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珠兒的母親也站在木排上，目光呆滯神氣淒涼，旁邊有好心的婦女挽住她胳膊說，“別胡思亂想，那女的起碼有四十歲了，大概是西大門自尋短見的那個女教師。”珠兒的母親喃喃地說，“不是珠兒，珠兒會游水。”但是說著說著她又嚎啕大哭起來。木排上的人們都體諒她此時此地的心情，假如河裡的浮屍是珠兒，她會哭暈在木排上，不是珠兒並非證明珠兒就活著，所以，珠兒的母親的哭號也是天經地義的。不管怎麼說，那是護城河上出現的令人傷心的風景。秋天的那些日子，珠兒的母親站在干休所高高的圍牆外，透過一個洞孔朝里張望，她在窺視王剛家的小樓和花園，看王剛在家幹些什麼，看王剛會不會在花園裡埋些什麼東西。珠兒的母親認為王剛倚仗父親的權勢無惡不作，當她聽說珠兒曾經與王剛有過多次幽會後，腦子裡立刻浮出一個可怕的畫面：挖地埋屍。不知為什麼她害怕珠兒死於王剛之手，而挖地埋屍的推想無疑是受到了一年前城東一起兇殺案的影響。珠兒的母親守在那個洞孔窺視了三天，終於一無所獲，到了第四天，這個憂鬱過度的女人突然克制不住歇斯底里的情緒，珠兒，珠兒，你在哪裡？她對著那堵高牆一遍遍地呼喊起來。有幾個穿軍裝的人從干休所里跑出來，他們把珠兒的母親從牆洞邊趕走了。根據女人當時的眼神和表情判斷，她好像是個瘋子。穿軍裝的人互相交換著眼神，他們斷定那個女人是瘋子。國慶節前夕香椿樹街已經飄滿了五顏六色的氣球，化工廠大門口掛出了巨大的歡慶標語，而糖果店門口煎烤鮮肉月餅的香氣積漫了整個街區。香椿樹街的人們記得珠兒就是在這麼個明朗熱鬧的天氣回家的，失蹤了許多天的美人珠兒突然出現在香椿樹街上，珠兒穿著一套式樣新穎裹緊胸部的衣裙，穿著一雙上了塔釘的白皮鞋，人們看見她拎著一隻旅行包咯噔咯噔地走上石橋，美麗的瓜籽臉上洋溢著某種驕矜的微笑，她幾乎是昂著頭穿過了那些目瞪口呆的人們的視線圈，步態仍然那麼優美和獨特。
在橋頭上珠兒巧遇她的兩位女友蓓蕾和貞貞，蓓蕾和貞貞手挽著手往橋下走，她們聽見一個熟悉的甜甜的聲音在喊她們的名字，回頭一瞥之間兩個人竟然嚇得失聲尖叫起來。“珠兒，怎麼是你？”蓓蕾捂住胸口說。
“你怎麼啦？”珠兒微笑著說，“看見我怎麼像看見鬼一樣？”“真以為是見了鬼，都以為你——”貞貞欲言又止，她伸手摸了摸珠兒的新裙子，“都以為你回不來了，這些天你到底跑哪兒去了？”“去了上海，杭州，還有安徽黃山。”
“你一個人去的？”“一個人，兩個人。”珠兒有點忸怩地朝橋下瞟了一眼，“玩嘛，一個人兩個人不都一樣？”
“你把你母親急瘋了還害了我們，她天天到門上來找我們要人。”蓓蕾說，“你怎麼不跟家裡說一聲就出門了？”“這事三言兩語也說不清楚。”珠兒說到這裡似有難言之隱，她朝自己家的屋頂方向眺望著，突然文不對題地埋怨起來，“這條街沒勁透了，悶死了，呆在這裡真把人悶死了。這裡的人也沒勁透了，女的庸俗，男的下流，”珠兒低頭淒楚地一笑說，“不過走到哪裡都一樣，尤其是男人就沒有一個好東西。”珠兒這番話讓兩個女友覺得莫名其妙，貞貞的注意力完全被珠兒的新衣裙和白皮鞋吸引了，貞貞又蹲下來摸摸珠兒的白皮鞋，她說，“是牛皮的，是上海貨？