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恰好是保潤的一番直言，讓祖父清醒地認識到死人的悲哀，人死了，確實是沒有能力從骨灰盒裡鑽出來的，掛不掛照片，掛什麼照片，只能聽憑他們的孝心了。祖父對兒孫們的孝道毫無信心，思忖很久，有了個方案。他去裝裱店裡為最新的照片配了個黑框，拿回家，端端正正地掛到了客堂里。因為預感到家人的反對，也因為擔心相框未來的命運，他還特意買了一瓶萬能膠，準備使用科學手段把相框永遠固定在牆板上。祖父踩著椅子做這些事，保潤是目擊者。對於祖父未雨綢繆的行動，保潤不支持，也不反對，為了嘉獎保潤的默契，祖父向他作出了必要的說明，今年這張拍得很好，我最滿意。反正我腦子裡那氣泡越來越大了，哪天破了就翹辮子了，先掛好遺照，省得你們以後搞錯了。
但可惜，萬能膠不是萬能的，要徹底粘結，需要漫長的時間和適宜的溫度，保潤的父親後來輕易地用水果刀鏟光了相框後面的萬能膠，而保潤的母親粟寶珍為此氣得渾身發抖。由於積怨已深，她對祖父的奚落聽起來是很刻毒的，你腦子裡哪兒是什麼氣泡？是一堆垃圾！你還以為自己是毛主席，永遠活在人民心中的？告訴你，別說你還活著，就是死了，你的遺照也不一定能上牆，客堂是一戶人家的臉面啊，如果老人不值得小輩懷念，掛他照片幹什麼？不如騰出牆面，多貼一張漂亮的美人畫！
祖父當時哭了。祖父把相框從地上撿起來，抱在懷裡往自己的房間走，我的遺照不配掛客堂？那我掛在自己的房間裡，不髒你們的眼睛，行了吧？祖父砰地撞上門，在門背後大聲宣布，我的遺照我自己看，你們以後誰也別進我的房間了。
每年春暖花開的時候，保潤都會去一次鴻雁照相館，去跑腿，取祖父的遺照。
祖父永遠是蒼老的，今年的蒼老，不過是重複著去年的蒼老。保潤從來不看祖父的照片，只有一次，他看了，一看便看出一場禍端。那次他騎車從照相館回家，半路上進了一家雜貨店，替母親買一包紅糖。他隨手在口袋裡掏錢，帶出照相館的小紙袋，裡面的照片掉出來了。不是祖父。照相館的店員竟然犯了最忌諱的錯誤。一個少女的兩寸黑白照片，無辜地展示在雜貨店骯髒的地面上。是一個大眼睛的少女，圓臉，薄唇，扎了個刷子般的馬尾，她不笑，微微地咬著嘴角。看起來，她似乎預知了照片的命運，正用一種憤憤的譴責性的目光，怒視著這個世界，包括保潤。
保潤原諒照相館的失誤，又驚訝於這失誤的對仗與工整，一次小小的意外，垂垂老矣的祖父變換成一個豆蔻年華的少女，這樣的變換，說不清是一次祝福，還是一個詛咒。保潤蹲在地上端詳那張照片，先是覺得好笑，後來便有點莫名的不安。他返回了鴻雁照相館。在照相館的門外，他掏出那個小紙袋，又看了一眼照片。街角的陽光照耀著那個無名少女的面孔，那面孔被暗房技術精簡成小小的一塊，微微泛出黃金般的色澤。他不認為她有那麼美麗，但她對鏡頭流露的憤怒顯得蹊蹺而神秘，正是這絲憤怒，讓保潤感到一種難以形容的親近。他不捨得了，不捨得把她交出去，不捨得把這一小片精緻的憤怒交出去。是一瞬間的決定，小紙袋裡三張照片，他抽出了其中一張，悄悄塞進了自己的錢包。
不是所有的錯誤都可以修正的，保潤沒有能要回祖父的照片。這是一個意外的春天。意外從照片開始，結局卻混沌不明。保潤秘密地收穫了一個無名少女的照片，但是，祖父最新的照片被鴻雁照相館弄丟了。
紙包不住火。祖父先是埋怨保潤，後來冷靜下來，分清了主要責任和次要責任，他親自去鴻雁照相館討要說法。為了安撫這個古怪的老人，鴻雁照相館許諾為祖父提供終生免費拍攝機會，自以為這樣的補償尚屬公平，祖父卻流出了辛酸的淚水，他對姚師傅說，我哪兒還有什麼終生？活不了幾天的人，趁我現在活著，你們抓緊時間，多給我拍幾張吧。
