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一個青年像一隻青蛙一樣在河面上行進。另一個青年像狗刨水似的跟在他身後。他們游到了橋下，也許他們游不動了，也許他們的目標就是游到橋洞，兩個人先後鑽出了水面，坐在橋洞的石墩上。
女孩打著尼龍傘，站在橋上，她一直期待他們向前游，游到她看不見的地方，她以為他們會一直游下去，游到河下游另一座橋那裡。但他們卻坐在橋洞裡了，他們在下面大聲地說話。一個青年說，水太髒了，他媽的，你有沒有看見那隻死貓？我差點沒吐出來！另一個青年還在喘粗氣，他說，看見了，是只黃貓，大概是吃了老鼠藥。
女孩努力地將身子向橋欄下彎下去，她想看清楚那兩個青年的臉，但看見的是其中一個人的腿。那個人的腿被太陽曬得很黑，小腿上長著濃密的汗毛，腳背上好像剛剛被什麼扎破過，上面清晰地留下了紅汞水的痕跡。
死貓有什麼？女孩突然插嘴說，前幾天我看見過一個死孩子，看上去像一隻兔子！
誰在上面說話？下面的一個青年說。
肯定是鄧家那個傻丫頭。另一個青年說，她腦筋不好，別理她。
女孩的腦袋先是縮了回去，立刻又探出去，朝下面啐了一口。你才是傻丫頭！女孩憤憤地回敬了一句，然後她用玻璃柱向下面照了照，照到的還是一條毛茸茸的黝黑的腿，女孩聽見下面的人在說，不理她。女孩就說，誰要理你們？她聽見自己的聲音被橋洞放大了，顯得很清脆。女孩將手裡的尼龍傘轉了一圈，又轉了一圈，她說，騙你們是小狗，有一個死孩子前幾天漂過去了，他跟你們一樣在游水，讓水鬼拽住了腿。水鬼把他拽到河底去了！
橋洞裡的兩個青年發出了咯咯的笑聲，然後有一個人撲通跳入了水中，大聲喊叫著，不好了，有水鬼，水鬼，救命！另一個人便更加瘋狂地笑起來。
女孩看見他們嬉鬧時弄出的水花濺得很高。女孩說，你們別鬧，水鬼現在不在這兒，你們把它惹惱了，它會潛來抓你們的。
來了，水鬼潛來了！一個青年在水中翻了個筋斗，他的嘴裡發出了一種恐怖的叫喊聲，我的腿，我的腿被水鬼抓住了，快來人，救命，救命！
女孩知道他們是在鬧著玩，他們不把她的勸告當回事，女孩有點生氣，她拾起橋上的一塊碎玻璃向河裡扔去，她說，你們就會在這裡瞎鬧，你們有本事就一直游，一直游到那塔樓里，告訴你們，那是水鬼的家！
母親不准女孩出去。有一天她用鳳仙花為女孩染了指甲，她說，我們說好的，染了指甲就不能出去瘋了，今天你好好待在家裡寫作業。母親看見女孩坐在門前，仔細地觀看自己的十片桃紅色的指甲，母親說，今天太陽這麼毒，你要再出去瘋，別人都會罵你是傻子。女孩豎起她的十根手指對著太陽照了照，看見自己的十片指甲像十朵鳳仙花的花瓣，晶瑩剔透。母親說，今天太陽這麼毒，你要出去太陽會把你的皮膚曬焦的，你要再偷偷溜出去，讓太陽曬死你！
外面的太陽好像是沸騰了，女孩看見石板路上冒出了隱隱的白煙，賣冰水的女人在很遠的地方吆喝著，對門宋老師提著一隻水壺，打著她家的尼龍傘匆匆跑出去買冰水了。
有人出去的。女孩嘀咕道，誰說沒人出門？只要打著傘就行。
女孩的腦袋轉來轉去的，她在尋找什麼東西。母親知道她想找什麼，母親說，別找了，洋傘讓我收起來了，你就是不知道愛惜東西，外面這麼毒的太陽，把傘都曬壞了！
母親坐在竹椅上打了個盹。迷迷糊糊中她覺得手裡的葵扇沒有了，她沒有睜開眼，以為葵扇是掉在地上了。她不知道女孩又出去了，而且還帶走了她的葵扇。
