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午間休息的時候金橋在冷庫門前找到了徐克祥，金橋一見徐克祥便想到老焦，想到他見過的一張老焦的照片，也是這樣目光炯炯地從低處往上走，當然老焦好像是在印度的泰姬陵台階上行走。金橋想他必須遏止這種習慣性的聯想了，他必須把徐克祥與已故外交家嚴格區分開來，否則他思考了一夜的談話將變得無從談起。
聽說你在找我？是徐克祥先迎了上來，他匆匆打量了金橋一遍，然後伸手把金橋的工作帽鴨舌轉到正前方，你主動找我談，很好，徐克祥笑了笑，揚起濃眉問，談談，很好，談什麼？談我的工作，不，其實是談我的處境。
談工作很好，談處境也不錯，徐克祥說，工人們都有些怕我，他們不願意與我交換意見，暗地裡卻罵我豬頭。徐克祥突然拍了拍金橋的肩膀，你聽見他們罵我豬頭了嗎？其實我根本不在乎，他們當面罵我我也不在乎，本來就是肉聯廠的頭，本來就是豬頭嘛，徐克祥仰天大笑了一聲，然後很快收斂了笑容說，但是我不喜歡他們當面一套背後一套，要罵就對著我痛痛快快地罵，我聽得進意見，當兵出身的人直來直去的，最恨陽奉陰違那一套。
陽奉陰違是弱小民族與超級大國周旋的常用手段。不，我不想談這些手段，金橋搖了搖頭，他聽見一個聲音在警告自己，別讓徐克祥牽住鼻子走，東拉西扯只是他迴避的方法，這意味著他不想談話進入正題。金橋想現在他不能按照昨天夜裡考慮的步驟進行圓桌式談話，必須單刀直入，於是金橋提高了嗓音說，老徐，我不能在屠宰車間幹了。
你剛才說到手段？說下去，你的見解肯定有意思。你說的弱小和超級是指什麼？是指肉聯廠的幹群關係嗎？不，老徐，我說我不能在屠宰車間幹了。為什麼？徐克祥沉默了幾秒鐘，終於露出了金橋想像中的嚴峻的表情，他說，說出你的理由。
我到肉聯廠來本身就是個錯誤，你把我分配到屠宰車間更是個錯誤。金橋說，我討厭豬肉，更討厭殺豬。沒有人會喜歡肉聯廠的工作環境，但是所有的工作都要人干，你不干，他也不干，假如這樣我們只好吃帶毛的豬肉了。金橋你說是不是？你自己說你的理由是不是理由？我也許沒有什麼理由。金橋的腦海里迅速掠過幾個華麗而飄逸的名詞概念，他想他不得不用它們為自己辯護了，這其實關係到我的主權，就像一個國家，一個人也有他的主權，金橋的雙手在徐克祥面前來回比劃著名，他說，我喜歡幹什麼，不喜歡幹什麼，就像一個國家的內政不容別國干涉，另外，我這人天生愛乾淨，無法在這麼髒的環境裡工作，我想要的其實也是一種豁免權，老徐請你給我一個豁免權吧。他們說你是一個業餘外交家，名不虛傳。徐克祥又哈哈大笑起來，他的一隻手在金橋的肩上快樂地抓捏著，然後突然停止了，那隻手收回來在下頜處刮擊了一番，猛地向肩後一揮，金橋你是個人才，可是小小肉聯廠沒有外交部，你讓我怎麼安排你的工作呢？老徐，請你不要挖苦諷刺，這是一次常規性的正式談話，非正式談話可以輕鬆一些，但正式談話都是嚴肅的就事論事的。
