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馬桑其實不是磨盤莊人。馬桑其實是個過路的糙原鹽商。就這麼回事。
死無葬身之地
鄉村
房子遠看是灰色的，屋頂上蓋滿紅泥瓦，聳立著一隻槍筒狀的煙囪。假如現在是早晨六七點鐘，煙囪里升起了焦糊而又好聞的干糙氣味，凝聚成一股灰色煙雲，那就是炊煙。這時候圍繞房子的竹籬笆變得活潑起來，扁豆繁茂的藤葉抖落一滴兩滴秋天的露珠，突然伏在竹籬笆上開了一朵紫色穗狀的小花。鄰居的小花狗先於鄉郵員到來，它輕捷地撣開籬笆門，在院落里轉悠了一圈，然後睡在一片馬齒莧糙葉上曬太陽。然後秋天的太陽在小花狗一明一暗的瞳仁里跳出來了，一下就跳到灰房子紅泥瓦的上空。
秋天的太陽降臨你的家，降臨那排竹籬笆。有一個年輕男人推開兩扇木格窗子，他站在光線黯淡的窗後漱口，笨拙地端著一隻粗瓷碗。他漱口的時候喜歡咧開嘴，發出清涼的嘶嘶聲，黑黑白白的牙齒一閃，他漱口的時候看上去就像在對小花狗笑。
那個男人很像我。
作家
我寫這篇小說的第一節是在深夜。我在湖南路１０號的六層樓上諦聽這個城市的夜聲。三路公共汽車在環行線上晝夜行駛鳴聲開道，它總是經過湖南路經過我的窗下。自入冬以來每夜都有人騎著自行車，唱著流行歌曲經過湖南路經過我的窗下。有一天我注意到了那輛唱歌的自行車，我看見三個穿紅球衣的瘦小子擠在一輛自行車上，一路騎一路唱朝玄武湖方向去。你不知道現在我多麼厭倦寫作。
我的宿舍至多十平方米，靠窗放著破舊的散發著霉木味的寫字桌，寫字桌右下角就是我用於睡眠的氣墊床。我的帽子圍巾手套稿紙鋼筆麵包鎮江醬菜都堆積在桌上床上。北牆上掛著一把廉價的吉他，那把吉他音色沉悶，我睡著了就在那把吉他的葫蘆形陰影下做夢，夢見我十八歲天真無邪的好時光，在圓形音樂台上彈唱約翰·丹佛的鄉村歌曲。我想到了這個季節吉他對我已經不重要了，我現在每天的思緒纏繞在湖南路７號大院的紅色水塔上，我推開窗戶就看到了那座紅色水塔，它被圈在圍牆內，古堡式的塔頂與我的視線基本平行。有一條鐵梯索從塔頂垂下，在北風中撞擊水塔冰涼的磚壁。半夜裡我經常被一種琅琅動聽的音樂聲驚醒，它來自紅色水塔，來自我的靈魂隱秘的地方。
你不知道我的想法有多奇怪。我想把自己拴在一根細線上，從水塔頂端吊到半空中，我被冬天的大風盪起來悠起來就像一棵棕色的松果。我頭髮紛飛面目紅潤懸在紅色水塔上，俯視狹窄的種滿梧桐的湖南路。我看見討厭的三路汽車從下面經過，三路汽車是城市裡最大的放屁蟲，滿身污垢地招搖過市。我的好朋友走出我的宿舍，在冬夜裡都擠上三路汽車回家去了。誰也看不見我。
我就是想製作一個人吊在半空中的模型，陳列在宿舍空白的南牆上面，組成與那把吉他參照的空間。你不知道我寫這篇小說的想法有多奇怪。
故事
吊死在水塔里的是個男人。
