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　　  那年夏天小武漢嘴角上長了個潰瘍，總也不消，用中醫說法是急火攻了心。小武漢剛剛裝修了新房，新娘卻變卦了。他不知道該怎樣解決面臨的問題。是自己過於特殊的職業造成了婚姻大事的障礙，這一點他清楚，可是排除了障礙又怎麼樣了呢，顧小姐還是要取消婚約，她說辭職也不行，職業能辭，手是辭不了的，她再也不能接受他的手了。小武漢能解決職業的問題卻解決不了手的問題，他萬萬沒想到他的手擋在他和顧小姐之間，成了一塊攔路石，他沒法搬走它，總不能把自己的手剁了吧。

　　  小武漢不知道怎麼能解決手的問題。他在街上是有幾個朋友的，他去找他們，他們都在財神家裡打牌。財神的妻子正在裡屋坐月子，嬰兒哇哇地哭，女人就在裡面罵財神，說他不是人，賭得家務都不知道做了，再賭她就找電話報警了，財神壓不住火，衝進去打了女人一個耳光，又出來了，繼續打。這樣的牌他們打得下去，小武漢看不下去，他提議移師去他家裡打，財神是願意的，其他三個卻陰陽怪氣地不表態。刀子還說，小武漢你別站在我身後，從你一進門，我的牌抓起來就是屎牌，一抓就是一手屎牌。小武漢以為阿地脾氣好，就站到阿地身邊去看牌，還習慣性地把手搭在他肩上，阿地皺了皺眉頭，忍著打了幾張牌，點了炮，就忍不住了，說，小武漢把你那手挪開，我是輸家，你要站就站到財神那兒去，他贏錢的。小武漢臉上兜不住了，罵了幾句，拂袖而去。走到門外了，財神追出來，說，你別跟他們一般見識，這幫人沒出息，輸了幾個錢就亂咬。小武漢說不出什麼，攤開自己的右手看看，翻過來，又攤開自己的左手，看著，咬著牙，卻說不出什麼來。財神眼神閃閃爍爍的，你別看你的手，你那手，手氣好不了的。財神笑著，說，到你家去打，你在一邊看電視行不行？小武漢瞪著財神，面孔氣得變了顏色，還是說不出什麼，最後拿手掌在牆上狠狠地砍了一下，沒頭沒腦地說，去你媽的，讓你們全輸光！

　　  他們說起來都是小武漢的朋友，鬧半天只是牌桌上的朋友，酒肉朋友還不如。小武漢原本想讓他們出出主意，怎樣挽回顧小姐的心，現在看來是多餘的。上了牌桌他們什麼都不認，只認輸贏。小武漢感到有點傷心。他想他們又不是像顧小姐以後天天要同床共枕的，不過在一起打打牌，他們居然也嫌棄他。小武漢走在街上，腦子裡突然湧出一個念頭，刀子的老母親很老了，還活著，阿地的外公都九十了，也沒死，如果哪天他們死了，他就跟他的同事說好，不拉人，讓他們留在家裡發臭，腐爛，讓刀子他們迷信勢利的腦子在屍臭味中清醒過來。清醒不了也無妨，他們起碼會知道一點，他小武漢的手是有用的，也是有權威的，不管是侮辱他的人還是侮辱他的手，都會付出沉重的代價。

　　  是一個星期天悶熱的下午，街上沒什麼人，小武漢懷著一絲仇恨在街上走，滿街熟悉的景色，看上去也擰著臉，對他充滿了偏見。有個游泳的小男孩在橋堍那兒看著小武漢，大喊一聲，小武漢搬死人！喊完就跳到水裡去了。小武漢追過去，追到水邊，想想自己四十歲的人，不應該和小孩子一般見識，就折回來，向橋上走。小武漢走到橋上，忽然懷念起他從前在橋上擺自行車修理攤的日子，掙不到多少錢，但受人歡迎。他還想起他十幾年來幹過的許多行當，販賣水果，搬運貨物，倒買倒賣電影票、足球票、火車票、演唱會門票，在火車站替旅館和中巴車拉客，哪一行幹得都辛苦，卻都賺不到多少錢，賺不到錢的心情他還記得，但與現在的心情相比，他不知道哪種心情更沉重一些，都不好受。他小武漢好像就是不能都好，掙到錢就丟了尊嚴，不肯丟了面子，就掙不到錢。