我很嚴肅。徐克祥用一種古怪的目光凝視著金橋，他的手再次朝金橋伸過來，這回是替金橋掖了掖衣服領子。金橋，其實我跟你志趣相投，徐克祥的聲音聽來真摯而中肯，我年輕的時候跟你一樣，一心想進外交部，你知道我生平最崇拜的人是誰嗎？是焦——金橋幾乎與徐克祥同時喊出了這個名字，金橋驚喜地張大了嘴，不敢相信自己的耳朵，他不敢相信徐克祥與自己崇拜的是同一個老焦，怪不得你跟老焦那麼像，一舉一動都那麼像。金橋說著嘿嘿地笑起來，他覺得本來緊張的心情突然鬆弛了，兩隻腳也輕浮地轉了一個華爾茲的舞步。但金橋很快察覺到徐克祥的情緒與自己並不合拍，徐克祥臉上的笑容像流星稍縱即逝，他的眼睛直直地盯著金橋，閃著金屬般堅韌的光芒，金橋沒能從中讀到柔情或者賞識的內容，相反地金橋覺得徐克祥的目光是一種輕視、鄙薄，是一種難以名狀的敵視。你想離開屠宰車間？是的，你同意嗎？你還想離開肉聯廠？是的，金橋遲疑了一會兒用力點了點頭，他又開始緊張起來，是的，我一定要離開這裡，金橋掠了下耷拉在額前的一綹頭髮，他說，我猜你會放我走的。
不，我不放你走。徐克祥的表情也像已故外交家老焦那樣變幻無常，在打擊對手時嘴角上浮現出一絲燦爛的微笑，那天下午他就這樣微笑著對金橋說，你忘了老焦年輕時候幹什麼工作？老焦在藥店裡當了五年學徒，他能賣藥，你為什麼不能殺豬？所以你現在回車間去吧。徐克祥看了看腕上的手錶，然後他的右手再次往肩後一揮，上崗啦，金橋，回到流水線上去！設想我們在夜晚來到金橋的閣樓，設想他的女友眉君不在或者已經離去，而那對情侶製造的愛情的氣味也已被晚風吹散，我們可以看見金橋在黑夜裡守候著那隻半導體收音機，看見金橋倚著牆睡著了，金橋睡著了但他的嘴唇仍然醒著，它們在黑暗中優雅地歙動著，填補了收音機里節目結束後的空白。金橋的幾個朋友曾向別人賭咒發誓，說金橋會在夢中朗讀當天的國際新聞。有關金橋的傳聞，包括他後來的傳奇般的故事都令人似信非信，但我確實親耳聽過金橋訴說他的一種苦惱。我對自己很失望，金橋說，你們不知道我在夢裡發言時多麼雄辯，不信你們可以去問眉君，她聽見我在夢裡舌戰群儒，精采極了，她拍手把手掌都拍紅了。可是，可是在肉聯廠不行，金橋憂心忡忡地嘆息著說，在肉聯廠我總是思路堵塞，語無倫次，我一說話就像個可笑的傻瓜。有一回我竟然讓一個清潔女工駁倒了，她們一灘污水往我這裡掃，我說你往哪裡掃呀，她說我往那裡掃，掃到門外去，我說那你怎麼往我這裡掃呢，她說那你怎麼非要站在這裡，你就不能站那裡去嗎？嗨，當時我竟然給繞糊塗了，啞口無言。我對自己真的很失望，在肉聯廠我就像一些殖民地國家，就像一些影子政府，找不到我的立場，也找不到我的觀點。有時候我覺得一隻手在把我往冰庫里奶，難道要把我做成一塊冷氣肉嗎？
設想金橋被做成一塊冷氣肉，他會不會在肉鋪里播送當天的國際新聞——不，沒人忍心作這樣的設想，你只能按照金橋的習慣去設想，設想金橋是大水圍困的印度恆河下游地區，設想金橋是戰火紛飛的柬埔寨，然後按照國際通行的語氣格式，給金橋以春天良好的祝願。
眉君的愛情像一朵牽牛花，牽著金橋往肉聯廠的圍牆外面爬，眉君執著地要把金橋從豬肉堆里營救出來，因此那對情侶在春天的愛情突然變成匆忙的奔走和遊說，金橋被眉君纖小濕熱的手牽來牽去，見了許多德高望重或神通廣大的人，當他們冒著細雨最後來到雜技團門口時，金橋看見眉君的烏黑的長髮已經被雨濕透；她的臉上也凝結著數滴小水珠，金橋懷著無邊的柔情扔下雨傘，他想找一塊手帕為眉君擦臉，但西服口袋裡沒有手帕，金橋就緊緊擁住眉君，抓住他的領帶在她臉上擦了一下。別這樣，眉君伸著脖子朝傳達室里張望，隨手打掉了金橋的領帶，她說，現在不是你溫柔的時候，先找到苗阿姨要緊，拿好傘別忘了！金橋突然覺得悲哀，他拿好傘跟著眉君往走廊里走，他真的覺得自己和眉君的愛情成了一架牽牛花，急功近利地朝每一塊籬笆攀援，溫柔難道一定要講究時間背景的嗎？金橋凝視著眉君在雜技團走廊里疾走的背影，嘴裡對她喊著，牽牛花，牽牛花，你走慢一點。但是眉君邊走邊不耐煩地說，我沒心思開玩笑，你想好跟苗阿姨說什麼，你要是再不跟我配合，我真的不管你了！
