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女鄰居們仍然一知半解，孫阿姨說出了所有人的疑惑，馬師母，你怎麼知道你的氣是正的？你怎麼知道你的正氣能壓過邪氣呢？馬師母猶豫了一下，解開衣領，露出了脖子上一條黃燦燦的金項鍊，氣要正，要捨得花錢，花錢買黃金！她向鄰居們展示著金項鍊的長度和寬度，耐心地解釋其奧秘，我是聽了許半仙的話，買了根金項鍊戴著，二兩三錢重呢。許半仙說了，黃金超過二兩，就能克住身邊的邪氣，真是靈驗的，你們這個見鬼那個見魂的，我太太平平，什麼魂也沒見過，就是生意不好，有點煩心。眾人湊過去觀賞那根金項鍊，羨慕之餘，嫉妒心油然而生，這麼粗的項鍊，也只有你馬師母戴得起，我們哪兒有這個福氣？紹興奶奶想去摸那根金項鍊，被馬師母的胳膊有意無意地一擋，手伸到半空縮回來，她一扭身離開了時裝店，嘴裡陰陽怪氣地說，老話說有錢能使鬼推磨，誰相信戴一根金項鍊能降鬼呀？鬼也有善有惡的，保潤他爺爺就是去了陰間也是善鬼，你要是哪天碰到個惡鬼試試，別說一根金項鍊，就是穿上金縷衣紮上金腰帶也沒用，你一個婦道人家，哪兒降得住惡鬼？
恰逢五一勞動節前夕，以往灰濛濛的街道看上去有點艷麗，有點豐腴。沿街有零星的鮮花適時開放，美人蕉和雞冠花點綴著牆角，月季花雖然大多栽在破臉盆或者舊砂鍋里，也發揚艱苦奮鬥的精神，開出了鵝黃或粉紅的花。天空藍得發亮，像是塗了一層顏料。風吹在臉上是軟的，是孩子們作文里所說的和煦的春風。地上熱鬧，空中也有風景。學校商店工廠甚至廢品收購站都拉出了慶祝節日的橫幅標語。有人在石碼頭上清理一堆山丘般的垃圾，附近迴蕩著各種重物落地的聲音，像性急的節日禮炮提前鳴放。在街道的南側，化工廠的電工爬在梯子上，正在調試工廠拱形門廊上五顏六色的彩燈裝飾，孩子們擠在下面看，嘴裡尖聲叫喊，亮了，都亮了。
總之，節日就是節日，香椿樹街上瀰漫著喜慶的旋律，只有一個中年婦女滿臉悲悽，過度的悲傷使她在大街上如入無人之境，她捏著一塊濕漉漉的手絹，歪歪斜斜地走，看不見車流和人流，聽不見汽車喇叭和自行車的鈴鐺。不時有騎車人呵斥她，甚至有人在車上出手推她，這位大姐，你會不會走路？回頭一看，看見的是一張被淚水泡腫的面孔，兩個發青的眼袋狀如核桃，她木然地仰起頭，看著天色問，同志，現在幾點了？騎車人一下諒解了這個婦女，以這樣的心情，確實是不必遵守交通規則了。
兒子出事以來，粟寶珍很少出現在白天的大街上。不過是半個多月的光景，這女人以往清秀的容顏已經變老，頭髮也飄出了幾綹白色，有什麼不幸，似乎已經塵埃落定。她的哭泣，其實是小聲的嗚咽，並沒有引起別人同情的用意。從香椿樹街的東頭到西側，很多人認出了她，一顆惻隱之心被她的淚臉照得發燙，很多人過去拉扯她，想去勸慰她，可惜粟寶珍不領情，她的悲傷不容侵犯，她一邊嗚咽，一邊還反問那些好心人，誰在哭？我哭了嗎？有什麼好哭的？
路過石碼頭，粟寶珍忽然站住了，她在這裡發現了一個敵人的身影，紅腫的眼睛裡放出一道尖銳的光芒，所以，她真的不哭了。石碼頭的空地上聚集著一群業餘文藝演出的積極分子，多為香椿樹街的各界婦女，不胖不瘦，不高不矮，服裝統一，形體一致，他們手持玫瑰紅的大羽扇，正在居委會戴阿姨的指揮下排演團體操。一嗒嗒，二嗒嗒。三嗒嗒。十幾把羽扇有序搖擺，整齊的波浪形隊伍忽然變了形，誰也沒有料到粟寶珍會闖進來，她一把搶過戴阿姨手裡的電喇叭，對著電喇叭吹了一口氣，嘴裡一迭聲地喊起來，各位街坊鄰居，我給大家匯報一下我家保潤的冤案，是大冤案！保潤沒做什麼壞事，他被人栽贓了，他是代人受過啊！