那天女孩用一把葵扇遮著午後的陽光來到橋上。沒有人注意到她剛剛染過的指甲，沒有人注意到她。女孩上橋的時候，恰好看見一個男人扛著一塊長木板走下橋，木板差點刮到她，女孩在後面大叫一聲，小心！她看見那個男人慌張地回過頭來，是一個陌生的農民模樣的男人。女孩注意到他的背心和褲子都是濕的，一路走一路滴著水。女孩突然笑起來，她說，你幹什麼呀？他好像一時沒聽懂女孩的問題，他說，什麼幹什麼？女孩說，你怎麼濕漉漉的？你是水鬼啊？男人把左肩膀上的木板換到了右肩膀，水鬼？什麼水鬼？他木然地看著女孩，過了一會兒似乎明白過來，然後他嘿地一笑，指了指橋下不遠處的一塊駁岸，我不是水鬼，他說，看見沒有？我們在水裡幹活呢。
女孩順著他手指的方向，發現化工廠的駁岸上聚集著一群民工。那群人光著上身，有的在岸上，有的在水裡，吵吵嚷嚷的。女孩用手扒著橋欄，她說，我要看。女孩回過頭對那個民工說，我要看。
民工眯起眼睛看著女孩，然後他又笑了笑，露出焦黃的牙齒。女孩看見他扛著木板下了橋，她注意到他腿上粗壯的突出的靜脈血管，像許多蚯蚓，他的小腿和腳踝處沾滿了黃色的泥漿。
夏天，一群民工為化工廠修築了一個小碼頭。女孩站在橋上，耐心地目睹了民工們打樁、圍壩、抽水的全部過程。起初沒有人注意到橋上的那個女孩。女孩站在橋上，手執一把葵扇，擋著午後的陽光。起初她只是站在橋上看他們，不知道她在看什麼，她對什麼產生了興趣，她只是在看。女孩偶爾會調整手裡葵扇的位置，葵扇便遮住了她的大半張臉，她只是站在那裡看，但是有一次她突然叫起來，水鬼來了！起初她只是試探著有所顧忌地嚇唬他們，後來她就顯得招人憎厭了，她大聲地向他們叫喊，水鬼來了，快上岸，小心水鬼抓你們的腳！民工們有時停下手裡的工作，惱怒地瞪著橋上的女孩，每逢這時候，女孩就逃，她三步兩步跨下橋，一眨眼就不見了。
民工們也議論橋上那個女孩，他們一致猜測女孩是傻的。幸運的是女孩沒有影響他們工程的進展。他們計劃用八天時間築好這個小型碼頭，實際上他們只用了一個星期，一個星期之後小碼頭就竣工了。竣工的那天他們一直在向橋上張望，整整一天，他們沒有看見女孩的身影。民工們不知道她那天為什麼不來，就像他們不知道此前幾天她為什麼天天站在橋上。女孩不在橋上，橋顯得很空洞，女孩不在橋上，橋上的陽光到了黃昏時分仍然有點刺眼，這原因也簡單，就是橋上沒有人，女孩不在橋上。
民工們不知道女孩到她姑媽家做客去了。
第七天女孩到城市另一側的姑媽家去做客，黃昏回家，過橋的時候她發出了一聲驚叫。母親當時拽著她的手，母親嚇得甩開了她的手，你叫什麼？母親說，嚇死人了，好端端的你尖叫什麼？女孩站在橋上，看著不遠處新築的碼頭，她想站在橋上，但是母親粗糙而有力的手再次拽住了她，不准站在橋上，像個傻子，母親氣沖沖地說，你知不知道人家都說你是傻子？大熱天，整天站在橋上，不是傻子是什麼？女孩被母親拽著下了橋，她說，別拽呀，你把我的手拽斷了！母親說，不把你拽回家，你就站在橋上讓人笑話！女孩努力掙脫著，別拽我，水鬼才這麼拽人呀！女孩絕望地盯著母親緊拽著她的手，突然叫起來，我看見水鬼了！你是水鬼！母親就揚手打了女孩一個巴掌，整天嘴裡胡說八道，母親說，你再胡說八道的，哪天真讓水鬼把你拽到水龍王那裡去！