誰給你買的？”貞貞抬起頭來觀察著珠兒的表情，突然乾澀地笑著詰問，“是肉聯廠小胖給你買的吧？我猜到了，你肯定是跟小胖一起出去了。”“小胖？小胖是你的戶頭，我不認識他。”珠兒臉上明顯流露出不悅之色，她鄙夷地掃了貞貞一眼，然後拎起旅行包咯噔咯噔地朝橋下走去。走下幾級橋階，珠兒回過頭來說了一句更加莫名其妙的話，“為什麼我做什麼都要讓你們知道？我就是不讓你們知道。”美人珠兒又回家了，有關珠兒失蹤的故事成了一個謎。一般來說香椿樹街的生活是沒有秘密可言的，許多人向珠兒或她的家人拐彎抹角地打聽這個謎底，珠兒像戲台上的角色一樣重複她的台詞，我悶死了，到外地去玩玩，去散散心，這有什麼了不起的？而珠兒的父親和兄弟說起這事仍然遷怒於蓓蕾和貞貞，他們說，那兩個妖精，珠兒是讓那兩個妖精帶壞了。沒有人知道珠兒失蹤的那段日子和誰在一起，換句話說沒有人知道那個男人是誰，那個男人無疑不在貞貞開列的名單中間，那麼他是誰呢？美人珠兒成功地守住了她的一個秘密，但是眾所周知珠兒的那次失蹤貽害了她的母親，從那個秋天開始，珠兒的母親不再是個正常的香椿樹街婦女了，人們經常看見她站在河邊木排上，聽見她在護城河邊呼喊失蹤的珠兒，她的聲音異常悽厲驚人。這樣的結局出乎人們的意料之外，正如一些艷陽高照的日子，護城河水古老而寧靜的流淌著，你發現從上游漂來一條巨大的死魚，但是等它靠近了你突然看清楚那不是死魚，那是一具浮屍。請設想二十年前我們香椿樹街人的茫然和驚喜，一個名叫珠兒的美人無聲無息地失蹤了，但是最後她又穿著一雙新皮鞋回家啦！
民豐里
強盜
民豐里這樣的建築在南方被稱為石庫門房子，其實就是一種嘈雜擁擠的院子，外面的門是兩扇黑漆楠木大門，門框以麻石壘砌而成，原來門上有兩個黃澄澄的銅環，不知是哪一年讓哪個孩子撬去換了糖人兒，那條又長又粗的大門閂倒一直在堆雜物的籮筐里斜豎著，豎了一年又一年，上面落滿了歷史的塵埃。民豐里現在住了十一戶人家，白晝黑夜都有人進出，舊時代留下的門閂在新時代就用不上了。天氣很熱，民豐里就顯得更熱，即使偶爾有點南風，吹到這裡就被牆擋住了，民豐里的人就像熱鍋上的螞蟻，太陽落山後都端出竹椅到香椿樹街上去吹風，那天黃昏也是這樣的，千勇的母親打了一桶井水淋在竹椅上，拎著竹椅出去乘涼，走到門邊她回頭對千勇說，吃完飯別馬上洗澡，會把胃弄壞的。千勇沒說話。母親說，你聽見了沒有？別馬上洗澡，要洗也用溫水洗，不准到井上洗，現在貪涼，日後落下關節炎你要吃苦頭的。
千勇沒說話，其實千勇從來不聽他母親的嘮叨。千勇放下飯碗就提著吊桶到井台上去了，就是去洗澡的。從七八歲起千勇就喜歡與母親的意願擰著干，更何況他現在已經十八歲了。井是民豐里十一戶人家合用的，所以鄰居們通常是在這裡談天說地或者飛短流長，主要是那些婦女，她們蹲在那裡洗菜，洗衣裳，洗一切能洗的東西，永遠不知疲倦，千勇認為那是井水不需要繳水費的緣故，他對這些小家子氣的婦女充滿怨氣，每次洗澡時他就踢開井台邊的各種盆器和籃子說，我要洗澡了！把吊桶用勁扣在井裡，又大嚷一聲，閃開，我要洗澡了！婦女們說，這個強盜，強盜又來了。