　　  小武漢路過了橋那邊老秦的花圈店。他看見老秦坐在櫃檯上，戴著老花鏡扎花圈。小武漢就倚著門看老秦扎花圈。今年你生意不錯吧？小武漢說，你這兒生意好，我們那邊生意就也好。老秦笑了笑說，這叫什麼生意，活人的錢不容易掙，掙個喪事錢罷了，混口飯吃。小武漢說，老秦你怕死人嗎？老秦說，怕什麼死人？怕死人我還做這一行？小武漢的目光直直地瞪著老秦，說，給我看看你的手。老秦說，你腦子熱昏了？我的手又不是姑娘的手，有什麼可看的？小武漢盯著老秦的手，過了一會兒，又說，老秦你敢不敢跟我握手？老秦惘然，手一下縮回去了，小武漢你撞見鬼了？還要跟我握手？好好的握什麼手？你又不是什麼高級領導。小武漢說，我們兩個的手是一對呀，你也別嫌我，我也不嫌你，我們應該好好握一下手。老秦看見小武漢自嘲而詭譎的表情，一下明白了什麼，我明白了，我們是一條戰壕里的戰友。老秦聽著笑起來，扔下手裡的剪刀和彩紙，手熱情地伸過來，和小武漢握了一下手，握一下，還抱著晃了兩下。

　　  死人有什麼可怕的？抬死人的人就更沒什麼可怕的了。老秦說，其實也不怪別人，他們是沒怎麼見過死人，死人不偷不搶，不貪污不強xx，不殺人不放火，怕他們什麼？人一死，再壞的人也變成了一件家具，一個死人就像一件家具，有什麼可怕的呢？你知不知道，我經常去替死人穿衣服的？老秦有點得意地看了小武漢一眼，說，有的人家裡死了人，膽小，不敢為死人換衣服，都來求我，我都去，過去提倡為人民服務，替死人擦身，換衣服，分文不取，現在是商品經濟嘛，我收費，去一次我收一百塊錢，再加我這裡的花圈，比做小雜貨好得多。你知道嗎，上個月街道柳主任家的喪事，也是我料理的。老秦說到這兒聽見小武漢怪笑了一聲，小武漢鬱鬱寡歡的臉上掠過了一絲難得的笑容。這有什麼大不了的，我上個月抬過市委姚書記你知道嗎，就是那個在高速公路上翻車的領導，不瞞你說，我抬他的時候差點跟他握手，想想是死人，就算了。小武漢說著摸了摸自己的手，似乎有點害羞，然後他突然想起那個重要的問題，你這樣跟死人打交道，夜裡上了床，你老婆不嫌你的手？老秦猶豫了一下，說，我們老夫老妻的，夜裡各睡各的，手就用來幹活掙錢了，又不做別的，有什麼可嫌的？小武漢的眼睛亮了一下又暗淡下去，怪不得呢，他說，怪不得你也幹這行當。老秦不懂小武漢心裡的苦，只是一味地勸導小武漢，我們這行當怎麼了？也是個鐵飯碗呢，人嘛，一生一死，誰沒個那一天？死人其實是最安全的了，沒思想了嘛，像個睡沉的孩子一樣，很軟，很聽話。我這幾年看東西有時候看花眼，上次給小美她爺爺穿衣服，老覺得他肩膀在動，好像配合我，自己要翻身呢。小武漢被老秦嚇了一跳，說，你別胡說八道，我還沒辭職呢，別把我嚇著，你跟我不一樣，你是去穿衣服，人家剛剛咽氣。老秦說，對的，剛剛咽氣，魂還沒散呢，手還是熱的。然後老秦便說起了那些死人帶有餘溫的手，說起了與死人握手的事。他說，我是沒機會握領導的手，都是街坊鄰居的手，街坊鄰居這麼住著，從來也想不到握握手，死了我就想到了，我的規矩，我替他們穿衣服之前，一定要先握個手，再也見不到了嘛。老秦說到一半便沒有說下去，他發現小武漢的神態突然有點異樣，點香菸的手抖得厲害，小武漢瞪著自己拿打火機的手指，似乎在思考著什麼。老秦突然想到同樣是與死人打交道，他幸運得多，他握的是留存著人間溫暖的手，而小武漢面對的手是可想而知的，不握也罷。老秦就說，你跟我不一樣，你見到的那些手，沒法子握，就不要握了。

　　  小武漢靠在櫃檯上吸菸，他瞪著老秦，老秦很難確定小武漢後來不停地咳嗽是被煙嗆的，還是被他的話給嚇著了。小武漢咳得滿臉通紅，咳得掉出了眼淚，別說了，你他媽的噁心死人了！他這麼無禮地罵了老秦一句，罵完就抹著眼睛跑走了。