第七天夜裡女孩在母親的眼皮底下溜了出去。女孩以前從來不在夜間出門，所以母親看著她從竹椅前繞出去，看著她手裡抓著一個像手電筒一樣的東西，就是沒有想到女孩手裡抓的是一隻真正的手電筒，女孩帶著手電筒從她眼皮底下溜出去了。
石板路的兩側有人在乘涼。有人看見了女孩，他們叫著女孩的名字說，這麼晚了，你去哪裡？女孩說，我到橋上去乘涼。他們就說，這女孩很聰明嘛，橋上風大，是乘涼的好地方呀。女孩走到了橋上，橋上有幾個青年，他們坐在橋欄上抽菸，看見女孩上橋，他們停止了說話，一齊看著她，有人先嘿地笑了，說，又是她，鄧家的傻丫頭。整天站在橋上！女孩鄙夷地掃了他們一眼，她說，你們才傻呢，你們才整天站在橋上呢。女孩伏在另一側橋欄上，做出一副井水不犯河水的樣子。她用手電筒照了照橋下的河面，然後又關上了手電筒。其實她是要看那個新築的碼頭。那個碼頭已經從河面上升了起來，新澆的水泥在月光下面散發出一種模糊的白光。女孩站在那裡，莫名地感到傷心，她多麼想好好看看那邊的碼頭，她守了六天，親眼看見了那些民工修築碼頭的所有細節，卻惟獨遺漏了這個新事物從河水中升起來的過程。她想好好觀察新碼頭，但是那幾個討厭的青年在她身後說話、怪笑，弄得她心神不定。
女孩決定離開橋頭。她下了橋，向河岸的方向走去，橋頭上的青年在她身後喊，傻丫頭，你去哪裡？女孩沒有理睬他們。她心裡說，你們要霸占橋頭就讓你們霸占好了，我才不稀罕站在那裡。女孩打開手電筒向新碼頭走去，看見河水從橋洞裡奔涌而出，夜色中的河水看上去比夜色更濃更黑。
一大片水泥地坪袒露在月光下，散發出水泥本身特有的腥味，歡迎女孩的到訪。女孩小心地伸出一隻腳，試探著水泥的強度，水泥還沒有乾結，在手電筒的光柱下，女孩看見自己的涼鞋印子，清晰地刻在地坪上。
工棚還在，裡面黑糊糊的，沒有一點動靜。女孩用手電筒照了照工棚裡面，照到了角落裡的一張糙席，糙席旁邊放著一隻搪瓷臉盆，一隻飯盒。女孩知道還有一個人留守在碼頭上。女孩用手電筒向四處照射著，除了化工廠一年四季堆放在這裡的大木箱、廢舊的機器，女孩沒有看見那個人。在更遠的地方，在河流突然藏匿的地方，那座塔樓被月光浸泡著，微微發紅，現在那個水中的門洞一點也看不見了。女孩諦聽著河流的聲音，她的耳朵里灌滿了河水呢喃自語的聲音，還有一種奇異的擊水聲從塔樓方向漸次而來，女孩瞪大眼睛盯著河面，她沒有發現什麼，沒有游泳的人，沒有人。但是那擊水聲卻越來越清晰越來越近了。女孩有點害怕起來，她向遠處的橋頭張望著，橋頭上的幾個青年還在那裡，女孩就向他們叫喊了一聲，水鬼，有水鬼！橋頭上的人影晃動了幾下，沒有任何回應。女孩害怕了，她在河岸邊一跳一跳地跑，手裡的電筒光搖擺不定，女孩在奔跑的時候看見河水在她腳下無聲地流淌，夜色中的河水比夜色更濃更黑，女孩驚惶地跑過新築好的碼頭，她聽見了自己急促的呼吸聲，她聽見了水鬼的呼吸聲。水鬼來了！突然一下她腳上的涼鞋被什麼東西咬住了，女孩驚叫著低下頭，看見水泥地坪粘住了她的涼鞋。與此同時，她聽見河裡響起一陣雜亂的打水聲，她看見一個人從黑暗的水面上鑽出來，濺出許多晶亮的水花。女孩再次驚叫起來，她認出那是橋頭扛木板的民工，但她還是一聲聲地尖叫起來，水鬼，水鬼，水鬼！女孩認出那是一個人，他的手裡還舉著什麼東西，但她還是一聲聲地尖叫起來，水鬼，水鬼，水鬼！