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他們都認為自己掌握正義，正義與正義之間，恰好充滿敵意，就這樣，一次難得的談判不歡而散了。
老花匠背著噴霧器向著樹林深處去，似乎有意躲避一個不知羞恥的惡棍。保潤追進了樹林，不知道自己是要繼續申辯，還是要繼續索債。從老花匠那裡要回八十塊錢，似乎是不可能的了。老人身上的工作服有鹽化的一圈圈汗漬，頭上的舊草帽起碼用了十年以上，帽檐上印著一排曾經流行的口號，為人民服務。老人轉過身去打藥水，褲襠處露出一條裂口，隱約可見裡面的花布褲衩，他腳上的一雙解放鞋估計產自七十年代，每隻鞋頭上都綻開一個洞，露出枯黃的大腳拇指。
樹林裡瀰漫著農藥酸溜溜的刺鼻的氣味，很多無名的昆蟲簌簌地逃離了樹枝和葉子。保潤吸緊鼻子，揮手驅趕著空中的飛蟲，有好幾次，他想緩和氣氛，又不知從何說起，最後斜眼看著樹梢，發出了一聲模糊的指向不明的威脅，好，好，你等著。老花匠注意到保潤尾隨著他，厭惡的眼神里多出了一絲戒備，小伙子，你跟著我幹什麼？是不是捆人捆慣了，要捆我？保潤反問道，捆你？捆你有什麼用？老花匠不說話，舉起噴霧器對著保潤這邊噴了一下，往前走一步，又噴一下，兩次動作連貫地看，應該是一個警告：你有繩子我有農藥，這農藥有毒，你離我遠一點好。保潤冷笑一聲，迎著農藥的氣霧走過去，走到一棵老柏樹下，有一隻白頭翁從樹上撲簌簌地飛起來，他目送鳥影遠去，忽然意識到與老花匠的糾纏毫無意義，於是他站住了，我跟你這個老傢伙囉嗦什麼？他抬起腿朝老柏樹的樹幹踹了一腳，說，回去告訴你孫女，我們走著瞧！
第12章 家
天還沒黑透，保潤家的門口便亮起了霓虹燈的燈光。
或者這麼說，天還沒黑透，馬師傅的店鋪外面便亮起了霓虹燈的燈光。這是香椿樹街歷史上第一家精品時裝店，準備趕在五一勞動節開張，店面裝修緊鑼密鼓，燈光已在調試中了。
絢爛的彩色光源照耀著小半條香椿樹街，吸引了很多街坊鄰居。不知是哪個性急的親朋好友，早早送來一隻大花籃，花籃擺在台階上，紅色絹帶被固定了，開張大吉。恭喜發財。兩排祝福特別醒目。有過路人從自行車上下來祝賀馬師傅，有人甚至中途離開餐桌，端著飯碗跑到店堂來參觀。時裝店的面積雖然不大，卻盡最大可能濃縮了時代的奢華，堪稱時尚典範。牆紙是金色的，地磚是銀色的，屏風是彩色玻璃的，柜子是不鏽鋼的，吊燈是人造水晶的，它們羅列在一起，發出炫目的競爭性的光芒。從福建廣東與浙江定製的大批服裝還在路上，金髮碧眼的塑料模特已經提前站立在花叢中，赤膊上陣，隨時願意為主人的創業夢效勞。街坊鄰居從時裝店出來，都覺得心情複雜，馬師傅用他的財富，如此輕易地改寫了香椿樹街的歷史，寒酸破敗的香椿樹街，落後守舊的香椿樹街，從此跟上了時代的步伐，這是馬師傅的功勞，也是金錢的功勞。很多人由衷地稱讚馬師傅的大手筆，老馬，你到底花了多少錢啊？才幾天功夫，老瘋子的破房間給你搞成了小香港！還有人向馬師傅表達了自己的悔意，說，我就是膽小啊，要是前年跟你辭職下海就好了，我要是發了，就在隔壁開一家卡拉OK，街坊鄰居都來唱歌，免費！
