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那天我喝酒了，喝糊塗了，喝糊塗了什麼話都說了，喝糊塗了說什麼都不算話了。龍水鐵青著臉說。
龍水你撒謊了，你連飯都快斷了頓啦，酒坊早就不給你賒帳了，你喝什麼酒？我都看見你們打賭了。路過瓜地的人一針見血地說，打賭就打賭了，輸了就輸了，可不要撒謊。
那天的日頭太毒了，我熱糊塗了，熱糊塗了，龍水的臉泛出了窘迫的紅色，他嘀嘀咕咕地申辯了幾句，突然又憤怒起來。我打賭關你屁事？知縣大人都不受理這個案子，輪得著你們來說東道西的？龍水揮動著梭標對那些多嘴的人吼著，快閉上你們的臭嘴，別踩著我的瓜藤，快給我滾開，我龍水的眼睛認識你，我的梭標可不長眼睛。
龍水起初是遭到鄉親們同情的，但他的惡狗一樣的脾氣幾乎把村里人得罪光了，後來村里人就躲著龍水七嘴八舌地議論那件事，甚至有人這樣慫恿打賭的贏家兆庚：兆庚，河邊那三畝瓜地不是歸你了嗎？瓜都熟透了，再不摘都爛啦。
龍水不僅輸掉了三畝瓜地，在村里人看來他的人品也榆個精光了。
三十個玉米棒全部來自兆財的玉米地。他們打賭的時候兆財不在村里，兆財在鄰村幫人挖井，晚上兆財才聽說兆庚吃掉了他的三十個玉米棒，他趕到玉米地里，看見許多玉米稈光禾禿的，彎著腰朝他身上倒伏，似乎像開了欺侮的孩子向大人告狀。兆財就罵起來，狗日的畜生，這麼嫩的玉米棒他也啃得下去，三十個玉米棒，三十個，怎麼就沒噎死那狗日的畜生？
兆財拖了一捆玉米稈子在村子裡怒氣沖沖地走，他們打賭我不管，賭人命我也不管，憑什麼糟蹋我的玉米？三十個玉米棒，我要讓他把三十個玉米棒都吐出來，從哪棵苗上掰的就接回哪棵苗上，三十個，差一個也不行。兆財的聲音在村里一路爆過去，沿途一片雞飛狗跳的景象。
兆財站在兆庚家的大瓦房前，將手裡的那捆玉米稈在白粉牆上摔打著。兆庚的狗從黑暗中竄出來，兆財一個馬步蹲下來，雙目圓睜瞪著狗。他說，你過來？你敢過來？你敢過來我一拳擂死你個畜生，那狗果然就退下了，退到黑暗中搖著尾巴，兆財不無鄙夷地想，狗隨主人，兆庚的狗和兆庚一樣欺軟怕硬。
兆庚你出來一趟。兆財在門外喊。
屋裡的油燈光閃了閃，突然滅了，什麼東西桌球響了幾聲，油燈又亮了。
兆財你進屋來。兆庚在裡面說。
你出來！兆財說。
你進來！兆庚說。
進來就進來！兆財想了想就用玉米稈捅開了門，兆財走進去就把玉米稈扔在地上，他說，玉米都讓你掰光了，這些稈子你留給誰？一口氣吞下三十個玉米棒，你也不怕撐爛了肚子？
兆庚嘻嘻地笑起來，他搬了個樹樁在兆則身邊放下，吃你三十個玉米棒你就心疼了？兆庚說，我們還是叔伯兄弟呢，身上的血都是一個顏色的，不能那麼見外吧？
說得好聽。兆財說，去年我閨女到你家來借鹽，你借了她幾粒鹽？還說那些難聽話，那會兒你怎麼不念我們是叔伯兄弟了？
別提那回事啦，兆庚擺擺手，他的口氣又像平日一樣盛氣凌人了。兆庚說，幾粒鹽，才幾粒鹽？虧你說得出口，就算是幾粒鹽吧，我讓你還了嗎？嗯，我讓你還鹽了嗎？
好，還就還，我兆財人窮志不短。兆財從地上的玉米稈里抽走了一根，他說，一個玉米棒換那幾粒鹽，夠不夠？兆財聽見兆庚鼻扎里發出一聲冷笑，你嫌不夠？兆財說著又抽走一根玉米稈，心夠黑的，兆財說，兩個玉米棒總能換你那幾粒鹽了，那麼還有二十八個玉米棒你說怎麼辦吧？