苗阿姨曾經是個在雜技界大紅大紫的演員，金橋記得童年時代看過她的蹬缸表演，記憶中那個女演員有一張美麗的淌滿汗珠的瓜子臉，尤其是她那雙穿著紅色繡花鞋的腳，因為嫻熟地控制和把玩著陶缸、絨毯甚至花布傘，給人一種手腳易位的錯覺。金橋還依稀地記得苗阿姨與一位來訪的越南領導人握過手，也許是寮國或者柬埔寨的領導人？那時候金橋年齡太小記不清了，但他記得那位外賓在與女演員握過手後，又充滿好奇心地蹲下來，摸了摸她的那雙靈巧的腳。金橋想我跟苗阿姨說什麼，首先要說說她那雙風華絕代的腳。練功房裡一群男女整齊的毽子翻已近尾聲，苗阿姨一邊喊著最後的口令一邊朝門外走來，金橋一眼發覺苗阿姨的形象與記憶中那個女演員已經風馬牛不相及，一個圓滾滾的中年婦女，腰間束著一條寬皮帶，白色燈籠褲的底部在地板上刷刷地拖過，苗阿姨看上去威風凜凜，金橋下意識地盯著她的腳，她的腳上現在穿著普通的黑布鞋，而且是趿拉著。就是你？苗阿姨無疑是屬於那種慡朗的快人快語的婦女，她的目光毫不遮掩地研究著金橋的體形和面容，你長得跟小宋有點相像，苗阿姨笑了一聲說，練了沒準能接小宋的班。就是他，眉君過去親熱地挽住苗阿姨的手，她向金橋丟了個眼色說，他就是金橋，從小就愛雜技，苗阿姨你隨便考考他吧。你隨便考考我吧，我會空翻、側手翻，還會變一些小魔術。金橋有點侷促地瞟了眼練功房裡的那群男女，他一邊脫下半濕的西裝一邊對苗阿姨解釋道，我翻得不如他們好，不過，先翻一個空翻給你看看吧。
不要空翻，苗阿姨制止了金橋；她說，眉君說你會口技，我讓人找個麥克風來，你表演給我看看。
口技？什麼口技？金橋木然地看了看眉君，他猜不出眉君是怎麼向苗阿姨推薦自己的。
你怎麼糊塗了？不就是學鳥叫學飛機火車叫嗎？眉君說著轉向苗阿姨，金橋這個人很特別的，他主要擅長學別人說話，學活人說話不是比學動物火車什麼更難嗎？我主要學一些外交界大人物的言行舉止，也沒什麼了不起的。金橋說。那是摹仿，那不叫口技。苗阿姨說。
都是嘴上的功夫，學人叫不比學動物叫更好玩嗎？眉君說。不，不要學人叫，要學鳥叫、雞叫、狗叫，不是一隻鳥一隻雞一隻狗在叫，要學一群鳥一群雞一群狗叫，那才叫口技。我們團的口技演員小宋生病了，我們要找人頂替他的節目，苗阿姨連珠炮似地說完這番話，朝練功房裡的一個男演員喊，小王，你把麥克風給我準備好。
請等一會兒。金橋對苗阿姨做了個稍安毋躁的手勢，他儘量讓自己顯得鎮靜地說，我知道口技表演一半靠的是麥克風，不過我不懂為什麼一定要學那些動物學那些火車輪船呢？你也可以學閱兵式大合唱或者批判會什麼的，不過那都是高難度，估計你也不會，你只要學一次動物叫，再學一次火車進站就可以了，讓我來聽聽你的聲音和技巧。金橋猶豫了一會兒，他先憑藉想像模擬了火車進站的所有聲音，鳴笛、剎車、排汽，金橋覺得他的舌頭和喉管因為用力過度而痙攣起來，他等待著聽者的反應，但苗阿姨和眉君都沒什麼反應。他聽見苗阿姨咳嗽了一聲，然後她說，好像聽不出來是火車進站的聲音。