也有個別鄰居的心態不是那麼健康，比如王德基，他背著手來看熱鬧，半句祝賀的話也不說，眼神里都是妒意，這也罷了，馬師傅不便趕他，沒想到王德基後來像一隻壁虎似的，貼牆而立，豎起耳朵傾聽著什麼。馬師傅忍不住地提醒他，王師傅你要聽什麼？我這兒開服裝店，不是北京的回音壁啊。王德基回過神來，用手指叩了一下金色的牆紙，居然問，瘋老頭是不是死了？他是不是死在井亭醫院了？馬師傅沒好氣了，說，你去隔壁問！我這裡生意還沒開張，拜託你嘴裡說點吉利話行嗎？
無論祖父是死是活，他曾經的房間，已經屬於馬師傅，一切都與祖父無關了。關於祖父的近況，香椿樹街上大致流傳著兩種版本，一說他已經在井亭醫院臥床不起，死期迫近，再也回不了家了，這傳言的源頭來自保潤的母親，經過左鄰右舍的大力傳播，屬於主旋律。還有一種版本聽起來像謠言，說瘋老頭已經挖到了祖先的屍骨，人已返魂，他在井亭醫院天天鬧著要回家，是家裡人不准他回來了，小輩貪財，把瘋老頭的房間換成人民幣了。
保潤駐守井亭醫院，不知家裡的變化日新月異。那天他被父親替換回家，騎車到了家門口，一時不敢下車了。祖父的房間似乎被某個怪獸一口吞噬，消失不見了，臨街的窗戶與牆體經過擴張改造，變成了豪華的玻璃移門，移門裡側，是花花綠綠的時裝森林。一個黑暗而衰敗的世界被精心粉飾，舊貌換新顏，卻是別人的世界了。保潤推著自行車，站在家門口發愣，想起去年國慶節祖父鬧著要回家，他許諾祖父春節帶他回家。春節的時候祖父幾次三番往井亭醫院的大門闖，他又繼續向祖父許諾，說看你這個春天表現好不好，表現好了，五一就帶你回家。平心而論，這個春天祖父的表現還算是不錯，只是天有不測風雲，保潤的許諾再次成為空頭支票，五一節就要來臨，祖父的房間，已經是別人的時裝店了。
保潤不清楚父母與馬師傅簽的合約細節，他沒有想到，連大門洞也割讓一半給了時裝店。原先的兩扇黑漆木門只剩下了半幅，門洞後面形成了一條莫名其妙的夾弄，很黑，很窄。保潤小心地扛著自行車通過夾弄，心裡憋悶，嘴裡大聲叫起母親的名字，粟寶珍，恭喜你，明年就成萬元戶了！
廚房裡響起鍋蓋落地的聲音，母親在煤氣灶邊回應道，你諷刺誰呢？我們老了，錢也帶不到火葬場，騰房子掙點錢，都是為了誰？我們要當萬元戶，都是為了誰啊？你這孩子，是吃糧食長大的？
他沒有反對過父母的發家致富之路，但一切付諸現實之後，他發現了那條道路的泥濘之處，有點下賤，有點冷酷。這個家割讓之後，侷促了許多，也陌生了許多，屋檐下卑微而貧賤的氣息愈加濃重了。保潤有點厭惡這個家。厭惡七十年代的家具，厭惡潮濕的牆泥斑駁的牆壁，厭惡昏暗的十五瓦白熾燈，甚至厭惡桌上的青邊大碗。母親把晚餐端上餐桌，他斜著眼睛說，都成萬元戶了，還用這破碗？還吃油渣炒白菜？給我錢，我去買點滷牛肉來吃！
母親看他更不順眼。他從母親的鐵盒子裡拿過錢，這個事實無法掩蓋。晚餐過後，母親來問他那八十元錢的下落，他心虛，輕描淡寫地說，算我借你的行不行？不就是八十塊嗎？看你那樣子，像是天塌下來了。母親追問他，你是不是交了女朋友，約會花掉的錢？他不說話，鼻孔里發出一聲莫名的冷笑。這樣的態度讓母親覺得可疑，盤問便越來越深入越來越尖銳了，你啞巴了？拿那麼多錢到底幹什麼去了？去賭了，還是去嫖了？他一下子惱了，大叫道，我天天伺候爺爺，上哪兒賭，上哪兒嫖？你們不是有錢了嗎？我大便沒草紙，那八十塊錢，讓我擦屁股了！母親氣急了，抓起一個鍋刷衝過來，啪啪地打他的腦袋，我算看透了你這個孩子，你不是吃糧食長大的，你是吃屎長大的！八十塊錢啊，不明不白的弄沒了，你倒像吃了槍藥？