你說怎麼辦？兆財你在訛我呢，你知道我沒種玉米，你就來訛我？兆庚的臉在油燈下紅一陣白一陣的，兆庚的大手猛地拍了拍桌子，他說，呸，不就是三十個玉米棒嗎？我地里有南瓜，我拿三十個南瓜換你那三十個玉米棒，我吃虧讓你沾光，這回讓你沾光好啦。
南瓜不充飢，我不要南瓜。兆財說。
你糊塗了？兆庚大叫起采，他說，三十個玉米棒換三十隻大南瓜，你隨便到哪兒問一下，誰吃虧了？誰沾光了？
我沒糊塗，我就知道你拿我的三十個玉米棒換回了三畝瓜地。兆財說，跟你直說了吧，那三畝瓜地該有我一份，玉米都是我的，那瓜地怎麼說也該有我一份。
你在胡說些什麼？你再說一遍？
再說一百遍還是那句話，那三畝瓜地該有我一份。
兆財我看你是窮瘋了，窮瘋了嗎？
你當我是瘋子好了，我告訴你，那三畝瓜地你得給我一畝，至少給一畝，不給不行。
兆庚先是呵呵地笑，後來便笑不出來了。兆庚在地上焦灼地走了幾圈，突然站住，眼睛狠狠地斜限著兆財，三十個玉米棒換一畝瓜地？呸，你以為我是傻瓜？兆庚說，最多分你半畝地，看在老祖宗的面子上，給你半畝地。
半畝就半畝吧，看在老祖宗的面子上，我就不跟你爭了。兆財最後點了點頭。
夜裡兆財拖著一捆玉米稈子出了兆庚的大瓦房，兆財一路上心情很好，遇見別人家的狗朝他吠叫，兆財也朝狗吠叫。兆財還爬到糙垛上去眺望龍水的瓜地，瓜地在月光夜色里仍然顯示了富饒和肥美，兆財覺得他的心裡長出了一隻又甜又脆的大西瓜。
兆財萬萬沒有想到龍水第二天就賴掉賭帳了，兆財後來眼巴巴地等著兆庚去縣府告狀的消息，他以為兆庚能言善辯，以為兆庚會帶回那三富地的地契，沒想到兆庚碰了一鼻子灰，知縣大人不管打賭的事，兆庚回村里時捂著屁股走，兆財懷疑他在衙門前挨了官兵的鞭子。
兆財對知縣大人也很不滿，他在村子裡憤憤地說，當官的不是說君子一言駟馬難追嗎？龍水算什麼東西，他說話打賭卻可以不追嗎？
龍水的梭標差點就梭到兆庚的身上去了。
兆庚那天跑到河邊瓜地去摘瓜，他剛彎下腰，龍水就像一頭豹子一樣撲了過來，龍水盯著兆庚的手，他說，你別動，我告訴你這是李家傳了三代的瓜地，你別動我的瓜，連瓜藤也別想動。
我怎麼不能動？這瓜地歸我了，瓜當然也歸我了。兆庚說，嘁，怪了，我摘我的瓜，關你什麼屁事？
你別動我的瓜。龍水說，我告訴你了，我龍水長著眼睛，我龍水跟你打過賭，我的梭標可沒長眼，我的梭標可沒跟你打過賭。
沒有王法了？我怕你的梭標？你真以為知縣大人是你舅爺？兆庚說著把兩隻手在膝上擦了擦，兩隻手又向一隻西瓜垂下去，垂得很慢，兩隻手在瓜藤附近停頓了一會兒，終於抓住瓜藤擰了一下。但兆庚緊接著就狂叫了一聲，龍水的梭標真的刺了過來，梭標穿過兆庚的腋下，挑破了他的布衫。兆庚跳起來，挾著梭標跑了幾步，突然醒過神來把梭標抱在懷裡，龍水，你沒有王法了？霸著瓜田不放，還要殺人？兆庚破口大罵，沒有廉恥的畜生，你還敢殺人？我隔天帶著這把梭標這件布衫去見知縣大人，看你還能不能霸住這三畝瓜地？
龍水看見兆庚抓著梭標往村里奔去，一路上朝鄉親們揮著梭標喊，龍水拿梭標扎我了，龍水要殺人了，殺人啦，龍水要殺人啦！兆庚的聲音像女人一樣尖利地迴蕩在村莊上空，龍水恨不得追上去用豬糞堵住他的嘴，但龍水不肯離開瓜地半步，龍水抱起一隻石碌碡朝兆庚的背影砸去，石碌碡沒砸到兆庚，卻恰恰砸碎了一隻西瓜，龍水捧起破碎的半生半熟的西瓜，龍水的心在剎那間也破碎了，六月以來的悔恨，悲傷和憤怒化成一行熱淚，掛在他烏黑桔裂的面頰上。