本來她們是可以與千勇論理的，但幾乎每一個婦女都認為與千勇論理白費工夫，面對千勇她們總是忍氣吞聲，總是把仇恨發泄到他母親身上。都是寵壞的，光管生不管教，這樣做母親的從來沒見過。婦女們低聲嘰咕幾句便躲開了，不躲開不行，因為千勇很快會把水濺到她們的身上來。千勇拎起一桶水，嘩地從自己頭頂上澆下去，舒服，千勇怪叫了一聲，舒服，涼到骨頭裡，千勇的手在身上拍著，拍到短褲那裡，突然停住了，他回過頭發現井邊還有一個人，是徐家的女孩桃子，桃子坐在一張小凳子上，彎著腰在水泥地上磨一塊石頭，嗤——嗤——嗤，聲音難聽而刺耳，千勇記起來這聲音已經在民豐里響了一個黃昏了。
我洗澡，你還在這裡幹什麼？千勇說。
你洗澡關我什麼事？桃子抬起頭朝千勇瞪了一眼，她把裙子往上拉了拉說，我在這裡關你什麼事？又不是你們家的井。好。那濺到你身上可別怪我。
強盜。桃子輕聲地罵了一句，但是罵得似乎有點膽怯，桃子的一隻手還是伸到後面挪動了她的凳子。
你罵我什麼？強、盜？千勇將一桶水拎著，在桃子面前晃悠著，他說，強盜？我強怎麼盜了？我盜你什麼了？沒罵你，誰是強盜就罵誰。桃子說。
千勇嘿地一笑，他朝桃子做了一個潑水的動作，嚇嚇你，千勇收回了吊桶說，我勸你不懂就不要亂說，殺人放火攔路搶動的人叫強盜，我怎麼是強盜？
別跟我來說話，桃子說，我要磨玉石，我不想跟你說話。磨玉石？磨玉石幹什麼？千勇說。
我不想告訴你。桃子說。
什麼玉石？拿過來給我看看，千勇說這句話的時候手已經伸過去搶了，但他沒想到桃子敏捷地甩開了他的手，桃子的一雙烏黑的眼睛憤怒地盯著千勇。
強盜，強盜。桃子尖聲喊。
你罵我什麼？你敢再罵一遍？
強盜，你就是強盜。桃子跺著腳喊。
好，我讓你罵，千勇冷笑著拎起那桶井水，猛地朝桃子身上潑去，緊接著他聽見女孩的一聲驚叫，女孩僵立在井台上，滿臉驚恐地看看他。千勇看見水迅疾地濡濕了女孩的白底藍點的小背心，女孩上身渾圓的曲線輪廓兀然暴露在他眼前。在短暫的沉默之中，桃子突然交叉雙手遮住了胸口，而千勇的蠻橫肆意的表情也變得慌亂，他很快移開了視線。桃子後來就那樣遮住胸往她家跑，桃子一邊哭著一邊罵，強盜，不要臉的強盜。有人從屋子裡衝出來朝井台這裡看，看見千勇正在吊桶里洗腳，千勇的臉上浮出一絲茫然，一絲窘迫。強盜就強盜吧，千勇自言自語地說，我就是強盜，是強盜又怎麼樣？桃子家的大人無疑要來告狀，話說得很難聽，千勇的母親臉上紅一陣白一陣的，掩面啜泣道，我拿這個孩子也沒辦法了，哪天等他犯下罪，乾脆送他去監牢吧。民豐里的十一戶人家相互間即使心存芥蒂，面上也是很客氣的，千勇的母親就是覺得面子上下不來，攤上這麼個兒子，她在婦女們中間丟盡了面子，在婦女們炫耀自己的兒女如何孝順如何上進的時候，千勇的母親便無地自容。為了彌補一點兒子在桃子家人那裡的惡劣印象，她做了半籃子薺菜香乾和肉餡的餛飩，讓千勇給桃子送去，但千勇卻不肯。千勇說，給她家送餛飩？為什麼？送給她家我吃什麼？母親說，你夠吃了，我留了兩碗。
千勇說，不夠，我要吃三碗。
母親的火氣立即躥了出來，吃，你光知道吃，她厲聲喊道，你吃了十八年的飯，都吃到哪裡去了？
吃到哪裡去了？千勇嘻地一笑，說，當然吃到肚子裡啦。你不是吃飯長的，你是吃屎的。