　　  不知道小武漢在火葬場到底幹了多長時間，也不清楚他是什麼時候突然辭職的。那年夏天過後香椿樹街歇季的公共浴室重新開張，也算辭舊迎新，幾位老客被夏天的高溫帶走了生命，浴室方面意外地發現他們得到了一位忠實的新客人，是小武漢。

　　  綜合小武漢後來的各種表現來看，這個夏天喚起了他對潔淨過分的追求。小武漢不去上班，天天到浴室報到。很明顯，來自他人的偏見和愚昧迷惑了他，使小武漢對自己的身體產生了一種不潔的錯覺，而不公平的境遇促使他思考關於平等的問題，主要是人的平等，包括活人與活人、死人與死人、死人與活人的平等關係。他在熱水池裡試圖與別人探討這種深奧的問題，大家都說小武漢胡言亂語的，還冒充教授。小武漢得不到呼應，就只好沉默著，用肥皂塗抹他全身所有的部位。一種香氣刺鼻的肥皂撫摩他的腦袋，撫摩他微微突出的腹部，撫摩他的長了稀疏汗毛的瘦腿，撫摩他平凡但灰心喪氣的私處。香皂尤其賣力地撫摩他的手，在他的手臂和手指上幾乎唱起激勵人心的歌曲，但小武漢仍然愁眉苦臉。看得出來他需要的不是香皂，是香皂帶給他的潔淨的安慰，這安慰讓他對此後的生活心存一絲希望，然後他帶著那絲希望從熱水池裡出來，坐在鋪位上對著他的手若有所思。小武漢發現他的生活是被手毀壞的，也要讓手來挽救，但是除了用一隻手拍打另一隻手，用一隻手懲罰另一隻手，他並不知道怎樣用一隻手去挽救另一隻手。

　　  有時候小武漢在浴室里能遇見財神他們，財神以為別人得罪了小武漢，他沒得罪過他，財神去擰小武漢的屁股，被蹬了一腳。你現在就這樣跟別人握手的？財神說，手不敢伸給別人，就拿腳給別人？小武漢看著財神，他不笑，也不憤怒。財神說，你他媽現在怎麼陰陽怪氣的，老婆跑了，朋友還在嘛，叫你過來打牌，怎麼不過來？小武漢說，我不打牌，不感興趣。財神說，你不打牌又不上班，那你想幹什麼？你不是辭職了嗎？正要問你呢，你什麼也不干，天天在這兒泡著，能泡出錢來呀？小武漢被擊中要害，在鋪上翻了個身，眼睛閉了一會兒，又睜開，對財神說，你什麼時候再做大生意，算我一個。財神說，算你一個？你算老幾，膽子比老鼠還小，做得了什麼大生意？小武漢突然坐起來，舉起自己的手向財神晃動著，說，看見了嗎，搬死人的手，搬了三百多號死人了，還怕什麼，什麼事都敢做了！

　　  小武漢就這樣迎來了生命中最空虛的一段時光，他從公共浴室出來以後往顧小姐所在的那家超市走。他幾乎天天到超市來，看顧小姐上貨點貨，顧小姐閒下來的時候他企圖上去與她談話。但顧小姐怕他了，顧小姐在貨架之間鑽來鑽去，沒用，躲不開小武漢討厭的身影，顧小姐沒辦法，只好蹲在那兒哭，她一哭小武漢就學她哭。你還哭你還哭，你還挺委屈？小武漢抓過貨架上一把菜刀說，你不就是嫌棄我的手搬過死人嗎？我現在不搬了，我辭職了，怎麼還不行？還不行就把手剁了，剁了它，剁了手總行了吧？顧小姐的尖叫引來了超市的保安，保安們一開始以為小武漢糾纏顧小姐是愛情糾葛，現在發現其中帶有暴力和脅迫的意味，他們不能不管了。他們架著小武漢往外面趕，並且警告小武漢的行為已經影響了超市的正常經營，如果下次再來他們就不客氣了。小武漢不買保安帳，他說他已經為顧小姐辭了職，現在人財兩空，沒飯吃了，他要跟顧小姐回家吃飯，你們從中阻撓那你們掏錢給我買飯吃吧。超市的人當然不會和小武漢妥協，他們打報警電話，這一招奏效了，小武漢看見他們打電話就自己跑了。