他有一桿全自動步槍，在水塔頂部的水箱裡藏了很多年。那桿槍塗過厚厚的凡士林油，槍管扳機處都用油布包了三層。多少年後那桿槍重見天日，槍管的烤藍仍然鋥亮鋥亮的。他是在一個雨天爬上水塔的鐵梯索的，他穿著一件土黃色的風雨衣，帽子遮至眉毛。有人看見他上水塔了，他動作靈活敏捷，比猿猴還要靈活敏捷。有人說水塔抽不上水了，他肯定是修水塔的工人。那天雨下得白茫茫一片，水塔里洶湧著清脆響亮的回流聲。除此之外你什麼也聽不見。那個人把槍架在水塔頂部，不斷地調整槍口的方向，他的冰涼疲憊的臉貼在槍托上休息了很長時間。他知道水塔外面在下雨，準星上的紅十字線像鳥翅掠過雨中的街道和行人。那天雨下得白茫茫一片，城市的面目混沌難辨，他發現槍口失去了目標。“你們都逃到哪裡去了？”
那個人抱著他的槍嗚咽著，他閉上眼睛數了八秒鐘，然後勾起細長的手指扣響了扳機。他聽見水塔深處發出沉沉的轟鳴，外面依然是嘩嘩的雨聲下水道分洪聲和路人雨靴踩水的聲音。一朵紅花從水塔上空緩緩落下去了。那就是他對死亡的臆想。“你們都逃到哪裡去了？”
槍從手中掉落下來了，子彈飛向虛空。這就是故事。那個人沒有再看一眼他的槍。他脫下潮濕的雨衣，系在水塔頂端一根鏽爛的鐵管上，兩條衣袖挽成死結垂下來，那個人就穿著一件白襯衫吊死在水塔里。
吊死在水塔里的男人是個神秘來客，我不認識他。這就是故事。
鄉村
走出這座灰房子就可以望見西北方向落鳳崗的重重山影。落鳳崗在玉米地的盡頭，那是永遠向陽的山坡，植滿了松樹、柏樹、烏柏樹和皂角樹，春天山坡上開放星星點點的迎春花。現在是秋天了，你遠遠望去落鳳崗衰糙殘枝，霧氣像潮水一樣順坡漫下，但是秋天山坡下結滿了成熟的玉米，玉米的金黃色波浪又一次順坡而上，點綴先祖之地落鳳崗。你可以把這裡說成你的故鄉。
鄉間的老人包著麻布頭巾曬穀粒。一共有八個，或者九個，他們都面朝著西北方向耙著穀粒。落鳳崗上飛起來一群鳥，吱吱喳喳叫破天空。他們都看見落鳳崗上驚飛了一群鳥。你可以想像老人們惶惑的談話。
“誰在那裡呢？”“一群人，一大群人。”
“他們在那裡幹什麼？”
“他們朝這裡過來了。”
那一大群人朝村子過來了。他們下了落鳳崗穿行在茂密的玉米地里，他們走過兩隻山羊和一群蘆花雞身邊，還發現一隻聰明的小花狗總是在他們前面奔跑，一邊吠叫一邊回頭朝他們張望。路邊的玉米棵子被拂亂了，沉甸甸的老玉米打在那一大群人的臉上，留下穗狀擦痕。
那一大群人站在曬場上環視老人的村莊，聞見了濕潤清香的鄉村生活氣息。他們聽見有個人在一間灰房子裡吆喝孩子，不准出去，不准出去，壞蛋帶槍來抓人了。這是沉默寡言的村子，老人們淡漠地曬穀子，臉上是亘古不變的太陽顏色。你無法想像他們內心的憤怒。“你們來幹什麼？”老人們問。
“我們來修機場。”那一大群人摹仿了飛機的聲音。我就是這群人中的一個，我扛著一架水平儀擠在一群人中間。那年我正當十八歲青春年少的好時光。我的寬大的藍色工裝口袋裡插著一枝七葉糙，眼睛裡閃爍著玻璃飾片的光。
故事
“媽媽，你看見水塔上掛著一件白襯衣嗎？”獨腿少年坐在水塔下面的台階上，青糙環繞這裡蓬勃生長，青糙沒及獨腿少年的腰際。這是多年以後的春天，城市上空滯留了一塊橢圓形雲朵，微微泛紅，它在這個城市上空滯留了多年，你們誰也沒有發現。
“媽媽，誰在水塔上掛了一件白襯衣呢？”沒有回應。紅色水塔巍然聳立。時間迅速地繞塔壁運行一萬圈。獨腿少年記得他是和媽媽一起來的，媽媽帶著一隻藤編糙籃，籃底鋪著她買來的半斤鮮糙莓。獨腿少年看見那隻糙籃放在台階盡頭，但是媽媽消失了。媽媽消失多少年了你怎麼不知道？他向糙籃爬過去。他聽見一條腿在石階上柔軟地碰撞，另一條腿像風中鈴鐺歌唱。糙籃放在水塔的拱形門洞下面，爬過去你就知道糙莓已經腐爛成一股紫紅色的汁液，流進水塔裡面去了。這就是故事。“媽媽，你還在這裡嗎？”