村里來了幾個白髮長者。長者們蹲在瓜田一側，用譴責或者憐憫的目光注視著龍水，瓜田裡的瓜、瓜秧和瓜葉在夏日陽光里繼續生長，人卻都在夏日陽光下沉默著。終於有一個長者先說話了，他說，這樣鬧下去真要鬧出人命，龍水，你跟兆庚的事該有個收場了。
怎麼收場？龍水扭過臉說。
你們不是喜歡打賭嗎？接著打賭吧，長者說，吞三十個玉米棒換三畝瓜地不公平，你讓兆庚吞一百個玉米棒嘛，他要是能吞下去你就把瓜地給他，打賭要打得公平，半條命換三畝瓜地，這樣差不多，這樣不就收場了嗎？
一百個玉米棒？龍水先是愣怔著，後來他就一口一口地乾咽著口水，似乎在模擬吞咽一百個玉米棒的全部過程。後來龍水咬緊了牙齒罵了一句髒話，他說，這回我真豁出去了不就三畝瓜地嗎？。豁出去，賭啦！
村里人幾乎都匯集到兆財的玉米地邊來了，兆財一家人唯恐別人踩壞了玉米，高高低低地站成一排人牆，擋住了那些亂糟糟的人和那些順手牽羊的手。一百個玉米棒，我看準了，誰也別想亂拿。兆財的目光盯緊了所有圍觀者的手，他說，除了兆庚，誰也別碰我的玉米。
只有兆庚在掰玉米，兆庚掰下一個玉米三口兩口就吞下去了，他的臉腮忽然鼓出來，忽然癟下去，他的嘴裡發出一種呱嘰呱嘰異常鋒利的聲音，而他的面部在相對平穩的時候便浮現出一抹藐視一切的微笑。
七個，八個，九個，現在第幾個了？兆庚偶爾也轉過臉對龍水笑著，龍水你給我數准了，你數不准也沒關係，這麼多鄉親都數著呢。兆庚又對他女人說，你慌什麼？一百個玉米就能撐死我？撐不死我，還給你省下幾天的口糧呢。
玉米地邊的鄉親們都笑，他們看見兆庚的肚子也漸漸地鼓起來了，兆庚的額頭上流下一片一片的汗，他的眼珠子不再亂轉了，他的手一樣粗大的喉管似乎也被堵住了。二十八，二十九，三十。人們數到三十的時候笑聲沉寂下去，只有龍水一個人張大了嘴，發出一些含糊的似笑非笑的聲音。而兆庚的女人突然上去搶下了兆庚手裡的玉米棒，不吃了，女人邊哭邊喊，我們不要他的地了，不能這麼把人當牲口耍，我們不吃了。
誰……耍……誰？兆庚推開了女人，他這麼咕嚕了一句，又往嘴裡塞下一個玉米棒。
兆庚繼續在眾目瞪瞪下吞食玉米，他的臉色現在已經變成灰白色，而且突然間有半截玉米棒從他嘴裡衝出來，接著玉米的殘渣也噗噗地衝出來，濺在兆庚的光裸的身上。女人又狂叫，不吃了，不能吃了！女人拉扯著兆庚，兆庚抬起手想把吐出來的東西塞回去，但那隻手最後卻無力地搭在女人肩上。
圍觀的人都去看龍水，龍水坐在地上搓手，他不說話。但兆財卻突然撲過來推開了女人，兆財的眼睛紅了，他說，你糊塗了，再讓兆庚吃幾個他就贏了，三畝瓜地就到手啦！女人沒好氣地說，瓜地要緊還是人命要緊？這玉米兆庚不能吃了，你想要瓜地你自己去吃吧。兆財揪著兆庚不鬆手，他說，不能這麼算了，你要走我的這些玉米怎麼辦？這些玉米算到誰的帳上，你就不能再挺一挺，已經吃了這麼多了，還差幾個你就贏了，三畝瓜地就到手啦！兆庚對兆財點了點頭，他的嘴唇蠕動了一下，好像在說，挺一挺，挺一挺。玉米地里的幾個長者覺得兆庚是想繼續這次賭博的，他們於是上來勸走了兆庚的女人，他們說，兆庚還能吃，你別怕，出不了人命的。