅著嘴巴，忿忿地打量天空。天空晴朗，她看起來正以晴朗的天空為敵。即使在夢裡，保潤也記得自己藏匿了她的照片，他心虛地從她身邊跑過，目光斜向一瞥，聽見她說，去死吧。即使在夢裡，他也不能容忍別人的挑釁，所以他跑回去問，你他媽的讓誰去死？那把淺綠色的陽傘對著保潤突然打開，傘針刮到了他的肩膀，她晃了晃雨傘，說，你，去死吧。夢連結著身體，他感到肩膀上有刺痛，那刺痛緩緩地往下傳遞，一直遞到腹部以下，然後，他醒了。