姚師傅給他補拍了三張照片。鎂光燈第三次閃光的時候，聲音格外地響亮，祖父突然驚叫了一聲，破了！姚師傅沒聽清他在叫什麼，只看見老人抱著腦袋，身體在凳子上痛苦地搖擺。破了！祖父滿眼是淚，驚恐地瞪著姚師傅，破了，我腦袋裡的氣泡破了，你看見那股青煙了嗎？我的魂飛走了，我要死了，我的腦袋空了，都空了！
第2章 魂
祖父丟魂的新聞轟動了香椿樹街。
我們在街上遇見祖父，都下意識地注意他的腦袋。如果說我們的腦袋是一塊肥沃的良田，那祖父的腦袋便是一片劫後的荒野，滿目瘡痍。他的白髮如亂草，似乎被霜雪覆蓋，原來飽滿的後腦勺是空癟的，隱隱可見一個鋸齒形的疤痕，形狀怪異，聽說是以前被紅衛兵用皮鞋跟砸出來的，那個疤痕潛伏多年，或許就是祖父魂靈出逃的出口。讓我們順便再看一眼祖父的脖頸，那裡原先有一條暗紅色的溝塹，是上吊繩子留下的紀念，現在隨著年紀增大，鬆弛的皮膚耷拉下來，形成幾圈肉箍，也有人懷疑，祖父的魂不是飛走的，是碎了，順著那幾圈肉箍淌走了。
誰也沒見過人的魂。祖父自稱他的魂丟了，怎麼證明他以前有魂，又怎麼證明他現在沒魂了呢？他的魂，到底飛到哪兒去了呢？大多數香椿樹街居民沒什麼文化，習慣性地把魂靈想像成一股煙，有人在街邊為煤爐逗火，看看煤球柴禾上燃起的青煙，心裡會咯噔一下，煙，魂，祖父的腦袋！他們不免會把煤爐想像成祖父的腦袋，而祖父的魂魄，自然便是煤爐上裊裊飄散的青煙。也有幾個知識分子，具備了一些宗教知識和文化修養，他們堅持認為魂靈是一束光，不是什麼青煙，那束光是神聖的，通常只有大人物或者聖人英雄才值得擁有，祖父不配，知識分子們還算仁慈，誰也沒有去向祖父親口宣布這個殘酷的結論，你沒有魂，你不過是一具行屍走肉。最不懂事的是街上的孩子，他們對魂靈一說很入迷，因為缺乏常識，又想像力泛濫，往往從飛禽走獸蚊蠅昆蟲或者妖魔鬼怪中尋求魂靈的替身。理髮店老嚴的小孫子有一天捧了一張塗鴉給祖父，畫的是一個長了犄角的彩色骷髏頭。小男孩說，爺爺你別傷心了，這是你的魂靈，我找到了，還給你。看那小男孩天真可愛，長犄角的骷髏頭作為一顆魂靈的替身，顯得威風凜凜，祖父並沒有動怒。相比之下，王德基的兒子小拐就討厭了，他曾經用筷子夾著一隻死蝙蝠追著祖父，邊跑邊說，爺爺爺爺，這是你的魂靈，我爬到瑞光塔上給你找到的，找它不容易，你要給我兩塊錢，很便宜，是辛苦錢。
一個丟了魂的老人，免不了要丟失尊嚴。那麼多香椿樹街的老人中，紹興奶奶最為同情祖父的遭遇，她跑來安慰祖父，告訴他丟魂並不是那麼可怕的事。原來紹興奶奶小時候在鄉下也丟過魂，丟得也蹊蹺，她好好地坐在屋後的茅缸上解手，腳掌上被什麼舔了一下，定睛一看，是一條紅眼睛的野狗，野狗的舌頭也是紅色的。她一下掉進了茅缸里，爬出來就丟了魂。紹興奶奶說她丟魂以後再也不肯上茅缸解手，大小便都非要走一里地，跑到一棵松樹邊去，否則情願憋著。鄰村有個神漢過來指點她爹娘，說你們這家人得罪祖宗了，那野狗叼走你閨女的魂，不過是來提個醒，你家墳上好多年沒香火了，墳里的祖宗沒得吃沒得穿，都跑光了，都在松樹旁邊遊蕩呢，你家再這麼冷落祖宗，以後不是你閨女一個人丟魂，你們全家人解手都要找松樹，不見松樹誰也解不了手。她爹娘聽了神漢的計策，牽著家裡的所有兒女和牲畜跑到祖墳上，殺雞宰羊，喊她的魂，喊了一天一夜，第二天早晨她就好了，又願意坐到茅缸上去解手了。