獨腿少年進入了水塔深處。他看見一束靜止的白光來自水塔穹頂，照亮了媽媽。媽媽仍然穿著從前的花裙子，身上散發著鮮糙莓的酸甜味。媽媽已經吊死在水塔裡面。吊死在水塔里的是個中年婦女。
那個獨腿少年的母親，她發現了水塔上空那塊橢圓形的雲朵，選擇死亡也就守住了一個秘密。你說是不是呢？
作家
我寫完前面一節時心情鬱悶。我下了樓走到深夜的湖南路上，搭乘三路環行車去瑞金北村朋友Ｄ家。我從來不在深夜敲朋友的家門，但是這天深夜我別無選擇。在車窗邊我又看見了那輛唱歌的自行車，三個穿紅球衣的野小子像三隻夜鳥棲在一輛自行車上，從十字路口一閃而過。我總是記不住他們的歌詞。我還要告訴你們的是小說寫到這裡時冬天已經過去。環行汽車經過雞鳴寺時我看見路邊的櫻花已經開放，那些柔軟的枝條上覆蓋著稀薄的紅霧。
朋友Ｄ家的窗口亮著燈，我敲敲門就又見到了嚴肅而沉靜的詩人Ｄ。屋子裡灑滿橙黃色燈光，Ｄ的妻子Ａ站在一圈弧形燈籠里跳舞，我們見面時各自的表情都一樣安寧。我可能是第九十次來到詩人Ｄ家，也可能是第九百次。從Ｄ家的窗口一樣看得見湖南路上的紅色水塔，但是眺望者的視線發生了變化，距離遠了，方向是由西向東。詩人的妻子Ａ在窗台上養了一瓶花，所以你眺望紅色水塔時視線還需越過那瓶花。當穿著紅黃藍三色睡袍的Ａ舞至窗邊時，你的視線還需越過美麗的舞蹈者的身體。
“我在寫那座水塔，寫不下去了。”
“水塔是靜物，如果寫詩，應該從觀察開始到呈現結束，拋棄象徵手法吧。”“我拋棄了象徵才發現寫不下去的。”
“寫不下去是創作永恆的障礙，就像河流遇到礁石那樣自然。”“問題在於我的奇怪的欲望，我老是想把自己拴在一根繩子吊到水塔上去。你說這種寫作狀態有多奇怪？”“你介入了靜物所以你寫不下去。”
“我要是無法懸在水塔上就永遠也把握不了水塔本身。”這天深夜我與詩人Ｄ的談話就是這些。河流遇到礁石後一是改變流向，二是發生回流，你暫時不知道第三種情況。後來我一直在凝視詩人妻子的舞蹈。她的舞姿活潑靈動，三色裙裾自然飄逸，我非常喜歡Ａ的舞蹈。我非常喜歡當時的畫面：一個美麗的女人在紅色水塔下面舞蹈，我想這是一種以動態關照靜物的觀察。發現了這種觀察方法意味著我找到了爬上水塔的一根繩子。也許還有另外一根繩子。你不知道我寫這篇小說有多麼艱難。
調查
這個城市現有水塔六百零七座，主要分布於城西工業區和市內老區。最早的水塔建成於一九三六年，系日本人動用中國民工三百人興建化工廠的同時建成的。容積最大的水塔是自來水廠的巨型蓄水塔，充滿時可貯水一千噸。水塔一般採用兩種結構框架，桶狀密封型或者支架型。前者呈現建築意義上的美觀龐大，後者簡陋但趨向實用。自一九三六年自然塌毀的水塔有十一座，人為摧毀的水塔有八座。其中人為摧毀水塔事件多發生在近十年，毀塔者一般使用炸藥雷管，毀塔原因千奇百怪，除一名精神病患者，其餘五人均為健康正常男性。有一名高級知識分子在一夜間連續毀壞了水塔三座。據說他們患有先天性的城市綜合症，毀塔後相繼自殺，這是一個謎。