排演隊伍里一片譁然。粟寶珍嗓音嘶啞而激憤，一陣哽咽之後便語不成聲，戴阿姨想趁機奪回電喇叭，被粗魯地推開了。粟寶珍說，戴阿姨你別急，讓我冷靜一下，再匯報一句話就走。她果然冷靜了一些，那一句話卻難以概括出來。大家觀察她的眼神，很快發現她是醉翁之意不在酒，她的目光像一把匕首飛向排演隊伍中的邵蘭英，柳生他媽，我先要向你匯報，我兒子要判刑了，起碼十二年，弄不好是無期，你們一家人高興了吧？高興了吧？
大家恍然大悟，腦袋都轉向了邵蘭英。邵蘭英是見過世面的人，遇到如此窘境，一點也不慌張，她緩緩收起了手裡的羽扇，不卑不亢地說，保潤他媽，你這話是從何說起？我跟你無怨無仇，論年紀你兒子是小輩，我是長輩，他判刑坐牢，我為什麼要高興？
這會兒你還能裝糊塗，我佩服你！自家兒子做了傷天害理的事，沒事了，別人家孩子替他去坐牢，你怎麼不高興？粟寶珍悲愴的聲音和呼吸一起被電喇叭放大了，聽起來有點刺耳，我家保潤做了柳生的炮灰呀，別人不明真相，你心裡不清楚？你還說你不高興？你不高興還在這兒扭秧歌？你在這兒扭啊扭啊，就不怕閃了你的腰？
我扭秧歌關你什麼事呢？不要以為你拿著電喇叭就代表中央了，亂喊亂叫有什麼用？邵蘭英面露厭惡之色，說話依然慢條斯理，保潤他媽，我一直以為你是懂道理的人，這會兒怎麼就不講理了呢？誰該坐牢誰該自由，你說了不算，我說了也不算，人家女孩子是受害者，受害者說了才算，對不對？
此話說到了要害，電喇叭沉默了一下，突然傳來粟寶珍悽厲的嘶喊，誰說了都不算，人民幣說了算，後門說了算，你們家錢多，後門多，關係多，你們把人家女孩子買通啦！
排演團體操的婦女們都用羽扇遮臉，交頭接耳，大多數人聽聞柳生和保潤是同案犯，誰是真正的主犯，誰是受冤的從犯，他們一時都不敢表態，至於粟寶珍和邵蘭英作為母親的表現，他們是有資格判斷的，大家普遍欣賞邵蘭英的風度，覺得粟寶珍實在太過分了。戴阿姨過去搶奪她的電喇叭，嘴裡勸阻道，保潤他媽，你心情不好我們都懂，但是也不能占著電喇叭這麼喊下去，我們還要排演，時間很緊，五一節的花車遊行，我們香椿樹街也要上節目，這是政治任務，耽誤不起的。
粟寶珍總算鬆開了電喇叭，臉上出現了一絲愧疚之色，你們排練好了，政治任務耽誤不得，我怎麼不懂？我是看見她在這裡扭秧歌，實在氣不過，對不起大家了。戴阿姨扶她坐到自己的小方凳上，粟寶珍看著天色說，幾點了？我沒時間坐，一天沒進一粒米，還要回去給他爸弄晚飯呢。她想站起來，人站不直了，身體像一隻蝦，弓著腰頂在牆上。戴阿姨問，你的腰怎麼啦？她說，要給孩子伸冤啊，這幾天走了八輩子的路，腿走麻了，腰大概也累斷了，你們排練要緊，我就這樣弓著，歇一會兒。
十幾把玫瑰紅的羽扇很快恢復了波浪形，電喇叭里又響起戴阿姨熱情的聲音。一嗒嗒、二嗒嗒。左手起。三嗒嗒、四嗒嗒，右手起。中斷的排演繼續進行。兩個香椿樹街的母親，一個在排練的隊伍里，舞姿依然一絲不苟，依稀在示威，一個用腰頂著牆，表情痛苦，紅腫的眼睛裡射出一道微弱而犀利的光，明顯在受難。人們冷眼旁觀，兩個母親的目光你來我往，在輕音樂的伴奏下，他們開始以目光交戰，半空中刀光劍影，旁觀者一時無法仲裁兩個人的勝負了。